— Эх, ты, подлиза, — пристёгиваю поводок к ошейнику и слегка тяну за собой, — давай, домой пора! А мне на работу, — бурчу недовольно. Сегодня будет тяжелый день.

Мой бессменный секретарь, Марго, вышла замуж и увольнялась. В принципе, я понимал её мужа — кому охота, чтоб твоя жена по звонку какого-то мужика бросала свои дела и неслась исполнять его поручения, часто личного характера. Ничего неприличного я не допускал, но случиться могло всякое, поэтому мне требовался человек, которому можно доверять. Марго в этом смысле была абсолютным сокровищем. Умница, профессионал, спокойная и уверенная в себе. Теперь нужно было искать ей замену. И я знал, что сегодня начнётся.

Парад из девиц разной степени накрашенности и раздетости, которые будут мешать работать, пытаясь сесть за стол моего секретаря, а потом занять место в моей постели. Не то чтобы я сильно возражал против последнего, но в перспективе все они надеялись ещё и на замужество, а это в мои планы не входило. И потом, на работе надо пахать, а для секса можно и другие места найти.

Короче говоря, денёк планировался жуткий. Поэтому я быстро отвёл Грэя домой, принял душ и поехал в компанию, надеясь хотя бы на пару свободных часов перед началом паломничества к моему кабинету. Вот только в неосвещённой ещё приёмной ждал сюрприз. Возле стола, на который она поставила сумку, ко мне спиной стоит девушка.

Хоть я и не увлекаюсь фантастическими жанрами, но первая мысль — это что за эльф? Тоненькая фигурка совсем маленького росточка, шапка коротких темных кудрей, которые она, бурча сквозь зубы, пытается стянуть резинкой. Я щелкаю выключателем, незнакомка, вскрикнув, оборачивается и смотрит на меня огромными зелёными глазищами в золотистых крапинках. Ну точно, эльф. Воздуха внезапно перестаёт хватать, а рука сама тянется к воротнику рубашки расстегнуть верхнюю пуговицу. Девица с испугом следит за моими действиями, тяжело сглатывает и облизывает губы.

Вот чёрт! Чувствую, что моментально разозлился. Мало того, что меня самого слегка ведёт, когда гляжу на неё, так ещё и этот взгляд мне знаком. Очередная прожжённая дрянь, хоть и выглядит как невинный цветочек. Нет, не пойдёт.

Марина

Мне доводилось бывать в бизнес-центре, где работала Маруся, поэтому спокойно прохожу к охране. Пузатый дядечка равнодушно выслушал моё «я на собеседование к Муромцеву», записал паспортные данные и махнул рукой, разрешая пройти через турникет.

— Поднимайтесь на пятый этаж, вам направо до конца коридора.

Я улыбаюсь в ответ, киваю и, скрывая мандраж, уверенной походкой иду к лифту. Коридоры компании пустынны, и неудивительно — в самом начале восьмого. Наконец в конце коридора показывается дверь с надписью «заместитель генерального директора И. С. Муромцев». Мне становится не по себе. Ну, Маруська, зараза! Этот богатырь, оказывается, зам генерального! Кто ж меня к нему возьмёт? Но отступать некуда.

— Ладно, Мари, попытка не пытка! Не съест же он тебя! — шепчу тихонько, чтобы подбодрить себя, и нажимаю на ручку двери.

За дверью довольно большое помещение: рабочий стол, выключенный компьютер, всякие рабочие устройства типа принтера, пара шкафов, перегораживающих комнату пополам. Из-за опущенных жалюзи темновато. Я недоуменно оглядываюсь — как-то скромно для зама генерального, но потом вижу другую приоткрытую дверь, за которой виднеется просторный и шикарный светлый кабинет. А-а, это же приёмная. То есть здесь я, если меня возьмут, буду работать. Прохожу вперёд и, вытянув шею, заглядываю в кабинет, но там пусто. Значит, хвалёный трудоголик ещё не пришёл. Вздохнув, пробую размять затёкшие в напряжении плечи, и тут лопается резинка, удерживающая волосы.

— Вот дерьмо! — ругаюсь негромко. Ну что за невезуха. Короткие локоны торчат в разные стороны. Надо срочно найти другую резинку. Ставлю сумку на стол, копаюсь в ней. Наконец, нахожу в кармашке что-то подходящее и, матерясь себе под нос, начинаю быстро собирать волосы в хвост. Тут вспыхивает свет, и я, вскрикнув от неожиданности, оборачиваюсь.

На меня смотрит… в первое мгновение Муромцев кажется мне просто великаном. Макушкой я едва достаю ему до плеч, а в пиджак можно завернуть троих пигалиц вроде меня. Для того, чтобы увидеть лицо, приходится задрать голову. Чёрт побери, такому и правда только супергероев играть, даже показалось, что он напоминает какого-то актёра, хоть я и не могу вспомнить, какого именно. Горло пересыхает от ужаса, и я сглатываю. В ушах шумит. Давай, Мари, соберись! Стараюсь взять себя в руки и понимаю, что мужчина уже что-то сказал, а я прослушала.

— Что?

— Вы мне не подходите! — эта скала, упакованная в костюм, шагает ко входу в кабинет и тянется к ручке двери.

— Вы не задали ни одного вопроса! — я настолько ошарашена его появлением, что не сразу соображаю, что сказать.

— Мне нужен личный секретарь, а не очередная девица, которая будет спать и видеть, как бы пробраться ко мне в постель! — рубит напрямик Муромцев.

Я закашливаюсь, хватанув ртом воздух от неожиданности. Да уж, такой миндальничать не будет. Прямой как рельса! И такой же гибкий, видимо.

— Я не собиралась лезть к вам в постель! — возмущаюсь в ответ.

— Да, и поэтому пялитесь на меня и переспрашиваете? — повернувшись, издевательски произносит он. — Свободны!

— Но… — я практически в отчаянии. Чёрт, мне нужно хотя бы попробовать пройти собеседование! И тут в голове, подсказанная разговором с Марусей, мелькает сумасшедшая идея. — У меня ориентация… кхм, неправильная! — выпаливаю на выдохе, чуть не подавившись от собственного вранья.

Впрочем, каком-то смысле я даже не соврала. Мне всегда удавалось выбирать исключительных придурков. Первый был ещё в старших классах школы — мы встречались год, а потом он позвал на выпускной бал мою подругу. Второй слился, как только маму разбил инсульт. Презрительно сообщил, что не подписывался помогать сиделке и был тут же отправлен в закат. Ну а Миша оказался просто премиальным козлом. При мысли о нём кулаки сжались. Так что статистика была хоть и небольшая, но показательная. По жизни мне уверенно попадались идиоты, а этот… Илья Муромец в картину пока не вписывался.

Муромцев зависает, глядя на меня. Он, конечно, понял моё признание несколько в другом ключе, но разубеждать его я не собираюсь — мне как раз это и нужно.

— Вы просто… — чуть не ляпаю «здоровенный», — очень крупный мужчина, вот мне и стало немного некомфортно. Извините. Но я быстро приноровлюсь! И, как видите, постель мне ваша не нужна. — произношу увереннее, — вы просто не в моём вкусе.

Муромцев вздёргивает вверх одну бровь. М-да, последнее произносить, пожалуй, не стоило. О, ч-чёрт, Мари, заткнись уже! Захлопываю рот и утыкаюсь взглядом в переносицу мужчины. Когда-то я читала про этот способ: так собеседнику кажется, что ему смотрят прямо в глаза, а выдержать можно дольше, чем прямой взгляд.

— Ну что ж, пойдёмте поговорим, — он открывает дверь кабинета. — Как вас зовут?

— Марина Кудрявцева, — выдыхаю с облегчением. Если он хочет поговорить, значит, не всё потеряно. — У меня незаконченное высшее образование, я год работала секретарём директора фирмы, — при воспоминании о Михаиле к горлу опять подкатывает тошнота, но я не даю себе зависнуть, сейчас не до того. Муромцев смотрит на мои волосы и чуть слышно хмыкает.

— Какой фирмы? — он садится за стол в кабинете и рукой показывает на стул напротив, предлагая сесть и мне.

— Это был ночной клуб, — говорю тихо. — Но у меня было большое количество обязанностей, связанных с контрактами и поставщиками, — добавляю торопливо, стараясь сгладить впечатление.

Мужчина слегка хмурится. Теперь, когда он сидит, я могу близко смотреть на его лицо, не задирая голову. Красив, ничего не скажешь. Неудивительно, что на него, по словам Маруськи, бабы вешаются. Но, с другой стороны, такой фасад часто за собой ничего не имеет. Я медленно рассматриваю лицо, пытаясь делать это отстранённо. Небрежно уложенная шевелюра, высокий лоб, густые брови, прямой нос, решительный подбородок. Прямо картинка из мужского журнала. Вынырнув из задумчивости, понимаю, что Муромцев смотрит на меня с любопытством, и заливаюсь краской. Чёрт, как неловко вышло!