Маг начал подниматься с пола, но внезапно понял, что абсолютно голый, сел обратно, поджав ноги. Один из жрецов протянул ему плащ, такой же, как у них самих. Такое впечатление, что они знали, что плащ пригодится.

Валион надел плащ и встал в полный рост. Капюшон он не стал надевать на голову, а небрежно отбросил назад. Точно не уверен, но он будто бы стал выше. Соломенного цвета волосы были аккуратно уложены, как после работы профессионального парикмахера. Гордая осанка давалась ему без видимых усилий, а во взгляде теперь была сила и уверенность.

— Акиро, тебе очень повезло, — прозвучал в моей голове голос Аримэия. — Твой маг света стал Инквизитором. В борьбе с орденом Мрака его дар бесценен. Теперь он твоя правая рука.

Я не стал отвечать жрецу вслух, а просто кивнул. Валион, уверенно ступая по холодным камням голыми ступнями, словно шел по ковровой дорожке дворца, вернулся на свое место у стены.

Следующим на ритуал должен был идти Гудро. Тот сделал два шага вперёд и остановился, не решаясь идти дальше.

— Иди же, чего остановился? — подбодрил его Мастер. — Иди к жрецу!

Гудро так и стоял на месте, оглядываясь по сторонам. Потом повернулся к жрецу и медленно пошёл вперёд. Аримэия долго с ним беседовал, потом начался ритуал.

Парень оторвался от пола и начал парить в невесомости, как вдруг его тело начало трясти, кожа начала чернеть и покрываться наростами. Вместо желтого свечения вокруг тела появилась черная дымка, скрытое которой, тело продолжало трансформироваться.

Жрецы отступили назад, прекратив вливать энергию кристалла в тело адепта. Дымка растворилась и перед ними стояло демоноподобное существо трехметрового роста. Рептилоиды стояли, невозмутимо сложив руки на груди.

Дальше произошло неожиданное, Валион бросился опрометью в сторону преобразившегося Гудро. В его руке материализовался огромный меч, сотканный из света. Половину пути новоявленный инквизитор преодолел в прыжке и с размаху опустил своё оружие на демона, разрубив его вдоль на две части, как игрушку. Две половинки рухнули на пол, источая снопы искр и языки пламени.

Эрле вскрикнул, как раненый зверь, и бросился к брату. По пути его тело быстро изменялось, превращаясь в демона, подобного убитому. Валион резко обернулся и направил меч на приближающегося монстра. Потом светящийся клинок вырвался из его руки и полетел навстречу Эрле, отбросив того назад и пригвоздив к стене.

Меч попал ему точно в центр грудной клетки и вошел в каменный монолит. Тело начало дымиться и осыпаться на пол кусками. Когда всё закончилось, голос верховного жреца слышали уже все.

— Два бойца оказались шпионами ордена Мрака. Скажите спасибо своему соратнику, что он быстро разрешил ситуацию.

— Простите меня, это я не досмотрел, — услышал я сдавленный голос Мастера Шино. — Я не заметил в них Мрака.

— Не вини себя, Шино, ты не виноват, — успокоил его Аримэия. — Я тоже не увидел этот подарочек, пока мы не начали ритуал. Но теперь у вас есть инквизитор, который сможет распознать даже хорошо замаскированного врага. На сегодня ритуал закончен, вы можете идти.

— Спасибо тебе, Аримэия, до завтра. Идемте, бойцы.

Все послушно засеменили за Мастером к выходу.

— Задержись на минуту, Акиро, — услышал я голос верховного жреца, теперь только в своей голове.

— Идите, мне надо остаться ненадолго, — сказал я Акеми и тем, кто был рядом. Потом подошел к рептилоиду.

— Твоя девушка не имеет имперской крови, — начал он. — Но она сильный маг и истинно любит тебя. Если тебе будет грозить смертельная опасность, отдаст свою жизнь не задумываясь. По понятным причинам мне не удалось раскрыть её истинный дар, его просто не существует. Но я усилил её собственный дар, который и так был далеко не заурядным. Так что она вполне достойная боевая единица в твоем отряде.

— Спасибо, Аримэия, я вам очень благодарен! — сказав это, я поклонился в пояс.

— Больше никогда и ни перед кем так не кланяйся, Акиро. Тебе будут кланяться и падать ниц. Привыкай, так положено. Это традиции тысячелетий и тебе волей-неволей придется их соблюдать.

Я бы хотел сказать, что я всё понял, но в голове только смутные догадки. Моё смятение не ускользнуло от глаз жреца.

— Всё будет хорошо, Акиро, но сначала придется как следует постараться. И не пытайся выведать у меня подробности, пусть всё идет своим чередом. Теперь можешь идти.

— Спасибо, — ответил я, слегка кивнув вместо поклона. Жрец ответил мне более учтивым кивком. Наверно так положено.

Я развернулся и быстро пошел к выходу, пытаясь догнать удаляющийся отряд. Когда поравнялся с Мастером Шино, тот сразу обратился ко мне.

— После ужина жду тебя на площадке за храмом. Не будем откладывать в долгий ящик первую тренировку. Остальными твоими бойцами займутся другие наставники.

— Хорошо, Мастер Шино. Я буду вовремя.

По пути к столовой все шли молча, даже не глядя друг на друга. Все тяжело переживали потерю соратников, которые оказались засланцами лютого врага. Ребята с уважением и некоторой опаской смотрели на Валиона, который так быстро и эффектно уничтожил демонов. В обеденный зал мы вошли последними, остальные уже расселись за длинными столами и приступили к ужину.

Когда я вошел, остальные поднялись со своих мест и приветствовали стоя. Я не стал удивляться такому поведению адептов, а лишь одобрительно кивнул и жестом дал понять, чтобы они продолжили ужинать.

Я практически не глядя закидывал в рот содержимое тарелки, мои мысли были уже за храмом. Не терпелось опробовать свой дар, который уже назвали легендарным.

Выходя из столовой, моё звено вместе с группой наставников отправилось на полигон. Я пожелал им удачи и направился в сторону храма. Акеми как-то особенно грустно посмотрела на меня перед тем, как пойти вслед за остальными. Я послал ей воздушный поцелуй, она улыбнулась.

Ступая по вымощенной темно-серым камнем дорожке, я задумался над ещё одной внезапно возникшей проблемой. У меня теперь неполное звено. На место племянников господина Кенджи Сарго надо искать новых кандидатов.

По идее, это должны быть маги, обладающие атакой на средней и дальней дистанции. Братья неплохо с этим справлялись. Я всё никак не мог поверить в то, что произошло. В голове возник новый звенящий вопрос — а Кенджи случайно не предатель? Или может быть он сам не знал, что его племянники принесли присягу Мраку и ждали удобного момента для атаки? Ведь даже долгожители жрецы не сразу их разглядели. Почему-то мне очень хотелось верить, что он непричем.

Почему я переживал по поводу Кенджи? Да потому, что он был рядом с Элом, а тот точно является моим близким родственником. Я это чувствовал. Но пока не решил для себя, насколько он близкий. Только на этот вопрос мне пока никто не ответит, опять везде эти грёбаные тайны. Не врубаюсь, они мне не доверяют что ли?

Сам не заметил, как оказался на лужайке за храмом. Мастера Шино нигде не было. Внутренняя чуйка подсказывала, что он где-то рядом. Он ведь мог раствориться в воздухе и стать незаметным? Я это уже один раз видел. Сердце тревожно ударилось в ребра в ожидании первого испытания и оно не подвело.

Из-под деревьев с другой стороны лужайки в меня полетел, раскручиваясь в сияющий вихрь, полупрозрачный диск с клинок катаны в диаметре. Он приближался настолько стремительно, что у меня не было времени на принятие решения, что с этим делать. Я инстинктивно выставил руку вперёд, пытаясь создать направленный щит.

Каково же было моё удивление, когда на пути диска появилась мерцающая пелена, отбившая магический снаряд в небо. Диск взмыл под облака и взорвался снопами медленно оседающих искр. Прямо праздничный салют!

Шино не дал мне возможности порадоваться небольшому успеху и из-под сени деревьев в меня полетели сразу несколько вращающихся дисков. Я уже знал, что делать, все они точно также улетели в небо. А я стоял и ждал, что будет дальше.