Джейс редко выдавал что-то подобное Коре. Она и так знала о том, что с ним было, и обсуждать подробности никто, понятное дело, не хотел. Однако, моменты, когда Джейс так доверчиво открывался ей, Кора ценила. Вот только каждый раз она чувствовала себя как на минном поле, боясь сказать или сделать что-то, что заставит его скорчиться от боли и снова замкнуться.

— Слушай, такую возможность мы, конечно, не можем исключать, - признала она, задумчиво покусав губу. -Но ты уже не тот затравленный парень, которого ломал Карнз. Ты свободный, сильный мужчина, который прошел огонь, воду и медные трубы и вышел победителем. Ты - гораздо больше, чем твое прошлое. Не оно тебя определяет.

Джейс посмотрел на свою красавицу-жену и в который раз подумал, как же ему повезло с ней.

— Я все еще не уверен, что вообще должен выходить в свет, - проворчал он.

— Это не обязанность, Джейс, - вздохнула Кора, явно сочувствуя ему. - Но если ты будешь скрываться, все решат, что мы стыдимся тебя. Это демонстрация того, что вся наша семья поддерживает тебя и наш брак. Я тоже ненавижу все эти светские тусовки, но лучше мы отвоюем место сейчас, чем потом исправлять это, когда у нас появятся дети.

— Я понимаю, - кивнул Джейс, сохраняя вид обреченного на казнь революционера. - Это не значит, что мое отношение к этому изменится.

— Стыдно должно быть им, а не тебе, amado mío. Теперь вся власть над ними будет у тебя. Это у них будут разрушены семьи и карьеры, стоит тебе просто намекнуть на их грязные делишки.

— Ну, если следовать такой логике, мне точно кранты. Уберут, как ходячий компромат, - невесело усмехнулся бывший раб.

— Милый мой, только намекни, мы сами уберем любого, - как-то странно хмыкнула Кора. - Но если серьезно, просто помни, что ты не один, Джейс. У тебя есть семья, которая за тебя порвет кого угодно. Ты и сам кого хочешь порвешь, но делать это с поддержкой намного приятнее!

Джейс улыбнулся и поднес к губам руку своей жены. Он действительно ощущал теперь поддержку, какой не знал никогда в жизни. Кора давно уже стала для него незыблемой скалой посреди бурных вод его судьбы. А вот ее семья его просто выбила из колеи. Приятия со стороны родителей Коры Джейс не ожидал, прекрасно осознавая социальную разницу между собой и любым из членов семьи Хименес. Но родители Коры предпочли принять "блудного сына", и приятие их стало полным и безоговорочным. Для хорошего отношения к зятю у Алехандро и Инолы уже были заложены основы, поэтому последний шаг оказался не таким уж и трудным. Немного поддержать молодого мужчину, который и без того готов был строить счастливую жизнь для своей семьи, было даже приятно.

Пиар-команда Дона Алехандро не зря получала свою зарплату и из того, что могло стать позором для приличной семьи, сделала чуть ли не фантастическую историю о любви и преодолении всех преград. У широких масс, обожающих сказки про успех какого-нибудь аутсайдера, судьба Джейса и Коры вызвала огромный и восторженный отклик, что обеспечивало интересы не только молодоженов, но и самого Дона Алехандро, а значит, всей семьи в целом. Джейса это невероятно смущало, он патологически не любил внимания к себе. На Айоке от этого было легко укрыться, но сейчас ему предстояло пожинать плоды работы пиарщиков.

Гравикар подъехал к величественному зданию, где проходило мероприятие, и встал в длинную очередь не менее роскошных машин, привезших представителей культурной, финансовой и политической элиты. По мере приближения к красной дорожке становилось все хуже и хуже. Телохранитель, сидевший впереди обернулся к ним и попросил готовиться к выходу.

— Ну что, mi amor, пошли торговать ебалами? - вдруг подмигнула ему Кора, окончательно ломая образ роскошной дивы и превращаясь в боевую подругу из окопов. - Первый пошел!

Джейс с благодарностью взглянул на нее, на долю секунды замер, внутренне собираясь, вдохнул поглубже и шагнул навстречу ослепительным вспышкам и оглушительному гомону.

***

В зал вошла прекрасная пара, появление которой вызвало мгновенный ажиотаж. На молодую женщину и ее спутника было приятно смотреть - оба стильные, красивые и невероятно гармоничные вместе. Кроме того, на публике они появлялись редко, в СМИ мелькали не слишком часто, а в соцсетях и вовсе не вели страниц, поэтому каждый их выход был интересен, не говоря уже об участии в мероприятии столь крупного масштаба.

— Кто там? - вытянула шею невысокая дама, стоявшая в группе других матрон из высшего общества, пытаясь разглядеть вновь прибывших за плечами и спинами своих подруг.

— Дочь Хименеса с мужем, - ответили ей.

— Это тот самый? - спросила еще одна дама, и голос ее вдруг стал чуть глубже. - Мы с Фрэнсисом после командировки еще не успели вникнуть во все события, но про это я кое-что слышала. Хм, мне казалось, слухи слишком все приукрашали, ан нет... Но какой скандал, бедные родители!

Все впились глазами в фигуру высокого красавца, галантно державшего под руку свою не менее прелестную жену. От пытливых взглядов не ускользнула ни соблазнительная внешность киногероя, ни мышцы, то и дело натягивающие ткань дорогого пиджака, ни манера держаться харизматичного и обаятельного мужчины, уже здоровавшегося с другими гостями.

— Бог мой, я думала, его фото отретушировали специально, - призналась вдруг одна из дам. - Он же еще лучше в жизни! А как держится, будто всю жизнь по красным дорожкам ходит!

— Да, хорош, ничего не скажешь. Я сначала подумала, что он модель или актёр. Это многое объясняет.

— Да что это может объяснить? - вдруг зло процедила черноволосая дама с жесткой линией ярко накрашенных губ, так и прожигавшая взглядом счастливую пару. - Если раб смазливый, так его надо в высшее общество тащить? Замуж за него выходить? Кто мешал выйти за приличного мужчину, а этого держать в спальне как подспорье в браке?

— Да, да, и делиться им с хорошими знакомыми, - кивнула с энтузиазмом одна из кумушек, не отрывая глаз от предмета их разговора. - Да, это было бы вполне приемлемо.

— Ох, господи, не может быть... - вдруг побледнела одна женщина и заторопилась прочь, туда, где с кем-то приятно беседовал ее супруг.

— Интересно, что это она так переполошилась? - задумчиво произнес кто-то.

— Может, не хочет портить себе реноме, вращаясь в одном кругу с вольноотпущенниками?

— Помилуй, душенька, теперь это не вольноотпущенник, а зять будущего Генсека!

— Наши мужья и сыновья теперь будут вынуждены пожимать руку бывшему рабу и выскочке как ровне! - зло добавила черноволосая фурия.

— Дорогая, не надо так откровенно плеваться ядом, - улыбнулась одна из дам. - Какая разница, кто это и что там за история, если это контакт, который ведет к вершинам власти? Да пусть будет горбун и кривая коза! Кстати, разве не ты называла Кору Хименес солдафонкой и мужичкой? А ведь на нее засматривалось много молодых людей. Очень полезная девочка была, а ее так глупо упустили! Не слышали, чем там закончилось дело с сыном Монро?

— Вроде бы, его признали виновным, - ответил кто-то.

— Ах, бедный Эрик! Какая ужасная история! Он всегда был таким хорошим мальчиком, до сих пор не могу понять, зачем нужно было устраивать эти махинации и шпионские игры!

— Я слышала, будто его специально подставили....

— Кто? Кому это могло быть нужно?

— Наверное, чужие спецслужбы. Может, хотели через сына добраться до отца.

— Да ладно, если бы он сам не подставился, никто бы его ни на чем не поймал. Но жалко, конечно, я помню его. Всегда был таким перспективным мальчиком, и такой партией!

— А мне больше жаль его родителей, - резко обронил кто-то. -У генерала был сердечный приступ, а мать даже уезжала в санаторий лечить нервы.

— Вот! А кто знает, женили бы его на приличной женщине, он бы и не попер в дурь! Может, он это все устроил потому, что ему раба предпочли!

— Если у нее не хватило вкуса и мозгов на то, чтобы выбрать приличного молодого человека, это ее проблема, - надменно бросила черноволосая.