Влора решила, что он много играет в карты.

Олем наклонил голову, слушая, что мадам Гурина шепчет ему на ухо, и посмотрел на выглядывающую из коридора Влору. На его лице появилась улыбка, какая бывает, когда вспомнишь что-то смешное. Он вскинул руку, приглашая Влору войти.

Она протиснулась мимо Гурины.

– Пиво для капитана, – крикнул Олем в спину уходящей старухе. – Или вы хотите что-то другое? Старлийскую водку не рекомендую. На вкус как троллья моча.

− Пусть будет пиво, – сказала Влора. – Спасибо.

Карточная игра прервалась. Шесть пар глаз выжидающе уставились на Влору, и она вдруг испугалась повторения того, что чуть ранее произошло в офицерской столовой. 

− Может, присоединитесь к нам? – нарушил молчание Олем.

Один из лейтенантов, женщина средних лет с короткими волосами, прочистила горло:

− У нас полный стол.

− Для одного стула место найдется. – Олем пронзил ее взглядом.

– Нет, правда, спасибо. – Влора зыркнула на лейтенанта. – Мне просто нужно с вами переговорить, если можно.

Олем кивнул, подняв палец. Прищурившись, долгое мгновение молча смотрел в свои карты, потом сбросил одну лицевой стороной вверх.

− Сукин сын! – Cержант с отвращением швырнул свои карты на стол.

На лице Олема заиграла легкая улыбка. Он сгреб монеты с середины стола в кучку перед собой.

− Вернусь на следующий круг.

Влора последовала за ним в коридор, где мадам Гурина принесла им по стакану пива. Стаканы были грязными, а пиво горьким, но почему-то оно показалось вкуснее, чем то, что подавали в офицерской столовой.

− Прошу в мой кабинет. – Олем пинком открыл дверь напротив, замер и, скривившись, добавил: – Пройдемте дальше по коридору.

На Влору повеяло каким-то мерзким запахом. Она прошла за Олемом в пустую комнату в конце коридора. Он открыл окно, стряхнул пепел с сигареты на улицу и сел на мятую постель, указав Влоре на стул.

− Спасибо, – сказала она, потягивая пиво. – Знаете, я ожидала немного большего от человека с вашей репутацией.

Олем поднял брови, и Влора мысленно обругала себя.

− Простите, – быстро поправилась она. Пороховые маги не пьянели, как обычные люди, однако третий стакан пива – не самая лучшая идея. – Я не это имела в виду.

На щеках выступил румянец. Снова она тратит время впустую. Тамас недвусмысленно заявил, что помощи она не получит. Нет смысла ее искать.

− Простите, я лучше пойду...

По губам Олема скользнула тень улыбки.

− Нет-нет. Мне любопытно, что вы скажете дальше.

− Послушайте, мне жаль, я просто... – Она запнулась.

− Ну же, – подбодрил Олем, больше не скрывая улыбки.

Влора ожидала, что улыбка будет жестокой или снисходительной, но она коснулась его глаз – он смеялся вместе с ней, а не над ней.

Влора огляделась. Что ж, она уже здесь, так ведь? Почему бы не копнуть себе могилу еще глубже?

− Бордель. А у вас репутация джентльмена. Не выставляющего свои... э... дела напоказ.

Бездна, она даже не знает, женат ли он.

− Я прихожу сюда за компанией, а не за шлюхами, – сказал Олем.

− Я думала, в таком месте как раз шлюхи и составляют компанию.

− Они лучше, чем вы думаете, но я здесь ради пехоты. Гораздо интереснее играть в карты с людьми из той комнаты, – он дернул головой в соответствующем направлении, – чем с любым в офицерской столовой. Разумеется, есть исключения, но...

− Например, полковник Верундиш?

Олем кивнул.

− Например, Верундиш. Вы ее знаете?

− Мы дружим уже несколько лет. Она взяла меня под свое крыло, когда я всерьез задумалась о военной службе. На самом деле обратиться к вам мне посоветовала именно она.

− Вот как? И какого рода помощь вы ищете?

Он не стал подвергать сомнению ее приход, хотя лучше всех знал, что она в черном списке Тамаса. Влора мысленно поблагодарила его за это. 

– Я получила задание найти человека по имени Уолер. До событий на вилле он возглавлял личную гвардию Черлемунда, а теперь в бегах. Тамас хочет его поймать.

− И фельдмаршал отправил вас ко мне?

− Нет, это Верундиш. Тамас... ну, он дал понять, что я больше не получу никакой помощи.

Олем вздернул бровь.

− О?

− Послушайте, я бы не пришла, если бы не Верундиш. Она сказала, что вы можете знать, где в городе прячутся гвардейцы. Честно говоря, я не имею ни малейшего представления, с чего начать, и...

− И? – подбодрил Олем.

− И через два дня я должна отбыть на фронт. Если не справлюсь, Уолер сбежит.

Олем затянулся, обнаружил, что сигарета погасла, и снова поджег ее спичкой. Из его ноздрей заструился дым, и он, прищурившись, задумчиво уставился в точку над плечом Влоры. Молчание затянулось почти на минуту, пока он, усиленно дымя, докурил сигарету до кончиков пальцев и выбросил окурок.

− Слушайте, – заговорила Влора, – я не хочу подставлять вас перед Тамасом.

− Этот Уолер, – произнес Олем, будто не услышав ее. – Вы узнавали, есть ли у него в городе друзья или родственники?

− Да. Я допросила его пленных товарищей и обошла дюжину церквей. У него нет никого, к кому бы он мог обратиться, чтобы залечь на дно.

− У каждого кто-нибудь да есть, – размышлял Олем.

− Не у каждого, – тихо произнесла Влора.

Олем мельком глянул на нее. Если бы в его глазах появилась жалость, она бы его возненавидела, но он просто свернул новую сигарету и протянул ей.

− Не курю, – сказала она.

Пожав плечами, он закурил сам и уставился в потолок. Через мгновение его лицо просветлело.

− Мужчина, назначенный в свиту первосвященника за тысячи миль от дома, заведет любовницу.

− Вы так думаете?

− Он капитан «Светочей аналоя». На одну любовницу денег точно хватит. Если он не пьет и не играет, то где-то в городе у него должна быть женщина.

В этом был смысл. Влора медленно кивнула, почувствовав, как отлегло от сердца.

− Стоит попробовать. Я поспрашиваю.

− Вам понадобится помощь, – заметил Олем. – Два дня – не так много. Надо пошевеливаться.

Он вышел, прежде чем она успела произнести хоть слово.

Вернувшись в комнату, где играли в карты, Олем собрал монеты.

− На сегодня все, друзья, – сказал он. – Долг зовет.

− А завтра вечером? – спросил сержант.

− Завтра приду. Если не смогу, пришлю записку. Увидимся. И, Филли, прекрати ковыряться в своих проклятых зубах, когда у тебя дерьмовые карты.

Солдаты засмеялись, и Олем шагнул в коридор, закрыв за собой дверь.

− Вам не обязательно бросать игру, – заметила Влора.

− Ваше дело важнее, – отозвался он.

− Но я и правда справлюсь сама. Мне сказали, что никакой помощи не дадут.

Олем пожал плечами.

− Значит, это будет неофициально. Вдвоем всегда легче. Давайте выясним, где у Уолера тихая гавань.

***

Шесть часов спустя Влора стояла в дверном проеме через дорогу от обувной мастерской в одном из самых зажиточных кварталов Западного Ладена, района Адопеста. Она не спала почти двое с половиной суток. Руки дрожали, веки с каждой минутой тяжелели, и, чтобы не свалиться с ног, приходилось каждый час вдыхать все больше пороха.

Выяснилось, что любовница Уолера владеет обувной мастерской. Только один из пленных гвардейцев знал об этой женщине и не горел желанием поделиться информацией. Олем помог его убедить.

Влоре хотелось просто выбить дверь и ворваться внутрь, но Олем настоял на том, чтобы все сделать как положено, и срочно умчался к какому-то другу.

Она глянула на карманные часы: десять минут первого. Она даст Олему еще пятнадцать минут, а потом войдет.

Послеполуденное движение на улице было оживленным: все стремились покончить с делами, прежде чем наконец разразится гроза, которая собиралась почти два дня. Гроза будет сильной: ливень хлынет сплошной стеной, как в сезон муссонов в Гурле. Старые солдаты называли такой дождем века.

Мимо нее, покидая город, промаршировала уже не одна рота адроанских солдат. Никто не узнал ее в гражданской одежде – надвинутой на лицо шляпе и наглухо застегнутом от ветра пальто, за что Влора была благодарна. Она больше ничего не слышала о стычке с майором Эмерсоном, но после явки на службу ожидала по меньшей мере официальный выговор. Разжалует ли ее Тамас?