Влора открыла было рот, но Тамас словно предвидел ее следующий вопрос.

− Это важно, но я не могу выделить больше людей. Ты будешь полагаться только на себя.

Влора подсчитала в уме. Если он хочет, чтобы она присоединилась к нему на фронте через неделю, на поиски Уолера остается всего три дня.

− А если я его не найду?

− Значит, так тому и быть, – просто ответил Тамас. – Война продолжится, а враг будет располагать новым преимуществом.

Тамас повернулся на каблуках и оставил Влору нести караул на кладбище в одиночестве.

Она смотрела ему вслед, пытаясь успокоить дыхание. Через три дня она отправится на фронт либо с еще одной зарубкой на винтовке, либо с пустыми руками.

Это задание позволит ей примириться с событиями на вилле, придать какой-то смысл смерти Сабона. Если она правильно поняла Тамаса, а она знала его долгие годы, то он протянул ей оливковую ветвь. Возможно, это своего рода проверка, шанс вернуть его расположение.

Нельзя потерпеть неудачу.

***

Влора могла по пальцам одной руки пересчитать людей, которых относила к друзьям. В детстве она была одиночкой, а в подростковые годы не нуждалась ни в ком, кроме Таниэля. Сейчас четыре утра, прошло целых двадцать четыре часа после того, как она получила задание. Жаль, что в прошлом она не посвятила чуть больше времени налаживанию отношений с людьми.

Она впустую потратила целый день, опрашивая горожан, и узнала только то, что у Волера, как и у нее, в Адопесте друзей не было. Все его известные связи ограничивались гвардейцами Черлемунда, которые либо погибли, либо попали в плен, и никто из пленников не знал, где он залег на дно. Его жена и семья жили в Брудании. Влора исчерпала все зацепки, до которых смогла додуматься.

И поэтому оказалась в офицерской столовой в деловой части Адопеста. Как ни странно, в этот ранний час в столовой было не протолкнуться. В ближайшие двадцать четыре часа большинство офицеров отбывали со своими отрядами на фронт. В зале слышались пьяный смех, оживленные разговоры и возгласы игроков – военные наслаждались последней гулянкой перед отправкой на фронт.

Когда Влора прошла мимо ближайших к двери столов, за ними воцарилась тишина. Она сделала вид, что не заметила, слабо улыбнувшись нескольким офицерам, и направилась к бару. Прежде чем налить ей пива, бармен пристально глянул на ее серебряный значок с пороховым бочонком.

Развернувшись, она прислонилась к барной стойке. Ее взгляд блуждал по большому залу со сводчатым потолком, алыми портьерами и белоснежными скатертями. Горело полдюжины канделябров, ревели камины, отгоняя холод надвигающейся грозы.

Военные за ближайшими столами заметили ее взгляд и не таясь начали пересаживаться на свободные места или даже оглядываться на нее с неприкрытой враждебностью.

Влора сказала себе, что они не стоят ее времени. У нее есть работа, от которой ничто не должно отвлекать.

Та, кого она искала, обнаружилась в одиночестве за столиком на другом конце зала, с открытой книгой в руках. Влора допила пиво, заказала еще две порции и начала пробираться между столами.

Полковник Верундиш была эффектной женщиной с темной кожей и длинными, прямыми черными волосами. Ворот и манжеты ее белой рубашки были расстегнуты, мундир висел на спинке стула. Когда Влора заняла пустой стул напротив и поставила на стол пиво, Верундиш подняла глаза от книги.

− Привет, Вери, – сказала Влора.

− Для вас полковник Верундиш, капитан, – холодно ответила та и снова уткнулась в книгу.

Обидно. Влора закрыла глаза и сделала глубокий вдох, борясь с желанием уйти. Так уж плохо, если она провалит задание? Наверняка Тамас отправил бы больше людей, если бы действительно думал, что Уолер располагает важной информацией.

Но даже если она добьется успеха, получит ли столь желанное одобрение?

Опустить руки – самый простой выход. Тогда она просто упадет еще ниже в глазах Тамаса и, что важнее, в своих собственных.

− Полковник Верундиш, – произнесла Влора, – мне нужна ваша помощь.

Верундиш перевернула страницу.

− Удивительно, как тебе хватает духу показываться здесь после того, как ты поступила с Таниэлем.

− Полагаю, излишне надеяться, что в этой проклятой Кресимиром армии хоть кто-то еще не знает?

− О том, что ты изменила сыну фельдмаршала? Всеми любимому пороховому магу, который как раз сейчас при смерти? – фыркнула Верундиш.

Влора уставилась на свой стакан, чувствуя, как от гнева закипает кровь. Пустая трата времени. Здесь у нее нет друзей.

− Проклятье, это никого не касается.

В конце фразы ее тон резко поднялся, и Влора поймала себя на том, что вцепилась в край стола. Ее била дрожь.

Ее вспышка привлекла достаточно взглядов, чтобы запылали щеки. Влора встала.

− Да, – спокойно продолжила она, – я так поступила. Это была глупость, ошибка юности, которая стоила уважения всех, кто мне дорог.

Она повернулась, чтобы уйти.

Верундиш со вздохом отложила книгу.

− Сядь.

− Нет, все в порядке, – возразила Влора. – Забудь, что я приходила.

− Сядь.

Вопреки всякому здравому смыслу Влора вернулась на место и стиснула стакан, чтобы сдержать гневную дрожь.

Верундиш взяла пиво, которое принесла Влора.

− Все совершают ошибки, – вздохнула она, слегка смягчившись. – Я тоже ошибалась. Что тебе нужно?

Влора допила второе пиво, чтобы придать себе смелости.

− Я кое-кого ищу, – начала она. – Капитана «Светочей аналоя» по имени Уолер.

− Что-то знакомое.

− Еще бы. Он был главой личной гвардии Черлемунда.

Верундиш отвернулась и сплюнула при упоминании этого имени.

− Предательский мешок дерьма.

− Согласна, – сказала Влора. – Уолер сбежал во время сражения на вилле, прихватив целую папку военных секретов, и собирается передать их врагу. У меня есть три, вернее, уже два дня, чтобы разыскать его и задержать.

Пальцами правой рукой Верундиш машинально перебирала страницы книги, а пальцами левой барабанила по стакану.

− Я не знаю, где он. И поверь, я бы сказала, если бы знала. После того что случилось с полковником Сабоном, каждый в этой столовой мечтает добраться до кого-нибудь из людей Черлемунда. Все, кто сбежал, не высовываются.

− Вот дерьмо, – не сдержалась Влора.

− Мне кажется, светочи прячутся в подвале какой-нибудь церкви. Может, даже в кафедральном соборе. В любом месте, где им предоставят убежище.

− Думаешь, они будут держаться вместе?

− А ты бы не так поступила, если бы вдруг против тебя ополчился весь город?

− Нет, – ответила Влора. – Я бы бросила все пожитки и спряталась у всех на виду.

− Ну да, тебя натаскивал Тамас. Обычные люди рассуждают иначе. Обычные люди как овцы – держатся стадом.

Влора невесело кивнула. Если Уолер прячется с группой товарищей, то найти его, может, и проще, а вот схватить – уже совсем другая история.

− Когда ты отправляешься на фронт? – спросила Влора.

Верундиш покачала головой:

− Нескоро. У меня с несколькими отрядами особое задание. Я остаюсь в городе.

− Если я найду Уолера, поможешь людьми, чтобы его задержать? – со вспыхнувшей надеждой спросила Влора.

Поразмыслив мгновение, Верундиш потянулась и ущипнула плечо своего мундира.

− Видишь?

К мундиру был приколот значок с пороховым рожком поверх шеврона. Влора видела такие пару раз, но не знала, что они означают.

− Я вхожу в число «Штуцерников» капитана Олема, – пояснила Верундиш. – Это особая рота, которая отчитывается непосредственно перед фельдмаршалом Тамасом. Я не могу отвлекать этих людей от их обязанностей. – Она помолчала, издав тихий смешок. – Разве что у тебя есть семьдесят пять тысяч кран.

− Семьдесят пять тысяч? – переспросила Влора. – Это ваша цена?

Верундиш качнула стаканом.

− Цена есть у каждого. – Она немного выждала и усмехнулась. – Да шучу я, шучу.

У Влоры сложилось впечатление, что это не совсем шутка. Но даже если Верундиш говорит серьезно, откуда Влоре взять столько денег?