− Правда, я бы хотела помочь, – добавила Верундиш.

Влора мысленно выругалась. Верундиш была ее главной надеждой. Больше никто не поможет ей без прямого приказа Тамаса, а он ясно дал понять, что помощи она не получит. Значит, придется разыскать светочей и разобраться с ними самостоятельно в надежде обнаружить Уолера. Вполне себе прямая дорога на тот свет, даже для порохового мага.

− Ладно. – Влора побарабанила по пустому стакану. – Мне пора. В любом случае спасибо.

− Подожди, – остановила ее Верундиш.

Начавшая было подниматься Влора замерла и села обратно.

− Людей он тебе, скорее всего, не даст, но если кто и может найти, где прячутся светочи, так это капитан Олем. Советую с ним встретиться.

− Олем? Личный телохранитель Тамаса? Думаешь, он мне поможет?

Верундиш пожала плечами.

− Олем – хороший человек. Попробуй. Спросить не сложно.

«Нет, – подумала Влора. – Нет, сложно». Она подняла голову, осматривая зал.

− Он здесь?

− Бездна, нет. Олему не нравятся офицерские столовые. Он чувствует себя в них не в своей тарелке. Он в «Хихикающей свинье» в Моряцком переулке.

− Ну и название для бара, хуже не слышала.

− Это не бар. Это бордель.

Ну конечно. Где же еще пехоте регулярной армии проводить время? Влора хотела высказаться насчет раннего часа, но вспомнила о даре Олема – его незначительных магических способностях. Он не нуждался во сне, что делало его идеальным телохранителем для Тамаса.

Пока Влора пыталась придумать другой предлог, чтобы не обращаться за помощью к Олему, на ее плечо легла чья-то рука. Она подняла голову и уперлась взглядом в красное обрюзгшее лицо майора в синей форме с красными полосками, какую носили адроанские драгуны. Мундир был расстегнут, от майора несло виски и потом. Влора поискала в памяти имя. Эмерсон. Майор Эмерсон.

− Капитан Влора, вам здесь не рады. – Он делал паузы между словами, чтобы говорить четко.

Влора хотела было сказать, что уже уходит, но гнев все же прорвался сквозь тщательно поддерживаемую видимость спокойствия. Задергался глаз. Она готова терпеть все это дерьмо от семьи Таниэля и близких друзей, но Эмерсон не входит в их число. Идиот просто выслуживается перед фельдмаршалом, публично унижая ее.

− Сожалею, – сказала она, – но я офицер адроанской армии. И здесь мне рады так же, как и вам.

Эмерсон приосанился.

− Я покажу, где дверь.

− Нет. – Влора многозначительно глянула на руку, лежащую на ее плече. – Не покажете.

Она вытащила из кармана пороховой заряд и откусила кончик. На языке разлился серный вкус пороха, тело омыло волной энергии, гул голосов усилился. В нее разом хлынули все окружающие запахи, звуки и образы. Мысленным усилием она взяла пороховой транс под контроль и уставилась на майора.

− Сказал же, вам лучше уйти, – невнятно произнес Эмерсон.

− Проклятье, я уйду, когда сочту нужным.

− Я старше вас по званию. И приказываю вам уйти.

− А я пороховой маг. И подчиняюсь фельдмаршалу Тамасу. Так что уберите руку, или я уберу ее сама.

Всю перебранку Верундиш хранила молчание. После угрозы Влоры она встала и взяла Эмерсона под руку.

− Идите присядьте, майор. Вы пьяны.

Вырвавшись из хватки Верундиш, Эмерсон сжал плечо Влоры. Его била дрожь.

− Уйдете сами, или я вышвырну вас за дверь.

Влора схватила Эмерсона за грудки, лягнула по ноге так, что у того подогнулось колено, и приложила лицом о стол с такой силой, что вышибло бы дыхание и у быка. Он рухнул с пьяным воплем, каким-то образом не потеряв сознание, и попытался броситься на нее.

Влора вскочила на ноги, за лацканы вздернула Эмерсона с пола и снова приложила о стол. Он был вдвое крупнее, но в пороховом трансе она могла справиться с пятью такими мужчинами. Второй удар полностью вышиб из него боевой дух.

− Влора, – резко окликнула Верундиш.

Руки Влоры, вцепившиеся в мундир Эмерсона, тряслись от ярости. Красный туман застилал глаза.

− Влора, – повторила Верундиш, на этот раз громче.

Выдохнув, Влора разжала пальцы и отступила назад. На них глазели все присутствующие. Она напала на офицера на глазах у десятков свидетелей. Скорее всего, это не сошло бы ей с рук, даже будь она у Тамаса на хорошем счету. А теперь...

Верундиш поймала ее за руку.

− Тебе пора.

− Ага, – пробормотала Влора.

Она вдруг почувствовала себя очень маленькой и далекой, будто наблюдала за своими действиями из другого места и времени. Как она могла поддаться на подобную провокацию?

Влора позволила увести себя, и у двери Верундиш взяла ее за плечи и заставила взглянуть ей в глаза.

− Я посмотрю, что можно сделать, чтобы все замять. Ступай. Не волнуйся об этом придурке. У тебя есть задание. Если кто и поможет тебе найти Уолера, так это Олем. Скажи ему, что тебя прислала я.

***

«Хихикающая свинья» оказалась большим борделем в месте впадения Адры в Адроанское озеро, к северу от доков Адопеста. Влора бывала в сомнительных районах города – либо исследовала их с Таниэлем, либо по заданию Тамаса, – но, как правило, в сами заведения не заходила. Стоило открыть дверь, как она тут же поняла, что ее ждет масса новых впечатлений.

По огромному залу слонялись солдаты с проститутками обоих полов различной степени раздетости. Зная, что завтра предстоит отправка на фронт, пехотинцы, как и офицеры, предпочитали провести ночь, предаваясь порокам. Выпивка лилась рекой, гремели игральные кости. Отовсюду слышался грубый смех, воняло пивом и сексом.

Влора вдохнула поглубже и шагнула внутрь. Она была готова, что все застынут и обернутся к ней, как в комедийном спектакле, когда на сцену выходит злодей. Но, похоже, заметила ее лишь крошечная старуха в грубом платье и фартуке.

Старуха качнула головой в полуреверансе, выхватив острым взором знаки различия Влоры и серебряный пороховой бочонок.

− Добрый вечер, капитан. Меня зовут мадам Гурина, добро пожаловать в «Хихикающую свинью». Что вам угодно?

Влора облизнула губы. Интересно, когда последний раз она делила с кем-то постель? Ах, да. С тем засранцем, что соблазнил ее и вверг во все эти неприятности.

− Я ищу капитана Олема, – сказала она.

− Можно спросить, кто его разыскивает?

− Капитан Влора.

Гурина бросила на нее огорченный взгляд.

− Капитан Олем? Не слыхала о таком.

− Прошу прощения? Вы ведь только что спросили...

− Я старая и рассеянная, капитан. Приношу извинения, должно быть, сначала я вас не расслышала. Если я вам больше ничем не могу помочь, мне нужно уделить внимание другим клиентам.

Влора фыркнула. Неужели ее репутация известна даже в этой дерьмовой дыре? Или...

− Передайте ему, что дело касается фельдмаршала Тамаса.

Гурина, казалось, оживилась.

− Тогда ладно. Так бы сразу и сказали. Пойду поищу его.

Влора не стала ждать, пока старуха вернется за ней, и пошла следом, отмахиваясь от дыма курительных трубок. Старуха привела ее к одной из многочисленных задних комнат. Похоже, Олема можно беспокоить, только если дело имеет отношение к Тамасу. Не то чтобы Влора его упрекала. Олем занял пост телохранителя и помощника Тамаса всего несколько месяцев назад, а значит, имел к нему доступ. К Олему приходили все, кому что-нибудь требовалось от Тамаса.

Гурина прошла к комнате в конце коридора и, прежде чем войти, постучала в дверь. Влора кралась по пятам. Она побаивалась того, что увидит внутри, но уже слишком далеко зашла. Вид голого капитана ее не убьет.

Она удивилась, когда перед ней открылась довольно просторная комната с круглым столом, за которым с полдюжины мужчин и женщин тихо играли в карты. Комнату освещали камин и несколько факелов. Здесь находились два рядовых, сержант, два лейтенанта и капитан Олем. Олем сидел спиной к открытому окну, с его нижней губы свисала сигарета.

Олем был мужчиной среднего роста, лет тридцати пяти, с приятным мальчишеским лицом, которому придавала серьезность аккуратно подстриженная борода, хотя по уставу разрешались только усы и бакенбарды. У него была репутация своего среди солдат: он предпочитал есть и отдыхать с рядовыми, а не с офицерами. И не стоило забывать о его даре, благодаря которому он не нуждался во сне.