Тамас взял мушкет и прицелился в охранника с красным капитанским эполетом на плече. Тот шептал и жестами показывал солдатам, куда встать у окон и дверей центрального дома. Один, собравшись с духом, выбил дверь, отчего задребезжали стекла, и примерно половина отряда ворвалась в пустое здание.

Тамас зажег спичку и поднес ее к быстрогорящему фитилю. Искра выскочила из окна, как молния, и пронеслась по фитилю между домами над головами охранников.

Один из них заметил искру, закричал и указал вверх. К тому времени, как его соратники подняли головы, искра уже исчезла в окне дома, в котором теперь находилась дюжина, а то и больше охранников Совета.

Тамас снова поднял мушкет, прицелился в экипаж, ожидавший в конце улицы, и спустил курок. Пуля влетела в окно, и экипаж покачнулся от привалившегося к стенке тела. Разразился хаос.

Охранники вопили в замешательстве, тыча на позицию Тамаса. Он мысленно коснулся пороха во всех восьми мушкетах, отчего последовал залп и улицу затянуло дымом. Второй залп раздался из окон напротив – Эрика воспламенила порох на своем импровизированном огневом рубеже.

Охранники бросились через окна и двери в поисках укрытия. Большинство засело в доме в конце тупика, пытаясь соединиться с основной частью отряда.

Как раз в этот момент искра Тамаса добралась до штабеля пороховых бочек в подвале этого дома.

Тамас бросил мушкет и метнулся в дальний конец квартиры. Взрыв свалил его с ног, и он, пробив хлипкую гипсовую стену, приземлился в соседней комнате.

Поднялся с пола, кашляя от гипсовой пыли. Лишь бы с Эрикой все было в порядке. В голове шумело, зрение прояснилось не сразу. Похоже, они переборщили с порохом.

Он подошел к окну и посмотрел вниз, на главную улицу по другую сторону от дома, который только что взорвал. Улицу освещало пламя, вспыхнувшее после взрыва. Несколько ночных рабочих, проходивших мимо, пораскрывали рты и со всех ног бросились прочь с криками о пожаре.

Несколько темных силуэтов не побежали от огня. Охранники пересекли улицу, и Тамас услышал, как выбили дверь внизу.

– Все проверить, – раздался грубый голос. – Глядеть в оба! Вы двое, присмотрите за избранной!

Тамас не стал возиться с окном – отступил и побежал к стене, выставив плечо вперед. Пробил старый кирпич и штукатурку, вылетел наружу, на холодный ночной воздух и, ударившись о мостовую, перекатился.

В плече поселилась боль. Тамас поднялся на ноги и усомнился в разумности подобного приема, особенно когда пришлось встретить двух бросившихся к нему охранников. Он вытащил шпагу, смахнул пыль с лица и парировал первый удар тяжелой сабли. Свободной рукой вытащил поясной нож и, шагнув вплотную к противнику, перерезал горло.

Второй охранник – женщина – действовала осторожнее. Слегка пригнувшись, она обходила Тамаса по кругу и, не сводя с него глаз, ждала его следующего движения.

У Тамаса не было на это времени. Как только она сделала полукруг, он развернулся и побежал. Охранница испуганно вскрикнула. На следующем перекрестке он свернул и рванулся вперед.

Его едва не задавил экипаж избранной Дьенн. Две испуганные взрывом лошади выкатили глаза и неслись не разбирая дороги, а кучер отчаянно старался их усмирить. Тамас отскочил в сторону от запаниковавших животных, а потом помчался следом.

В глубоком пороховом трансе догнать экипаж не составило большого труда. Тамас вскочил на подножку сзади, одной рукой ухватившись за поручень, а другой замахнувшись на преследовательницу шпагой.

Его удар прошел мимо, но охранница не могла угнаться за мчащимся на полной скорости экипажем. Тамас убрал шпагу в ножны и взобрался на крышу. Держась за багажник, перемахнул ногами вперед в салон.

Тамас был готов схватиться с разъяренной раненой избранной. Когда руки оторвались от багажника, он выхватил нож и, готовый вонзить его в грудь Дьенн, тяжело приземлился на закутанную в плащ фигуру на скамье.

Как выяснилось, можно было не волноваться. Тело под ним лежало мертвецки неподвижно, рубашка пропиталась кровью. Пуля Тамаса пробила сердце и легкие женщины, убив почти мгновенно.

Единственная проблема заключалась в том, что труп не принадлежал избранной Дьенн.

Девушка с каштановыми волосами казалась слишком молодой, чтобы считаться настоящей избранной, однако она была в перчатках. Возможно, ученица Дьенн.

– О, бездна, – выругался Тамас.

Он бросился к двери и выскочил на ходу за миг до того, как экипаж разорвало пополам магией.

Тамас приземлился, неуклюже перекатившись, и почувствовал, как подвернулась лодыжка. Невзирая на острую боль в ноге, заставил себя подняться и побежал в ближайший переулок, хлопая себя по заднице, чтобы погасить пламя на шинели.

На ходу прошелся взглядом по окнам и переулкам, пытаясь определить, откуда Дьенн нанесет следующий удар.

Из переулка появились двое охранников, перекрыв ему путь. Тамас на бегу выхватил шпагу, изо всех сил стараясь не рухнуть от боли в ноге. Если остановится, Дьенн убьет его щелчком пальцев. Лишь благодаря этой мысли он успел метнуться в сторону за миг до того, как мостовая взорвалась гейзером пламени.

Тамас издал торжествующий вопль, перешедший в крик боли, – подвернулась лодыжка. Он упал и ударился коленом так сильно, что клацнули зубы. Шпагу зажало под телом, и он перекатился, отчаянно пытаясь ее высвободить. Его догнали двое охранников.

На них, как вспышка, обрушилась Эрика, лишь замелькала размытым пятном ее шпага. С одним она разделалась ударом в горло, с другим – в живот, чуть ниже кирасы. Повернувшись к Тамасу, схватила его под руку и заставила кое-как встать на ноги, хотя он отмахивался.

– Дьенн все еще здесь! – воскликнул он.

– Знаю.

Эрика втащила его в переулок. Тамас достал из сумки пороховой заряд, вскрыл его и высыпал порох себе в рот. Боль в колене и лодыжке постепенно утихла, превратившись в слабую пульсацию. Он опасливо перенес вес тела на поврежденную ногу.

– Бежать можешь? – спросила Эрика.

– Нет, разве что хромать.

– Ладно. Но нужно пошевеливаться.

Тамас благодарно кивнул, злясь, что позволил Дьенн себя обмануть. Он положился на заверения короля насчет того, что она не станет втягивать в конфликт других избранных, и даже не подумал об учениках.

– Охранники?

– С ними все кончено. С первым взрывом получилось лучше, чем мы рассчитывали, а остальных было легко подчистить в суматохе.

Тамас заметил порез у нее под глазом и черный от крови рукав.

– Ничего страшного, – сказала она. – Я могу двигать рукой.

Прихрамывая, Тамас повел Эрику по переулку на соседнюю улицу.

– Ты видела, где она засела? – прошептал он.

– Магия обрушилась сверху. Она в одном из многоэтажных домов. Почему она до сих пор не сровняла с землей весь квартал?

Тамас покачал головой.

– Может, старается не задеть своих людей. Охрану Совета трудно заменить.

– Как скоро она поймет, что все они мертвы?

– Скоро. – Тамас выругался. – Я потерял пистолет.

Эрика вытащила свой и сунула ему в руку.

– У меня их два.

Тамас убедился, что пистолет заряжен и взведен.

– Нужно разделиться. Тогда ей будет труднее нас выследить. Обойдем ее с флангов и подождем удобного случая. Не рискуй выстрелом в грудь. Если промахнешься мимо сердца, она убьет тебя прежде, чем успеешь перезарядиться. Целься в голову.

– Ты уверен, что нужно разделиться? – Эрика кивнула на его ногу.

– Уверен. Держись подальше от домов, иначе будешь слишком легкой мишенью. Дьенн может запросто снести крышу. – Он прищелкнул пальцами.

– Я готова.

Тамас взял ее за руку. Ее пальцы слегка дрожали, и он сжал их.

– Что бы ни случилось…

Эрика сгребла его за шинель и крепко поцеловала. Тамас, прихрамывая, побежал через улицу. С каждым шагом ногу пронзала мучительная боль, нарушая сосредоточение порохового транса. Он перемещался из переулка в переулок, скрываясь от света полной луны в самых глубоких тенях. Взгляд его блуждал по крышам в ожидании первой атаки.