— А теперь за мной!

Я выбежал из столовой и как лось понёсся к воротам. Перед тем, как покинуть территорию школы, обернулся. Все адепты ровным строем следовали за мной. Кое где слышались удивленные возгласы, парни и девчонки были в восторге от прилива сил и открывшихся возможностей.

Первый круг бежали без остановки. В этот раз отставших на финише от отряда не было. Вместо отдыха, начали силовую тренировку, потом снова бег, ещё полукруг. Снова короткая силовая тренировка и опять бегом.

Когда выполнили всю заготовленную мной на ходу программу, действие эликсира ещё не закончилось. Мы остановились на площадке перед воротами школы и продолжали повторять отжимания, приседания, выпады, прыжки.

Когда первые бойцы начали оседать на землю, я остановил тренировку и спокойным шагом повел отряд в столовую. Дошли с трудом, буквально волоча друг друга и набросились на обильно накрытые столы, будто год не ели.

Сытых и довольных адептов я вывел на широкий газон и усадил в позу лотоса.

— И так, бойцы, снова медитируем. Только в этот раз не торопясь, вдумчиво. Чтобы целительная энергия вошла в каждую натруженную мышцу. Сосредоточьтесь как следует.

Сел вместе со всеми на траву, но перед тем, как начать медитировать, окинул взглядом своё войско. Все четыре девушки из моего звена сидели рядом и тщательно занимались восстановлением. Прям цветник на загляденье.

Если уж у меня и будет гарем, то все кандидатуры вполне достойные. Такие не только мужа в постели могут порадовать, но и за себя постоять. Да с такими не страшно и за свою жизнь, если вдруг её кто-то отнять захочет, просто не дадут.

Я закрыл глаза и почти сразу ощутил потоки космической энергии. Хоть это уже не первое знакомство с эликсиром, но я отчетливо почувствовал, как крепнут мышцы и наливаются силой. Было и новое, незнакомое ощущение. Жаль, конечно, что здесь нет таких тренажёров, какие были на звездолёте.

Завтра предстоит новый бой в подземелье. Если повторят предыдущий, мы этих звероящеров по стенам размажем. Но что-то мне подсказывало, что будет намного веселее.

Когда я закончил с медитацией и открыл глаза, все кроме Акеми ещё продолжали. Она встретила мой взгляд и игриво подмигнула. Потом оглянулась по сторонам и, убедившись, что её никто не видит, послала мне воздушный поцелуй. Я ответил ей тем же, но внезапно её лицо стало серьёзным. Она смотрела куда-то за мою спину.

Несложно было догадаться, что появился кто-то из наставников. Я поднялся с травы и приветствовал Мастера Шино стоя.

— Ну вы как? — спросил он.

— В полном порядке, Мастер! — отчеканил я. — Ребята скоро полностью восстановятся. Медитация, которой я их научил, увеличивает эффективность тренировки, их физические возможности теперь неплохо возрастут.

— Не только физические, — Мастер улыбнулся. — Магические тоже. Это не совсем тот эликсир, с помощью которого ты совершенствовал своё тело на родной планете. Добавлен ещё один секретный ингредиент.

— Здорово! — я обвел взглядом свой отряд. Парни и девчонки начинали открывать глаза, на их лицах светилась одухотворенная улыбка. — Это очень хорошее средство. А мы сможем это повторить?

— Не думаю, что стоит. По крайней мере в ближайшее время. Эликсир ещё продолжает действовать, но слабее, чем в первые часы. Да и, если честно признаться, вещь очень дорогая и редкая. Я решился пойти на этот шаг только потому, что Эл пообещал восполнить мой запас в ближайший месяц. Вот если у него всё получится сделать раньше, чем он пообещал, то вполне возможно будет повторить.

— Понятно. А как долго продлится его эффект?

— Ещё дня три или четыре. Так что завтра вас ожидает более серьёзное подземелье.

— Я так и думал.

— Не сомневаюсь. Но есть ещё один сюрприз, о котором ты скорее всего не думал. Ты и твоё звено пройдете ритуал открытия истинного дара сегодня.

— Ох, неожиданно. А я думал, что это будет незадолго до выпуска.

— Это «незадолго» как раз наступило.

— Тогда почему не весь отряд?

— За один день мы всех не потянем. А твоё звено очень важную роль играет. Именно они будут твоими телохранителями.

— Вот значит как, — пробормотал я. Кто же я такой, если дети аристократов, имеющих в родне императоров галактики, будут моими телохранителями?

— Остальных мы будем открывать небольшими группами. Завтрашний бой поможет выбрать с кого начать.

— Понял.

— Ну, раз ты все понял, тогда бери своих и отправляйтесь к часовне.

— А как же остальные? Будут тут сидеть и ждать нас?

— Не переживай, мои помощники найдут чем их занять. Идите, я скоро приду.

Я подозвал бойцов из своего звена, и мы отправились к часовне. На их вопросы о том, что сейчас намечается, я лишь загадочно улыбнулся и пошёл дальше.

Мы добрались до часовни, но дверь была закрыта. Через несколько минут мы увидели Мастера Шино, который шёл в сопровождении четверых монахов. Несмотря на жару, они были одеты в длинные чёрные плащи с глубокими капюшонами. Руки в черных кожаных перчатках. Такое впечатление, что они скрывались от солнечного света. Когда они подошли ближе, под одним из капюшонов я увидел светящиеся желтым глаза. По затылку и спине пробежал холодок, волосы на голове зашевелились. Да кто же это?

Шино и четверо незнакомцев подошли к нам и остановились в паре шагов. Я неотрывно следил за движениями людей в плащах. Они казались мне какими-то не естественными. Когда шедший впереди поднял взгляд на меня, я увидел его лицо. Если это можно назвать лицом.

По форме напоминает человеческое, но носа нет совсем. Два жёлтых глаза и небольшой рот, больше похожий на прорезь. Подбородка нет, лицо плавно переходит в шею, на которой три пары дыхательных отверстий. Кожа больше походила на зеленоватую змеиную, чем на человеческую.

— Здравствуй, Акиро! — приветствовало меня загадочное существо. Голос низкий, бархатистый, речь отчетливая. Я даже не сразу понял, что голос прозвучал у меня в голове, рот он не открывал. — Рад видеть тебя на нашей планете. Ты очень похож на отца. И немного на деда.

— Вы его видели? — единственное, что я смог из себя выдавить. Глупее и не придумаешь.

— И отца, и деда, и прадеда, — невозмутимо ответил незнакомец. — И ещё несколько колен твоего рода. Мы долго живём. Всем твоим праотцам мы помогали открывать истинный дар. Поможем тебе и твоим соратникам.

— Скажите, кто вы? — не удержался я. Разговариваю с какой-то непонятной сущностью и даже понятия не имею, что оно из себя представляет. Зато живёт века и знает моих предков.

— Акиро, успокойся, — вмешался Мастер Шино. — Господин Аримэия уверен, что его все знают. Выходит, тебе о нём не рассказывали.

— Я верховный жрец храма Древних Богов и всех Стихий, на пороге которого ты стоишь, — голос Аримэия снова зазвучал в моей голове, и я уже не слышал Мастера Шино. — И я курирую семью императора галактики не одну сотню лет. Сегодня твой черёд прикоснуться к вечности и получить особый дар. Я чувствую, что ты отличаешься от остальных адептов.

— Я уже не первый раз это слышу, но чем я отличаюсь? Никто мне не может объяснить.

— Зачем торопишься? Скоро сам всё узнаешь, — ответил древний рептилоид. — А теперь перейдем к делу.

Аримэия подошёл ко входу в храм и протянул в сторону двери свою руку. Без перчатки она смотрелась ещё чуднее, чем лицо. Пальцев было пять, как у меня, но вместо мизинца с другой стороны узкой ладони был ещё один большой палец. Зеленая чешуйчатая кожа на тыле и желтая грубая на ладони. Такой рукой можно крепче сжимать рукоять меча. Впрочем, сомневаюсь, что он использует острый металл, чтобы убивать врагов.

К желтому кругу он даже не прикоснулся. Когда узор на двери ожил, до руки было полметра, не меньше.

Мы вошли под своды древнего храма. Кроме меня и Акеми из моего звена здесь раньше не был никто. Бойцы с выпученными глазами оглядывались по сторонам.

Мы остановились, не доходя до кристаллов силы шагов десять. Жрец вытянул руку ладонью вниз и две каменных плиты пола ушли вниз и в стороны, открылась идущая вниз лестница.