Уставший, приезжаю домой. Поднимаясь в квартиру, впервые не радуюсь, что меня сейчас встретит только Грэй. Я бы не отказался, чтобы ко мне в коридор выбежала моя эльфиечка. Вздохнув, открываю дверь и сразу понимаю — что-то не так. Нет, Грэй-то выскакивает в прихожую и виляет всей задней частью вместе с хвостом, но… Принюхиваюсь к приятным запахам, быстро снимаю обувь и, не скинув даже куртки, прохожу в квартиру.

На кухне никого не обнаруживаю, хотя духовка работает — аромат оттуда такой, что рот тут же наполняется слюной. Следом захожу в гостиную, где горит приглушённый свет, и замираю, видя свернувшуюся на диване клубочком фигурку.

Мари крепко спит, подложив ладонь себе под щёку. Тихо подхожу ближе, тянусь убрать прядь волос, упавшую на глаза, но останавливаюсь, боясь её разбудить. В груди разливается тепло — как же я соскучился!

На полу вдруг что-то вибрирует, и я вижу телефон — наверное, уронила, когда заснула. Поднимаю и на экране высвечивается: «Дорогая». Это что, та самая?.. Не успев подумать, что делаю, смахиваю звонок с экрана, но, видимо, неудачно — и из динамика раздаётся голос:

— Хэй, систер, я помню про твоего ненаглядного шефа с собакой, но мне нужно тебя спросить! Можешь отвлечься?

Илья

— Алло? Алло, Мари? Ну, блин, ещё и звука нет, — звонок прерывается, и я в ступоре смотрю на погасший экран.

В голове крутятся, складываясь в единую картинку, кусочки головоломки. Так, значит, Михаил Александрович не ошибся, когда сказал, что они живут вдвоём с сестрой… И сама Мари — фраза, показавшаяся мне сегодня такой знакомой, про самого ценного в её жизни человека — она говорила это о сестре! И сестру называла «дорогая», а я-то думал, что…

На секунду начинаю сердиться, что меня всё это время водили за нос, но потом разом всплывают другие воспоминания — слова, обмолвки, молчание в нужных местах. Она же не обманывала… просто умалчивала, позволяла думать не о том, не опровергала моих предположений — но ведь я их и не высказывал!

Кстати, ну, допустим, партнёра у неё действительно нет. Точнее, партнёрши. А как насчёт её ориентации? Если больше она ни в чём не соврала, может быть, это тоже правда?

Пытаюсь анализировать то, что мне вспоминается из наших разговоров, но прийти к какому-то определённому выводу не могу. Косвенным свидетельством выступают слова её подруги — Мария вроде как подтвердила, что Мари действительно не интересуется противоположным полом, вот только… Я видел её реакцию на меня! Даже если она придумала себе, что мужчины ей не нужны, её тело совершенно точно откликается! А значит, мой план по приручению эльфа остаётся в силе! И приступаю я к нему прямо сейчас!

Улыбаюсь, глядя на спящую девушку. Ну, милая, теперь тебе точно не отвертеться! Если раньше меня ещё как-то тормозило наличие у тебя отношений, с которыми я не понимал, что делать, то теперь держись!

Аккуратно кладу обратно на пол телефон и тихо возвращаюсь в прихожую, чтобы снять куртку.

Марина

Я просыпаюсь под звон будильника и, нашарив рукой на полу телефон, выключаю противный писк. Сажусь на диване, зевая и потягиваясь — сейчас достану мясо из духовки, быстренько сварганю соус, и можно будет идти домой! Смотрю на экран и морщу лоб — пропущенный от Алинки, совсем недавно звонила. Ладно, через пять минут перезвоню.

Выхожу в коридор и хмурюсь. Что?.. В ванной шумит душ, на вешалке куртка, сумка брошена… Начальник вернулся! И я… тут… Ой, мамочки! Рысью несусь на кухню, достаю мясо. Чёрт, его же надо открыть из фольги и под гриль поставить минут на десять, чтобы корочка поджарилась! А может, хрен с ней, с корочкой? Но тут же заставляю себя выдохнуть и успокоиться.

Шанс на то, что он меня не заметил и сразу пошёл в душ — ноль целых ноль десятых. Ну хорошо, может, одна десятая. Он же не идиот — наверняка увидел свет и работающую духовку, просто пожалел меня и решил не будить. Так что спокойно доделываю всё, что надо доделать, вежливо здороваюсь — и тут же прощаюсь! Да!

Придя к такому решению, замешиваю соус на мясном соке, который слила из противня, и ставлю его на плиту. Пусть слегка выкипит, останется только горсть ягод в конце добавить. Уже поджарившееся мясо заворачиваю обратно в фольгу, ему надо постоять. Короче, механически выполняю всё, что нужно, но прислушиваюсь только к одному звуку — шуму воды. Надеюсь, он там подольше пробудет.

И всё-таки я упустила момент, когда выключился душ. Разворачиваюсь взять ягоды со стола и чуть не падаю.

На пороге кухни стоит Муромцев. В полотенце на бёдрах! На мощной груди и прессе поблёскивают капельки воды, мокрые волосы взъерошены, и выглядит он так, как будто только что сошёл с подиума, где рекламировал какое-нибудь мужское бельё премиум-класса.

— Добрый вечер, Мари, — это… чудо улыбается и продолжает как ни в чём не бывало: — Запахи просто потрясающие!

— З-здра — ик! — сьте, — еле произношу, не в силах оторвать взгляд от обнажённого мужского торса.

Одна сверкающая капля соскальзывает с ключицы по груди, животу и впитывается в край полотенца. Мари, куда ты смотришь?! Я отважно поднимаю глаза до уровня подбородка мужчины.

— А-а… вам не холодно?

Просто шикарно, Мари! Молодец! Приз тебе за самый идиотский вопрос месяца!

— М-м, да нет, — по-моему, кто-то веселится за мой счёт. — А что, я вас смущаю? Мне показалось, что раз вы уже всё равно всё видели…

Уф-ф. Я сейчас сгорю. Непонятно только, от чего — от стыда или от желания.

— Ладно, пожалуй, вы правы — в полотенце есть не очень удобно. Пойду оденусь, — начальник скрывается с моих глаз в спальне, а я падаю на ближайший стул — ноги не держат.

Переждав, пока сердце перестанет колотиться как сумасшедшее, бросаю в соус ягоды и сразу его выключаю. Всё готово! Пора бежать отсюда! Церемонию прощания, пожалуй, опустим.

Вот только не успеваю я выскочить в прихожую, как вокруг меня начинает юлой крутиться Грэй.

— Я же с тобой уже гуляла! Грэй! Фу! Да отпусти ты меня! — пытаюсь отодвинуть собаку, но такую тушу с места фиг сдвинешь, а тут и дверь спальни открывается.

Осторожно поднимаю глаза на шефа. Одет, слава богу! Джинсы сидят на бёдрах, сверху потёртая футболка, обтягивающая грудь… Блин, ну почему он даже в такой затрапезной одежде выглядит, как… как… я просто не знаю, как!

— Мари, куда же вы собрались? — Муромцев поднимает бровь.

— Мне… домой пора. Меня ждут!

— Кстати, да, позвоните сестре.

— Что? — шепчу непослушными губами. Откуда он?..

— Вам сестра звонила, перезвоните ей, — мужчина стоит между мной и входной дверью и уходить явно не собирается.

Ватными пальцами поднимаю телефон, нахожу последний контакт — специально записала Алинку «дорогая», чтобы легенду поддерживать. Сердце уходит в пятки — один звонок отвеченный, второй пропущенный. Неужели шеф брал трубку? И что она ему сказала?

Нажимаю на вызов и жду, плавясь под внимательным взглядом начальника.

— Хэй, что у тебя с телефоном? — Алинка отвечает почти сразу.

— Всё нормально, а что?

— Я тебе звонила, сначала звука не было, а потом ты не ответила?

— Я… заснула, — сглатываю, пытаясь смочить слюной пересохшее горло. — Наверное, случайно во сне нажала.

— А-а, ну ясно. Ладно, я чего звонила-то, мы тут с девочками решили собраться, отметить последнюю контрольную семестра, и мне срочно нужно твоё согласие!

— На что? — ничего не понимаю.

— На вечеринку, Мари, ну не тупи ты! Что, рядом с боссом все мозги расплавились? Он приехал, кстати?

— Приехал, — отвечаю автоматически и смущённо отвожу глаза, видя улыбку на лице Муромцева.

— Ну и отлично! Так что, можно, мы с девочками соберёмся?

— Сегодня? Что, на всю ночь?

— Да-да, прям сейчас!

— Шуметь не будете?

— Ну если только совсем чуть-чуть, — фыркает сестра, но тут же исправляется, — да не будем-не будем, не переживай.

— Хорошо, — выдыхаю обречённо, — я не против.