Теперь вдоль дороги довольно часто попадались стоянки — очевидно, караваны и одинокие путники предпочитали дневную жару переждать в тени. Но я никаких неудобств от высокой температуры не испытывал — у меня был амулет климат-контроля, да и высокая выносливость помогала. Поэтому у меня получилось ещё засветло дойти до Эшелиона.

Эшелион более походил на большое село — городских стен здесь не было, а а большая часть застройки состояла из обычных сельских домов с примыкающими к ним садами и огородами. Однако, пройдя по такой сельской улице чуть более километра, я всё же вышел к центральной части, архитектура которой уже имела городские черты. По крайней мере, большинство домов здесь имели по два этажа при отсутствии обширных приусадебных участков. Здесь я выбрал довольно приличный на вид трактир и, поднявшись по каменным ступеням, вошёл внутрь. Сразу за дверью был довольно просторный зал, заполненный посетителями примерно на треть. Осмотревшись, я выбрал небольшой стол в углу и уселся спиной к стене.

Официантка в зале была только одна — дородная женщина лет сорока, которая работала очень неспешно, поэтому у меня было достаточно времени, чтобы рассмотреть внутреннее убранство, посетителей и работников. Из работников наибольший интерес у меня вызвала женщина работающая за барной стойкой. На вид ей было не более тридцати лет, смуглая и черноволосая, как и большинство имперцев, она имела гордую осанку, выдающуюся грудь и тонкие черты лица. Красавица одним словом.

— Это Клеана, хозяйка трактира, она золотой за два часа берёт, — раздался тихий голос поблизости от меня.

Повернув голову, я увидел невзрачного мужичонку лет сорока, который как-то незаметно сумел подойти ко мне. Не иначе, какой-то магический навык.

— Позвольте представиться, — он слегка склонил голову, — Вуль Песто. Коренной житель этого города. Если Вас что-то интересует, могу скрасить Ваш одинокий ужин интересным разговором, — и он многозначительно посмотрел на официантку, которая удосужилась подойти ко мне именно в этот момент. Похоже, за свою болтовню, этот тип хочет, чтобы его накормили. Что же, каждый зарабатывает как может.

— Садись! — я приветливо махнул рукой, — Если разговор будет действительно интересным, то кроме ужина, ты получишь в подарок монету! Для начала скажи мне, какое блюдо здесь стоит попробовать?

— Если Вы не слишком голодны, то я порекомендовал бы зиркет, его готовят довольно долго, но можете мне поверить, оно того стоит. И всего одна серебруха за две порции.

— Хм, ну давай попробуем зиркет, — я повернулся к разносчице, — две порции! Для меня и моего друга, а пока принеси нам бутылочку вина… — я вопросительно посмотрел на Вуля.

— Бенойского, — подсказал он, — всего две серебрухи за бутылку, но вкус просто чудесный!

— Этого самого, — подтвердил я заказ, и, когда официантка отошла от стола, спросил, — Так что ты говорил про Клеану?

— Она золотой за два часа берёт, — повторил он, — Но вообще можно очень даже неплохую вдовушку и за серебруху найти, если интересует, могу посоветовать.

— Может и посоветуешь, — кивнул я, — Но пока меня Клеана интересует, расскажи о ней поподробнее!

— Да что там рассказывать… — ответил Вуль, разливая вино из пузатой глиняной бутылки, которую принесла официантка, — Обычная история… Сама она происходит из обедневшего аристократического рода. Вроде как в дальнем родстве с Карвингами состоит. Обнищали они сильно, деваться было некуда, вышла замуж за сына трактирщика, а через пару лет трактирщик помер, а её муж стал здесь хозяином. Говорят, что это именно она его убедила набрать долгов и всё здесь переделать. Сейчас это самый красивый трактир в Эшелионе.

— Да, действительно, — согласился я, отхлебнув вина, — И трактир хорошо смотрится, и вино приличное, и хозяйка великолепна!

— Ну так вот, — продолжил Вуль, — Вроде трактир теперь и богато смотрится, а дохода сколько было, столько и осталось, поэтому у них и возникли проблемы с возвратом долгов. Вот её муженек, Гантером его звали, оставил трактир на жену, а сам в Перианту подался, охотником на демонов решил стать, чтобы деньжат подзаработать.

— Понятно, — ухмыльнулся я, — Он там, получается, погиб, а она теперь телом долги отрабатывает.

— Почти угадали, господин…

— Тесон, — я назвал имя из подорожной грамоты.

— Всё так и было, как Вы сказали, сразу видно умного человека, — Вуль подбросил немного лести, — Но с долгами она расплатилась уже два года как, но ремеслом этим продолжает заниматься. Да и какой смысл от денег отказываться? Кстати, если Вы, господин Тесон, хотите её на вечер запланировать, то договариваться надо уже сейчас, а то Клеана, как расплатилась с долгами, теперь больше одного клиента на вечер не берёт. Другие раньше могут её купить. Я могу сходить, сообщить ей о Вашем желании.

— Давай, кивнул я, — и Вуль беззвучной тенью скользнул в сторону барной стойки. Точно какой-то навык. Ему бы ночным убийцей подрабатывать. Хотя, вполне возможно, что и подрабатывает.

Мой собеседник вернулся через пару минут, а вслед за ним подошла и сама хозяйка трактира. Глянув на неё вблизи, я понял, что золотой будет потрачен совсем не зря — женщина была великолепна и прямо-таки излучала магнетическое желание.

— Вуль сказал, что Вы интересуетесь постельными услугами? — спросила она, изящным движением откинув черные распущенные волосы за спину.

— Да, — кивнул я, буквально поедая её глазами, — Я хочу сегодня тебя в свою постель.

— Он ведь предупредил, что я беру золотой за два часа? Деньги вперёд!

Я положил золотой на краешек стола и произнес:

— Мне ещё надо будет помыться и хороший номер до утра.

— Тогда ещё две серебрухи!

Я добавил пару монет, которые тут же исчезли в складках её одежды, после чего она сказала:

— Как поужинаешь, подходи ко мне, помогу тебе помыться, а потом и всё остальное!

Откинувшись на спинку стула, я сделал крупный глоток и в предвкушении прекрасного вечера поднял глаза к потолку.

— Может быть господина, интересуют ещё что-нибудь интересует? — Вуль снова наполнил свою чашу и одним махом ополовинил её, — У нас тут много событий произошло в последнее время.

— И что же тут было интересного? — спросил я лишь чтобы поддержать разговор. Мысли мои были уже в постели рядом с Клеаной.

— Ну самое важное Вы, наверное, знаете, — откликнулся Вуль, — Это выплески в ближайших пятнах. Много народу полегло. Вчера четырех демонов в пяти лигах от Эшелиона забили, потеряв убитыми семерых стражников. Сущий кошмар! Никогда такого не было!

— Ну да, — согласился я, — Выплески это не новость. Вот кто бы сказал из-за чего они произошли. Это было бы интересно.

— А у меня и про это есть, — Вуль снизил громкость голоса, глянул по сторонам, и с заговорщицким выражением лица наклонился над столом, ожидая вопроса.

— Ну и что у тебя есть? — спросил я с равнодушным видом, хотя тема на самом деле меня заинтересовала.

— Не могу сказать, откуда я это знаю, — он перешёл на полушёпот, поэтому мне приходилось напрягаться, чтобы услышать, — Но маги Ковена уверены, что виной всему очень сильный маг смерти, который четыре дня назад провёл таинственные ритуалы и принес в жертву несколько сотен человек. И этот маг не входит в Ковен.

— И кто же этот негодяй? — поинтересовался я, прилагая усилие, чтобы сохранить невозмутимое выражение лица.

— Никто не знает, — вздохнул Вуль, — Это произошло в Королевстве, там маг умертвил целый посёлок. Оттого, говорят, и пятна в разнос пошли. Теперь оба Ковена на ушах стоят, пытаются разобраться в этом деле. Больше, конечно, темные занимаются, их ведь территория.

— Странно, — я поднял правую бровь, — Ничего об этом не слышал!

— Так они стараются скрыть, чтобы народ не пугать, — прошептал Вуль.

Странный он какой-то, вываливает государственную тайну первому встречному и при этом оглядывается по сторонам, чтобы кто-то случайно не подслушал. Хотя… я ещё на Земле таких встречал, помнится был у нас в роте писарь — Боря Потоцкий, тот ещё кадр… Ну да ладно, это к делу не относится. А вот по поводу того мага есть у меня очень серьёзные подозрения… Но их лучше держать при себе.