Но не тут-то было, лишь стоило мне протянуть руку к намеченной добыче, как вокруг возникло бурное шевеление, и к нашей компании присоединилось не менее двух дюжин точно таких пушистиков, готовых защищать собственное добро. Ладно, доводить дело до драки не стану. Пусть сами употребляют свои грибы, я что-нибудь не менее интересное поищу. Вон шишка валяется, явно с «пальмы» упала. Заберу-ка её. Потихоньку, чтобы не спровоцировать зверюшек на атаку отошел от грибного пня. Забрал шишку и потопал дальше. Пока на меня здесь особого внимания не обращали, похоже, хищники чувствовали во мне определенную опасность, а травоядным я даром не сдался, вот если бы вдруг помер, тогда другое дело, слопали и не поморщились бы.

По пути также встретил несколько деревьев, плоды которых по форме напоминали земные яблоки. Нарвал «фруктов» десятка два, уж больно они мне понравились своим мощным астральным фоном. Грибов я также насобирал.

За сбором образцов прошло часов пять. Пару раз останавливался для перекусов. Как я уже неоднократно упоминал, активный расход маны вызывает у одаренного волчий аппетит. Так что пара банок говяжьей тушенки с приличным куском ржаного хлеба, а к ним банка вареной сгущенки в качестве десерта уничтожались мною влет. Водой для питья также запасся в достатке.

В какой-то момент наткнулся на приметный камешек размером с перепелиное яйцо, от которого здорово фонило магией, да и сам минерал выглядел необычно весь искрился и переливался будто ограненный драгоценный камень. Нет, не огранен, просто от природы правильной овальной формы. А от природы ли? Уж больно магические токи в нем четко структурированы. Такое впечатление, будто в кристаллическую решетку минерала было внедрено неизвестное мне заклинание. Долго любоваться находкой не стал, не до этого в данный момент. Загадочный камешек запихнул в отдельный пакет и определил ко всем прочим добытым образцам.

А еще примерно через час я увидел на небольшой поляне трех существ гуманоидного вида, вот только ростом каждый из них достигал метров трех, вдобавок все они были с ног до головы закованы в металлические доспехи золотистого цвета, ну или сами были изготовлены из какого-то металла. Огромные фасеточные глаза, как у мухи, пчелы или муравья. На головах-шарах у каждого то ли рожки, то ли антенны длиной сантиметров тридцать числом две штуки, между которыми периодически пробегали, искрясь, небольшие молнии. Фигуры мощные. Магией от них фонило за версту. Передвигались цепочкой, соблюдая дистанцию метров пять. У первого в руках было нечто напоминающее хрустальный магический шар, коими дурят народ земные экстрасенсы, эта штуковина периодически сверкала разноцветными огоньками и, вроде бы, слегка потрескивала.

Ни хрена се, электрыцари в электрическом мире!

Поскольку знакомиться с братьями по разуму у меня никакого желания не возникло, пришлось резко упасть на землю и укрыться в траве, благо здесь она была густой и высокой.

Упал, максимально закрылся в ментальном плане, чтобы, упаси Господь, на меня не обратили внимания. Это только в советской фантастике, которой я зачитывался в бытность воспитанником детдома имени Ф.С. Чумбарова-Лучинского, встречи представителей инопланетных цивилизаций с людьми заканчивались полным взаимопониманием. Не, я все-таки предпочитаю доверять в этом плане не ефремовым с булычёвыми, а исключительно англосаксам, у этих богатый опыт покорения и утилизации «диких» народов, так что знали, о чем писали всякие уэллсы и хайнлайны. А еще интуиция настоятельно подсказывала, что моё зачарованное оружие и магические заклинания будут бесполезны против этих монстров. Чего-чего, а своей чуйке я верю, она мне неоднократно добрую службу сослужила еще в той жизни, да и в этой изрядно помогает. Поэтому сжимаем астральные оболочки и прикрываем физическое тело непроницаемым для магического и любого другого сканирования коконом. Вырабатываемый средоточием избыток маны, тепловое излучение и создаваемое организмом биоэлектричество направляем в землю.

Все, меня как бы, не существует в этом мире. Стоит отметить, что пока я еще не успел закрыться, на мое присутствие все-таки отреагировал лидер группы, а именно тот, у кого в руках находился «волшебный» шар. Он остановился и вытянул руки с магическим, ну или технологическим артефактом в мою сторону — определенно что-то почувствовал. К тому времени я все-таки успел выполнить все описанные выше маскировочные мероприятия и превратился в «пустое место». Постояв пару минут и поводив туда-сюда шаром, электрыцарь (отныне именно так и буду именовать этих существ на радость полякам в лице Станислава Лема) и прочие металлические парни потопали в прежнем направлении.

Место моей лёжки располагалось на небольшом бугорке, вдобавок меня неплохо защищал толстенный ствол «электропальмы», так что наблюдал я за загадочной троицей не только в режиме пассивного магического сканирования, но и визуально. Тем временем металлические великаны приблизились к кромке леса и вот-вот должны были исчезнуть из поля моего зрения. Однако именно в этот момент группа была атакована сверху одним из дирижоплей. Небесный охотник, выплыв из-за крон деревьев, выбросил в сторону электрыцарей сотни своих длинных щупалец из которых по ним ударили мощные фонтаны молний. Я было подумал, что теперь этим загадочным ребятам форменный кирдык наступит. Ан нет. Сквозь ослепительное сияние мне все-таки удалось рассмотреть, что каждого из двуногих существ окружает прозрачный полусферический кокон, непроницаемый для небесного электричества. Но самое интересное случилось немногим позже. Непонятно откуда в руках одного из гигантов появилась толстенная не менее двадцати сантиметров в диаметре труба. Положив оружие (а в том, что это было именно оружие, у меня не вызывало ни малейших сомнений) на плечо, он задрал ствол к небесам. Еще мгновение, и из трубы вылетела самая настоящая ракета более полутора метров длиной и устремилась в направлении воздушного агрессора. Реактивная струя на фоне разрядов молний была практически не видна. Не долетев сотни метров до ячеистого водородного мешка, реактивный снаряд взорвался, и на его месте образовался рой из тысяч и тысяч мелких элементов. Мгновение, и туча осколков вступила в соприкосновение с дирижоплем. Кинетической энергии мелких снарядов было вполне достаточно, чтобы насквозь пробить оболочку небесной твари, а также внутренние перегородки. В результате водород из множественных повреждений устремился на волю и соприкоснувшись с богатой озоном крайне агрессивной атмосферой, тут же вспыхнул. Нормальный ПЗРК, это вам не мой хоть и мощный, но ограниченный в объеме выстрел, тут что-то типа шрапнели. Бабахнуло знатно. На этот раз ячеистая структура водородного мешка не спасла его от полного разрушения. Мощным взрывом его просто разнесло на мелкие тряпочки. Тут я заметил, как из пылающего облака вывалился предмет размером с футбольный мяч и устремился к поверхности земли.

Выпавшая из небесной твари штуковина ничуть не заинтересовала тройку электрыцарей. Сделав свое дело, металлические фигуры скрылись в лесной чаще и вскоре даже мой весьма чувствительный сканер уже не мог вычленять их астральный фон из общепланетарного. Вообще-то, судя по отсутствию небесных светил, Прорву вряд ли можно назвать планетой. Впрочем, не стану заморачиваться в вопросах научной терминологии, доживу до пятого курса, там всё и расскажут. А пока для меня общепланетарный или общемировой — какая хрен разница?

Хотел, было, подняться и направиться к выпавшему из дирижопля предмету, но тут, к моему несказанному удивлению, из чащи леса в полутора километрах от места моей лёжки выскочил какой-то весьма шустрый тип в человеческом обличье и устремился туда же, куда намеревался направиться я. Сука, этот халявщик явно собирается завладеть моей законной добычей. Да, я такой, если на что-то глаз положил, никому не отдам. Благо от упавшей штуковины до меня значительно ближе.

Однако, торопиться устраивать гонки с непонятным незнакомцем я не стал. Прежде всего проверил его на наличие магических способностей. Вне всяких сомнений, одаренный, но источник значительно слабее моего. Регенеративные свойства средоточия с моим рядом не стояли, и защита у него похлипше, чем у меня. Так что особо бояться мне его не стоит.