Невольно бросил взгляд на изображения. Чернота космоса была исчерчена следами от ракет, летящих в нашем и противоположном направлениях. Вокруг нашего крейсера зависли несколько уступающих по размерам кораблей, но они давили количеством. Тут и там взрывались подбитые истребители, которые на фоне исполинов выглядели муравьями. Ко мне подошёл тот самый маг и оторвал от созерцания космической битвы.

— Мне срочно нужна твоя помощь, Акиро.

— Чем же я могу помочь в этом аду? — спросил я, кивнув на творящийся кругом кошмар.

— Только ты и можешь.

— Кажется, вы сильно преувеличиваете мои возможности, — только сейчас я обратил внимание, что он тоже облачен в скафандр, только пока без шлема. Матово черные бронепластины оттеняются тускло светящимися золотыми прожилками.

— У нас совсем мало времени, надо поторопиться. Подробности объясню на ходу. Следуй за мной.

Он быстрым шагом направился на выход. Я поспешил следом. Шел и офигевал, чем это я могу помочь. Маг молчал, и я наконец не выдержал.

— Так может всё-таки объясните?

Маг пропустил мой вопрос мимо ушей и не сбавляя скорости шел дальше. Мы повернули в небольшой тупик и подошли к двери. Он набрал на сенсорной панели комбинацию цифр, открылся вход в ангар. Здесь находился небольшой корабль, намного меньше шаттла, на котором я покинул свою планету.

Продолговатая обтекаемая форма и матово чёрный окрас отличали его от всего, что я видел раньше. Маг подошёл к кораблю, открылась дверь и до самого пола опустились ступеньки. Внутри был жутковатый приглушенный красный свет.

Меня подтолкнули вперед, и я начал подниматься по ступенькам. Красный свет сменился на приятный желтоватый, теперь стало лучше видно, что находится внутри. Плавные округлые формы с приглушенной подсветкой в виде тонких линий смотрелись футуристично даже по сравнению с ранее увиденным мной миром далекого будущего.

Справа небольшая кабина пилотов с двумя очень удобными по виду черными креслами. Я так понимаю, что мне надо занять одно из них. Только вот какое?

— Садись сюда, — сказал он и указал на то, что было справа.

Я опустился в кресло, и оно подстроилось под форму моего тела, учитывая неровности брони скафандра. Реально очень удобное. Маг занял второе кресло, после чего они оба приблизились к пульту управления почти вплотную. Руки сами просились опуститься на два выпуклых овальных возвышения, расположенных точно напротив подлокотников. Я так и сделал. Очень надеюсь, что правильно.

Большая панель, похожая на слегка наклоненный стол, упиралась в широкий изогнутый экран, который окружал пульт и кресла пилотов. Сейчас на нем было изображение ангара. Значит это экран кругового обзора. По нижнему краю шли ряды цифр и диаграмм.

Маг коснулся нескольких сенсоров, корабль вздрогнул и загудел. Потом он включил спокойную музыку и гул стало практически не слышно.

— Ну теперь я отвечу на твой вопрос, — сказал он, продолжая манипуляции с пультом. — Кроме меня и тебя на крейсере магов нет. Я буду устанавливать маскировочный щит, но боюсь одному мне долго не справиться, потребуется твоя помощь.

— Чем же? В списке моих возможностей такое не значится.

— Будешь помогать держать щит. От тебя требуется только приток энергии.

— Ладно, попробую. А мы сейчас куда?

— Обезвреживать насевшие на нас эсминцы.

Хотел спросить, как он собирается это делать, но на сегодня вопросов пока хватит. Посмотрим по ходу дела. Но один задать придётся.

— Как мне к вам обращаться? Я ведь и малейшего понятия не имею.

— Не только ты, большинство на этом крейсере. Настоящее моё имя знает только Кенджи и его парни.

— Эрле и Гулро?

— Да, но в этом я не уверен. Возможно и они не знают. А ты называй меня просто Эл.

— Вы имели ввиду, господин Эл?

— Не надо никакого господина. Когда рядом чужие, никак меня не называй. А когда одни — Эл.

Перед нами разъехались створки шлюза, корабль плавно выдвинулся за пределы ангара, потом резко ускорился, вжав нас в сиденья. Огненная вакханалия вокруг нас скрылась за мутной серой пеленой маскировочного щита.

Я почувствовал, как мою силу вытягивают те самые яйцеподобные овалы. Сначала хотел отдёрнуть руки, но быстро сообразил, что это и есть моя помощь. Я с головой погрузился в медитацию. Энергия космоса проходила сквозь меня и уходила в щит.

Наше юркое судёнышко стремглав метнулось к ближайшему эсминцу и через несколько минут мы уже влетали в пустой ангар, предназначенный для бортовых истребителей. Несколько человек в скафандрах смотрели на нас. Они словно видели что-то, но никак не могли понять, что это.

Эл нажал несколько кнопок на пульте и все, кто был в ангаре, повалились на пол с прожженными дырами в области сердца. Даже активная броня не спасла.

Мы вышли из корабля. Эл шел целенаправленно, похоже он точно знал, куда идти. Я за ним еле поспевал. Несмотря на седину в волосах, он был тот ещё живчик! В коридор периодически выскакивали бойцы, но он просто поднимал руку, те скрючивались и падали на пол, оставаясь неподвижными.

С таким фокусом он легко мог бы захватить звездолёт, на котором я летел. Значит реально эти бои были лишь для показухи, имитация. Дико жалко ребят, которые погибли просто так. Это что же получается? Ради меня? Чтобы перетащить на якобы мятежный крейсер мою задницу? Что же во мне такого? Одни непонятно за что хотят убить, другие отдают свои жизни, чтобы спасти. Полный абзац. Даже думать не хочу, что всё это значит, в голове не укладывалось.

— Теперь твой выход, — Эл остановился перед очередным поворотом и махнул рукой, предлагая идти вперёд. — Хочу посмотреть, что ты умеешь. Тебе ведь есть, что показать? Да убери ты плазмон за спину, ты же маг!

Ладно, показать, так показать. Я вышел из-за угла с накопленной в правом кулаке энергией тени. В пяти метрах впереди стояли двое. Они сразу заметили меня и уже начали поднимать оружие, когда я применил давление тени. Эл увидел, как они полетели по коридору и восхищенно присвистнул.

Я вернул энергию тени, забрав заряд активной брони. Дальше я шёл впереди, Эл подсказывал мне, куда поворачивать. Ещё нескольких бойцов постигла та же участь, что и тех двоих. Перед широкой закрытой дверью он придержал меня за плечо.

— Сюда я первый войду, — сказал он и я отошёл в сторону.

На всякий случай я всё-таки приготовился к использованию давления тени. Эл протянул руку к сенсору, он точно его не касался, но дверь начала открываться.

За дверью оказалась главная рубка эсминца. Больше десяти человек персонала свалились на пол за несколько секунд. Моя помощь уже не понадобилась.

— Присядь отдохни пока, — указал Эл на одно из освободившихся кресел и уселся за центральный пульт. — Если не сложно, сделай два кофе, аппарат вон в заднем углу.

Вот блин невозмутимость! Вот это я понимаю! Мы в центре вражеского корабля, кругом творится черт знает что, а он кофе захотел! Ладно, хрен с тобой, с этим я точно справлюсь.

Через пару минут я принес две чашки источающего завитки пара напитка. Маг коснулся торца панели управления и оттуда выдвинулся специальный держатель, куда я и поставил кофе. Мы убрали защитное стекло шлемов и в нос ударил чарующий аромат.

Эл неторопливо отхлебывал из кружки. Его пальцы летали над клавишами, перенастраивая цели атаки эсминца. Наконец процесс завершен и подтверждён последний запрос.

— А вот теперь валим отсюда, — сказал он, поставив пустую кружку прямо на пульт. — Скоро все поймут, что здесь что-то не так.

Я залпом выпил остатки кофе и побежал вслед за магом. Мы неслись по тем же коридорам, навстречу то и дело выбегали бойцы и члены экипажа. Эл укладывал всех на пол настолько быстро, что те не успевали и рот открыть. Пока моя помощь не требовалась, я медитировал прямо на ходу, восполняя энергетический запас. Скоро придется поддерживать маскировочный щит.

Мы запрыгнули в наш корабль невидимку. Меньше, чем через минуту уже покинули ангар эсминца и установили маскировку. Видимость окружающего из-за щита страдала, но я смог разглядеть, что покинутый нами исполин разворачивается основными орудиями на своего собрата. Ответный огонь по нему ударил только после того, как чуть ли не половина не ожидавшего подвоха эсминца была уже объята пламенем.