— Ну-ка, Костолом, — «чиновник» обратился к палачу, — полей клиента водицей. Видишь, сомлел бедолага.

— Буит сделано, Игнат Степанович. — гигант мухой метнулся в угол, где стояло ведро с водой, схватил емкость и, подбежав к человеку на дыбе, ловко вылил содержимое прям ему на голову.

Висящий на цепях мужчина негромко замычал и распахнул веки. Через какое-то время речь его стала более-менее внятной:

— Чего вы от меня хотите добиться? На предварительном допросе я все сообщил следователю.

— Вот же упертый человек! — задорно всплеснул ручками тот, кого палач почтительно назвал Игнатом Степановичем. — Ну зачем, скажите, вам все это нужно: дыба, хлыст, прижигания. Ведь можно чистосердечно излить душу, во всем раскаяться и с чистым сердцем взойти на плаху.

— Обладание запрещенными артефактами по закону не тянет на смертную казнь, максимум, что мне грозит, пожизненная каторга.

— Так это за обладание, ваша бывшая светлость, — более серьезным тоном произнес следователь. — Так вот, Войцех Добромилович, мы душевно побеседовали с вашей дражайшей супругой Софьей Казимировной. Женщиной она оказалась вполне сообразительной, на плаху вместе с вами идти не пожелала. Она со всей надлежащей искренностью поведала о делишках своего супруга, то есть ваших. Так вот, если вы расскажете о своих связях с голландской разведкой, а также сколько и каких артефактов из Козельской Прорвы вам удалось сбыть нашему потенциальному противнику члены вашего гнилого рода будут всего лишь лишены дворянского звания, всех чародеев избавят от магического дара затем их отправят на вольное поселение, скажем, в Австралию. Там тепло, кенгуру скачут, птички всякие экзотические. Всяко лучше, чем на северо-востоке Сибири или на Аляске.

— Пся крев! Курва! Мне бы мой магический дар, я бы вам всем здесь показал!

— Ну, ну, — скептически ухмыльнулся следак, — ваш сынок господин Потоцкий уже всё всем показал. В результате сгинул от своего же заклинания. Плохой вы отец, не уследили за наследником.

При упоминании о покойном Станиславе Войцех Добромилович аж зубами заскрипел. Действительно, понадеявшись на благоразумие отпрыска, даже не мог подумать, что тот умыкнет один из запретных артефактов из родового хранилища. Будь у него возможность вернуть прошлое, собственными руками задушил бы щенка, дабы отвести беду от рода Потоцких. К сожалению, это невозможно. Факт наличия запретных артефактов установлен, более того, эта курица Софья растрезвонила жандармским дознавателям о его торговых махинациях с резидентами иностранных тайных служб, кои охотно и за большие деньги приобретали у него запрещенные к вывозу за пределы государства предметы. Ну что же, теперь, когда следователям практически все известно о его темных делишках с амстердамскими «купцами» из Генеральной Службы, а также их лондонскими коллегами. Это раньше Англия и Голландия были непримиримыми соперниками и врагами. Сейчас, закадычные друзья. Подумав еще с минуту, поляк кивнул головой:

— Хорошо, я готов рассказать вам все с условием сохранения жизней и относительной свободы всем моим родственникам.

— Вот и славненько, — удовлетворенно потер ладошки Игнат Степанович, — чего-чего, а свободы у вашей родни, Войцех Добромилович, будет аж целый континент — это я вам обещаю. — После чего он обратился к палачу: — Костолом, приведи господина графа в пристойный вид. — Затем, переведя взгляд на писаря, сказал: — А ты, Степан, чтоб никуда не отлучался, через час показания снимать будем.

— Слушаюсь, вашвысокбродь! — палач и писарь, будто сговорившись, рявкнули в две глотки. На что следователь лишь недоуменно покачал головой — тренируются они что ли во время его отсутствия? — после чего покинул помещение пыточной.

Весть о предстоящей казни Войцеха Драгомиловича Потоцкого я услышал по радио примерно через месяц после памятного разговора с ректором. Оно вроде бы на Руси Святой двадцатый век, при этом имеют место некоторые пережитки мрачного Средневековья. Такие события, как усекновение бестолковых голов именитых граждан до сих пор осуществляются при большом стечении народных масс. Впрочем, чего это я удивляюсь? В демократических США до сих пор показывают по телевизору в онлайн режиме казни преступников посредством электрического стула, китайцы от них в этом плане не отстают — проворовавшихся чиновников расстреливают так, чтобы видела вся страна.

Через три дня после оглашения в средствах массовой информации известия о казни, поляка вывели на Лобное место на Красной площади и при огромном стечении народных масс зачитали перечень его провинностей. А список этот оказался весьма и весьма длинным. Тут и сотрудничество с внешними врагами Российской Империи, и целый ворох экономических преступлений, и еще много всякого разного. В заключение глашатай объявил через электрические усилители звука, что патриарх рода Потоцких приговаривается к смерти путем отделения головы от тела, все его чада и домочадцы отправляются на поселение в далекую Австралию, сам Великий Род на веки вечные вычеркивается из списков дворянских родов, и все его имущество отписывается в государственную казну. В завершение действа, графа со всеми полагающимися удобствами уложили так, чтобы нож гильотины (в этом мире подобное палаческое приспособление называется трункатор, от латинского truncator — усекатель) находился аккурат над шеей приговоренного. Человек, вовсе не выдающихся статей, с лицом, закрытым красным палаческим капюшоном-маской с прорезями для глаз, дернул за веревку. Как результат специальное стопорное устройство обеспечило свободу косому тяжелому лезвию и оно с характерным чавкающим звуком опустилось на шею человека. Голова отлетела в специальную корзину, кровь из обрубка бурным потоком устремилась в специальную емкость. На самом деле, я там не был, и собственными глазами за ходом казни не наблюдал. Столь реалистичное живописание процесса трункации взято мной из какой-то газетенки.

Вообще-то я не сильно удивился тому, что предприимчивый граф, наткнувшись на «золотую жилу» в расположенной на его землях Прорве, если конкретно, на развалины древней цивилизации, откуда разного рода артефакты везли едва ли не возами, решил сделать на этом приличный гешефт. Насчет «возов» я, разумеется, изрядно преувеличиваю, но всяких весьма и весьма ценных побрякушек было добыто там изрядное количество, в том числе до полусотни предметов из разряда запрещенных, кои при обнаружении необходимо было сдавать в специальную комиссию при дворе Его Императорского Величества. Передавать безвозмездно, то есть даром предметы за которые представители магических сообществ европейских государств (да и не только европейских) были готовы отвалить бешеные деньжищи, ищите дураков в другом месте. Вот граф Потоцкий и решил наладить обоюдовыгодный бизнес сначала с голландцами, а потом еще и с хитроумными англичанами. Последние из-за скудности своих земель в плане количества портальных переходов в локальные внепространственные зоны были готовы любыми путями повысить свой скромный магический потенциал, и денег на артефакты не жалели. Впрочем, кто бы на его месте отказался, когда в твои руки-загребуки бешенное бабло течет рекой? Понимаю, вопрос риторический. Лично я на месте Потоцких поступил бы точно также. А государям российским посоветовал бы не изымать бесцеремонно вещицы, добытые в Прорвах, а выкупать за разумные денежки, дабы у владельца была альтернатива: с риском для жизни сбывать товар иностранцам, или за денежку поменьше честно сдать государству. Кстати, меня заинтересовал данный вопрос, поскольку с некоторого времени имею возможность тиражировать, по крайней мере, один запрещенный артефакт пусть не массового, но во вполне приличных количествах. И что я узнал? Сами цари российские были бы не против выкупать артефакты у людей их нашедших. Однако Дума и Сенат по непонятным для меня причинам не позволили тому свершиться. Оно, вроде бы на дворе самодержавие, ан не совсем, ограничители царской воли тут имеются и достаточно серьезные. Может быть, оно и верно, ну чтобы царь-батюшка с бодуна или еще в каком ином душевном смятении дров ненароком не наломал. К примеру, не объявил войну османам или персам за то, что притесняют братьев-армян в своих царствах-государствах. Ну это я про армян к слову, причин и поводов для начала военных действий между Россией и её соседями вагон и маленькая тележка.