— Странно это всё звучит. Ну и что, что маленькие? Назначили бы регента при необходимости.

— Там ситуация была очень сложная. Тем, кто мог бы стать регентом, отец доверял ещё меньше, поэтому, несмотря на недовольство многих, выбор пал на Эвора. А когда из ниоткуда появился я, недовольных стало ещё больше. Заговоры и попытки переворота следовали один за другим. Империя погрязла в распрях. И больше всех был недоволен Эвор, его родня и их сторонники, которые уже считали трон своим. Я несколько раз порывался забрать Тэкеру и тебя во дворец и каждый раз начинался новый замес. Потом Эвор продал душу мраку и собрал вокруг себя целую армию.

— То есть, победив Эвора и его приспешников, мы не выиграем войну?

— Мы отрубим змее голову, а дальше дело техники. Все остальные рода, не продавшиеся мраку, мне удалось объединить для борьбы со злом.

— Уже неплохо. Значит, если мы уничтожим Эвора…

— Не «если», а «когда», — поправил меня Эл.

— Хорошо. Когда мы сотрем в порошок Эвора и всю эту «мрачную» дерьмобратию, мы сможем забрать маму и моих друзей?

— Скорее всего да. Но нужно будет сначала почистить ряды моей лживой родни, с мраком за пазухой. А вот тут как раз очень пригодится твой инквизитор.

Эл оглядел нестройные ряды общающихся между собой бойцов и сказал так, чтобы слышали все.

— Бойцы! Собрались, подтянулись и следуем за мной!

Эл провел нас по коридорам и лестницам, потом мы вошли в зал с рядами кресел. Чем-то похоже на салон шаттла, только шире и длиннее. На стене перед рядами кресел был огромный экран с видеорядом природы неизвестной планеты. Я залип, завороженный.

Все расселись по креслам и пристегнулись. Я хотел уже сесть рядом с Акеми, но император остановил меня.

— А нам с тобой не сюда, идем в капитанскую рубку. Остальным оставаться на месте до особого распоряжения. В подлокотниках кресел есть еда и напитки, можете немного отдохнуть и подкрепиться. Нажмите на кнопку спереди.

Мы вышли в коридор, дверь автоматически закрылась. Еще несколько коридоров и лестниц. Лифты на боевом корабле только специализированные грузовые. Я раньше спрашивал у Софи, почему так, всё оказалось просто. При нанесении кораблю серьёзных повреждений, лестницами пользоваться получится, а лифтами уже нет.

Капитанская рубка была ненамного меньше помещения, где остались мои бойцы, но посадить их здесь явно было негде. В передней части был пульт управления с большим изогнутым обзорным экраном. Дальше шли ряды рабочих мест бортинженеров, штурманов, стрелков и прочих спецов, управляющих жизнедеятельностью и боевой активностью корабля.

Когда мы вошли, все встали и поклонились почти в пояс. Императора чтили и уважали беспрекословно. Эл принял приветствие и попросил занять свои места. Вот только два человека, занимавших центральные места за пультом управления полетом отошли за свои кресла. Отец знаком указал мне на одно из них, сам сел в другое. Капитан корабля и старпом сели рядом на дополнительные кресла, выдвинувшиеся из пола.

Я сел в удобное, но не такое громоздкое, как в шаттле кресло. Оно нисколько не стесняло движений. По примеру Эла, я положил ладони на полусферы перед собой.

— Сейчас мы с тобой объединим потоки силы. Я сосредоточусь на точке, куда нам переместиться, а ты будешь создавать портал. Выучил заклинание?

Я утвердительно кивнул головой и пялился на экран, наблюдая, как мимо проплывает солнце, под которым я тренировался в имперской школе магов. Корабль стремительно набирал скорость. В голове появилось новое изображение, вдали голубоватая яркая звезда. Похоже именно сюда мы должны переместиться, отец отправил мне картинку цели.

Я начал читать заклинание шепотом, не обязательно всем его слышать. А вот как сделать круг, если руки лежат на концентраторах? Я представил, как рисую этот круг впереди корабля. В рубке все охнули и затихли, на главном экране нарисовалось огромное огненное кольцо с натянутой полупрозрачной радужной мембраной. Кольцо стремительно приближалось и нос корабля пронзил мембрану.

Мириады звезд скрутились в жгут и завертелись в бешеном танце. Все осветительные приборы померкли и в рубке воцарился полумрак. Огромный корабль начало потряхивать, тело пронзили тысячи иголок. Весь запас энергии, которую считал теперь практически неисчерпаемой, я вложил в концентраторы, стараясь четко представить то место возле голубоватой звезды, где мы должны оказаться. Когда весь внутренний резерв был исчерпан, перед глазами поплыло, и я отрубился, как ни старался цепляться за остатки сознания.

Когда я очнулся, почувствовал, как в меня вливаются потоки силы. Акеми прижала ладони к моим щекам, занимаясь моим восстановлением. Через несколько секунд я пришёл в норму и вполне мог продолжать восстанавливаться сам.

— Ну что, сын, поздравляю! — бодро сказал Эл и хлопнул меня по плечу. — Ты справился!

Я посмотрел на экран и увидел то самое бело-голубоватое солнце, которое быстро приближалось, но скорость приближения снижалась. Мы были почти на месте. В рубке стоял гул голосов. Посыпались сообщения о том, что наш корабль засекли и к нам со всех сторон приближаются силы врага. Заваруха набирала обороты.

На экране появился зеленый квадрат, в котором стала видна планета тронного мира. Фундар, мы летели прямо к ней. По бокам от неё появились несколько красных квадратиков, ими были обозначены корабли, устремившиеся к нам навстречу.

— Господин капитан, это небольшие корабли охраны, мы их разнесем в щепки.

— Думаю рано радоваться, — прокомментировал Эл, — Скорее всего они к нам присматриваются, не могут понять, как вражеский крейсер внезапно оказался глубоко в тылу.

— Все боевые системы привести в полную готовность! — капитан крейсера начал раздавать указания. — Активировать щиты на минимум, повысить энергию щитов перед самым контактом!

— Нам пора? — спросил я у Эла.

— Пока нет, — задумчиво ответил он. — Сначала нужно пробить орбитальную защиту, подавить ПВО и запустить десантные боты. Когда боты будут лететь к поверхности Фундара, мы уже должны выходить из портала в подземельях замка. Пока мы побудем в рубке, после обращения к десантникам пойдем к твоему отряду и приготовимся к переходу.

Мы поменялись местами с капитаном и старпомом и превратились в наблюдателей. Вражеские корабли разведчики быстро приближались. Странно, почему они не атакуют? Или до сих пор думают, что это свои? Их подпустили максимально близко, потом уничтожили залпом бортовых орудий.

Фундар был уже близко. Вокруг него появились новые красные квадраты и это были уже не разведчики. Изображение кораблей на экране увеличилось. Могу ошибаться, но это один эсминец и несколько корветов. Будет бой.

В этот раз обстрел начался издалека. В сторону крейсера устремились около двадцати красных точек. Энергия щитов на максимуме, в сторону вражеских ракет полетели наши и большая часть была нейтрализована на середине пути. Ещё несколько сбито турелями на подлёте и лишь одна умудрилась-таки попасть в цель. Корабль дрогнул от мощного взрыва, но щиты сработали как надо, повреждений не получено.

Когда вражеская флотилия стала вдвое ближе, они повторили залп. Кроме ракет ПРО, полетели и тяжелые противокорабельные фотонные торпеды. Враг какое-то время не реагировал на контратаку, посчитав наш залп оборонительным. И те, и другие наши снаряды летели единой волной, а когда торпеды пролетели точку соприкосновения и устремились в сторону флотилии, те среагировали, но поздно.

Четыре корвета из шести превратились в разбрасывающие детали конструкции огненные диски. Эсминец получил значительные повреждения, но остался в строю, продолжая пулять в нашу сторону всё, что есть на борту. Еще один залп ракет ПРО и фотонных торпед разнес остатки вражеской эскадрильи в космический мусор.

Помощники доложили о приближении флотилии с дальних орбит, прибывали более серьёзные силы и надо поторопиться. Крейсер лег на орбиту Фундара и через несколько минут будет произведен пуск десантных ботов. Но сначала массивная орбитальная бомбардировка по военным объектам в окрестностях дворца.