Довели, раздели, уложили в кроватку, после чего я тут же провалился в уютное безвременье царства Морфея.

— Ничего не понимаю! — Сижу, тупо пялюсь на дюжину разложенных на столе листов бумаги стандарта примерно А4, испещренных загадочными символами, и периодически изображаю одного из Колобков из старого еще советского мультика. Ну в котором пара потешных персонажей вели следствие о пропаже слона из зоопарка: — Ничего не понимаю!

Что за листочки и что за письмена на них? А вот те самые знаки, которые я так тщательно старался запомнить, находясь в кабинке туалета. Ну запомнил, ну перенес на бумагу. Теперь сижу, изображаю из себя Шерлока Холмса, пытаясь понять смысл и назначение каждого знака. Великому английскому сыщику было значительно проще анализировать пляшущих человечков на основе частотного лингвистического анализа. Мне же данный метод не в тему, ибо скопированные моей памятью символы представляют собой не какое-нибудь банальное послание от одного разумного существа другому, а комплекс пока непонятных магем, функционал которых мне предстоит расшифровать.

Впрочем, не стану кривить душой. Холмсу была известна повторяемость букв алфавита английской письменности. Мне же для того, чтобы получить представление о том, что означает тот или иной знак достаточно воссоздать его объемный образ в Астрале и подать в него толику Силы. Казалось бы, все просто: рисуй виртуальный образ, наполняй энергией, наблюдай, что из этого получится и делай выводы. Однако, стоит лишь немного подумать, кажущаяся простота означенного процесса, натыкается на понятие «ссыкотно». Я, конечно, не трус, но, имея дело с артефактом, явно созданным разумом чуждого природе человека существа, поневоле крепко задумаешься, перед тем, как приступить вплотную к его изучению.

С другой стороны, артефактор я или где? Коль страшно, на хрена было устраивать «танцы с бубнами», то есть, забег в тубзик и лихорадочное сканирование магической структуры демонического девайса, результатом которого стала невыносимая головная боль? На трусливые поползновения разума, старающегося всячески уберечь своего носителя от поступка с непредсказуемыми последствиями, «громко прикрикнул», разумеется мысленно: «Прочь сомнения! Как приказал великий полководец Гражданской Василий Иванович Чапаев: Вперед на Бузулук, братцы!».

Перед тем, как приступить к работе над трофейными заклинаниями, еще раз внимательно осмотрел со всех сторон отсканированный моим сознанием артефакт и ничего нового в нем не увидел. Обработанный под уплощенный кабошон камень непонятно каким образом внедренный в структуру металла, суть весьма емкое хранилище маны. Интересно, раньше считалось, что лишь алмаз за счет феноменальной стабильности своей кристаллической структуры способен аккумулировать максимальное количество энергии на единицу объема. Что касаемо того камешка, он был настолько плотно насыщен Силой, что мои чародейские синапсы оказались не способны пробиться внутрь его материальной и астральной структуры. Поэтому я даже предположить не могу, что это за вещество, и каким образом столь небольшой по размерам объект способен аккумулировать невероятно огромный объем энергии. Жаль, что его у меня отобрали. Имея реальный объект перед глазами было бы намного проще понять, что именно он из себя представляет.

Разобраться с тем, из чего состоит и как работает данное хранилище магической энергии мне, конечно, очень хотелось бы, было бы неплохо установить, какой именно это минерал и нельзя ли его найти где-нибудь на Земле чтобы применить по назначению. Однако интереснее всего для меня, как человека крайне любопытного понять, как именно функционирует сам загадочный артефакт. Если бы у меня в подчинении оказалось что-то наподобие того демона, практически неуязвимого и крайне опасного, было бы очень даже неплохо. И плевать, что артефакт, по словам Блинова, относится к разряду запрещенных, я не собираюсь им светить на каждом шагу, тем более пользоваться им бездумно.

Вряд ли Станислав Потоцкий применил свою вундервафлю, если бы реально не осознал, что ему наступает форменный «песец». Тут уж он сам себя загнал в задницу, потребовав биться до смерти. Досталось и мне тогда от погибшего демона изрядно. Если сломанные ребра и предплечье левой руки нанятый Потоцким целитель поставил на место и срастил когда я находился в отключке сразу по окончании эпической дуэли, мой изрядно взбаламученный мозг еще с неделю выдавал разного рода кордебалеты в виде головной боли и фантомных видений. Шиза чаще всего являлась в виде графини Луговской Ирины Спиридоновны. Демоница материализовывалась перед моим внутренним взором сначала в благообразном образе пожилой земной женщины, затем постепенно её виртуальное тело перетекало в форму суккубы с хвостом, рожками и копытцами. Постоит пару-тройку минут, не сводя с меня своего проницательного взгляда, затем погрозит пальчиком, мол, не бережешь Вовка подаренное мной тело, и растает в воздухе, будто её и не было. А еще в этих глюках являлся мой учитель и наставник, обучивший меня многому в еще первой моей жизни, Илья Борисович Ананьев. Наш истопник также неожиданно возникал там, где ему заблагорассудится, продемонстрирует поднятую в знак приветствия руку со сжатым кулаком, что-то типа широко известного в прежней реальности лозунга: «No pasarán!» и рассеется как утренний туман под солнечными лучами.

К моему вящему удовлетворению, где-то через неделю шизоидные видения сами по себе прекратились. К тому времени начался активный процесс обучения в МУМ. Но сначала состоялось общее построение студентов всех курсов университета. Впечатляющее, скажу вам, зрелище пять с половиной тысяч будущих дипломированных магов. Хотя, не совсем так, количество старшекурсников все-таки здорово уступает числу студентов первого и второго курсов, что однозначно свидетельствует о жестком отсеивании нерадивых и бездарей. В принципе, всё правильно, коль взялся за гуж, не говори, что не дюж. Всякий адепт, неважно какой направленности, обязан постоянно повышать свой магический потенциал. Также важным фактором является отношение студента к учебе. Известный по прошлой реальности тезис: «От сессии до сессии живут студенты весело» здесь ни разу не проходит. Ну да, месячишко ты можешь валять дурака, но первая же проверка прогресса твоего чародейского дара, непременно выявит твоё халатное отношение к учебе и саморазвитию. Как результат, позорное изгнание из стен МУМ. А еще есть зачеты, экзамены и прочие барьеры на пути адепта к заветному диплому мага. Кое для кого они становятся непреодолимыми, из-за все той же нерадивости или природной тупости. Главное, что никакие родственные или иные связи не способны повлиять на объективное решение комиссии по отчислению, будь то хотя бы сам наследник Государя Императора. Так что в плане подхода к процессу обучения здесь все равны.

А вот в плане социальном не все так просто. Несмотря на формальное равенство в студенческой среде, простолюдин всегда останется простолюдином, а спесивый барин до конца дней своих будет отъявленным гордецом. Хотя насчет рабской психологии, я не совсем и прав. Большинство магов «из низов» с повышением своего чародейского ранга, соответственно, общественного статуса становятся высокородными и очень богатыми гражданами. Более того, они сами начинают презирать «всяких мизераблей» и прививают эту манеру своим отпрыскам. В результате, общество не гомогенизируется по социальному признаку, несмотря на декларируемыми передовой российской общественностью лозунги о равенстве и братстве, оно так и остается раздробленным на одаренных и бездарей, богатых и бедных. Справедливости ради, стоит отметить, что подобная ситуация характерна не только для России, но практически для всех прочих земных государств.

Оставим социальное неравенство разного рода социалистам, вернемся к нашим баранам. Из-за периодических болей в голове и фантомных видений всё это время мне приходилось заниматься исключительно учебой, да и то без фанатизма. О том, чтобы приступить к исследованию свойств загадочного амулета, подобранного мной с тела несостоявшегося наследника Великого Рода Потоцких, речи не могло идти. Стоило мне лишь воскресить в памяти мерзкую рожу иномирного чудища, как под черепной коробкой начинался назойливый зуд, как предвестник будущих невыносимых мигреней.