Я продолжил атаковать, нанося один удар за другим, но ни один не смог сразить противника. Также ловко уворачиваться, как и я, он не мог, но прекрасно блокировал мои атаки. Ладно, ещё потанцуем. Теперь я лишь имитировал выпады, уклоняясь от его ответных. Только делал вид, что это мне удается с трудом и он вот-вот сразит меня. Эвор понял всё именно так, как я и хотел, его атаки стали более уверенными и размашистыми.

Он левой косой ударил сверху вниз, зацепив мой доспех и я пошатнулся. Не останавливаясь, демон с разворота отправил вторую косу горизонтально на уровне моей шеи, намереваясь отрубить голову. Взмах вакидзаси и коса вместе с отрубленной рукой улетела в сторону. Демон пошатнулся, тупо глядя, как из обрубка на мраморный пол хлестнула черная жижа и закапала раскаленная лава. Зря ты отвлекся, урод! Катана резким взмахом отсекла ему левую руку рядом с плечевым суставом. Первый раз в жизни я увидел в глазах нежити страх. Именно в этот момент мои мечи сошлись на его шее, я резко отдернул клинки и опустил руки вдоль тела.

Пламя ненависти в глазах демона погасло, голова упала на пол и откатилась в сторону. Пламенеющие косы погасли и с лязгом рухнули вниз. Тело ещё пару секунд покачивалось, потом грохнулось на мраморные плиты, разваливаясь на куски, чадящие зловонным дымом. Из-за колонн выбежало ещё несколько адептов, но они увидели картину происходящего и бросились врассыпную. Никто не бросился их преследовать, уже просто не было сил.

Я почувствовал, как тронный зал начал быстро увеличиваться, я возвращался в свою прежнюю форму. Первым делом я побежал к отцу. Он лежал на полу неподвижно и еле дышал. Левой рукой я приподнял его голову и посмотрел в поблекшие глаза.

— Мы победили, отец! — произнес я предательски дрожащим голосом. — Ты слышишь?

— Ты молодец, Акиро, — сказал отец тихо. — Ты должен знать своё настоящее имя. Акихико, звездный принц. Именно так тебя будут называть на церемонии коронации.

— Какой коронации, отец? Ты император галактики, при чем здесь я?

— Какой я теперь император? — отец посмотрел на меня и глаза его немного прояснились. — Теперь ты будешь императором. Мы с тобой так мало были рядом, но я чувствую, что ты справишься.

— Я не готов, отец! — признаться честно, меня обуяла паника. Какой я на хрен император? Я же воин одиночка! Хотя в последнее время тренировался и воевал не один, но править галактикой совсем другое дело. — Я понятия не имею, что с этим делать!

— Разберёшься, — ответил он и похлопал меня по плечу. — Я вообще-то не собираюсь оставлять тебя одного. Немного здоровье поправлю и буду тебя обучать. Я всегда буду рядом. По крайней мере столько, сколько смогу.

В моей голове всё смешалось. Ещё совсем недавно я попал в тело слабака и бегал по парку от ребят клана Гэндзи, а теперь я один из сильнейших магов и наследник императора, которого отец собирается посадить на трон. Как это всё осознать и собрать в кучу?

Внезапно стало шумно. Пока я разговаривал с отцом, в тронный зал стали стекаться уцелевшие космодесантники. Несколько сотен бойцов это всё, что осталось от полка. Но и это уже достижение. На то, что они выживут было мало надежды.

Стекающиеся в зал бойцы начали выстраиваться как на парад. Они знали, что, если они здесь, значит наша миссия выполнена. Шлемы бронескафандров открылись и грянул стройный хор.

— Слава империи! Слава императору! Ура, ура, ура-а-а!

— Как будущий правитель, ты должен подойти и поблагодарить бойцов за хорошую службу, — твердым голосом сказал отец. — Иди, я уже в порядке, насколько это возможно.

Акеми и Валион помогли мне поддержать Эла и усадить. Да, пока не на трон, а на мраморный пол, но и сидя на испещренном сколами и выщербинами камне, с отрубленной рукой и ногой, император выглядел гордо и величественно. Приветствуя бойцов, он поднял руку.

Я встал и подошёл к замершему в центре зала строю. Рядом с десантниками выстроились и бойцы моего отряда. Валион и Акеми остались поддержать Эла. Вещать пламенные речи я никогда не умел и не любил, но у меня нет выбора сейчас. И я выдал. Коротко и с чувством.

Церемония коронации была назначена через месяц после свержения самозванца Эвора. Для полной зачистки императорского дворца понадобилось несколько дней. Силами своего отряда и переформированного батальона десантников, мы уничтожили всех адептов ордена мрака во дворце, окрестностях и престольном городе, пронизывающем небеса шпилями небоскрёбов.

Особый вклад в зачистку внёс мой инквизитор Валион. Покорившихся мраку он чуял издалека. В поисках ему помогал древний скипетр из тайной кладовой императора, замурованной на нижних ярусах подземелий дворца. Его чувствительность к нечисти значительно превосходила даже неповторимый посох инквизитора. В итоге он везде таскал с собой и посох и жезл.

Сотни строителей с помощью сложной техники привели в порядок тронный зал и остальные помещения, а также поврежденный при захвате фасад, террасы и колонные галереи замка. В парке спешно закапывали воронки от взрывов, высаживали новые клумбы, деревья и кустарники.

Император Элдзабуро и его верный слуга Кенджи сидели за небольшим столиком на балконе верхнего этажа дворца и через стеклянное ограждение наблюдали за восстановительными работами во дворе замка. Эл держал в протезированной руке бокал с темно-пурпурной жидкостью, он потихоньку привыкал к биомеханической конечности. За резным стеклом бокала покачивалось элитное вино из подвалов, до которых не добрались адепты ордена мрака.

— Неужели мы дома, Кен?

— Да, мой император, самому не верится, — верный слуга расплылся в блаженной улыбке, всем видом показывая, насколько он счастлив.

Оба неторопливо отхлебнули изысканного вина и любовались пробивающимися сквозь облака лучами вечернего солнца. Недавно прошёл небольшой дождь, воздух был свеж и чист. По небу бесшумно скользили летательные аппараты, которые доставляли в престольный город высокопоставленных гостей с космодрома.

— Думаю он справится, да, Кен?

— Акихико? Уверен! — Кенджи Сарго пригубил вино и поставил фужер на столик. — Он сильный мальчик. И, я думаю, он гораздо сильнее, чем кажется на первый взгляд. Есть что-то такое у него внутри, что заслуживает уважения.

— И постоять за себя может, — кивнул император. — Эвора то он в итоге убил. А какие девушки в его отряде, Кен! Какие невесты! Я видел их в бою, с таким гаремом Акихико в полной безопасности.

— Не забывайте про инквизитора, мой император! Такого даже у Вас не было. Если он соберёт вокруг себя достойных учеников, никакой орден мрака не страшен! Он быстро изничтожит эту нечисть во всей галактике.

— Спасибо, что напомнил, Кен. Победа ещё не полная, но она близка, как никогда. Ещё немного и мы справимся с этой заразой. Отправь людей на поиски способных учеников для инквизитора.

— Да, мой император, будет сделано.

— И ещё кое-что. Я хочу сделать сюрприз сыну на церемонии.

— Я понял, мой император, — Кен кивнул и улыбнулся, он сразу догадался, о чем идет речь. — Доставим вовремя.

— Я, конечно, мог бы и сам это сделать, но я должен быть рядом с Акихико. Моё временное отсутствие не останется незамеченным.

— Не переживайте, ваше величество, всё будет исполнено в лучшем виде!

Утром не спалось, я осторожно убрал с себя руку Акеми, вылез из-под одеяла и встал. Горизонт за панорамным окном только начинал светлеть. Надев халат, я вышел на балкон, отсюда открывался прекрасный вид на полностью восстановленный парк, боев здесь будто и не было.

Церемония начнётся только в полдень, на ней будет огромное количество представителей разных миров. Наместники, короли, цари и императоры планет и звездных систем прибыли, чтобы приветствовать нового императора галактики и своего господина. В голове не укладывается, что всё это в мою честь.