— Здрав желам ваш высокбродь!

— Вольно, бойцы! — скомандовал я, поднеся ладонь к козырьку фуражки. — Потоцкий прибыл?

— Никак нет, господин лейтенант, — ответил служивый с сержантскими лычками на погонах. — Прошу прощения, но нам велено сегодня пропускать народ по списку. Вас мы знаем, Владимир Прохорович, прошу представить ваших секундантов. — Николай с Валей тут же предъявили стражу свои студенческие билеты. Сержант, сверившись со списком, поднес ладонь к козырьку. — Все верно, можете проходить.

Так, значит Потоцкий не пожелал устраивать из дуэли культмассовое мероприятие и допуск на ристалище ограничил. Не ожидал от гонористого ляха, тем более уверенного в собственной победе. Впрочем, допускаю, что широкая огласка ему и не сильно нужна — за дуэль со второкурсником может влететь от знатного папеньки, да и от заботливой маменьки достанется.

Мои размышления были прерваны особо громкими в утренней тишине голосами. Вскоре на дороге, ведущей к арене показалась группа из трех молодых парней и одного мужчины годков под сорок. В руках последнего был чемоданчик целителя. Станислава с секундантами я признал, четвертый, судя по специальному чемоданчику в руке, целитель. Дуэль до смерти одного из поединщиков, коим по планам ляха должен стать я. А что доктор? Так по правилам полагается его обязательное присутствие, а также, чтобы при необходимости оказать надлежащую медицинскую помощь выжившему.

Не дожидаясь подхода группы Потоцкого, наша троица прошла через калитку на территорию стадиона. Раньше мне бывать здесь не доводилось. Осмотрелся. Место понравилось, помимо футбольного поля, беговых дорожек и прочих атлетических площадок здесь имелся пятачок аккуратно присыпанной песочком земли диаметром полсотни метров, специально предназначенный для персональных или групповых магических схваток.

У края площадки нас поджидал знакомый всякому студенту, весьма недовольный по случаю раннего часа и легкого бодуна сам комендант МУМ подполковник Мажеского корпуса Игнат Григорьевич Выхин.

— Ваше высокоблагородие, — мне вновь пришлось прикладывать ладонь к фуражке и тянуться по стойке «смирно», — студент Зубов для проведения дуэли со студентом Потоцким прибыл!

На что круглая усатая физиономия коменданта заметно подобрела. Указав пальцем на крест, украшавший мою грудь, он прокомментировал его наличие сипловатым басом:

— Осведомлен о твоей награде. Молодец, Зубов! Продолжай в том же духе, годам к пятидесяти генералом станешь, ежели, конечно, не погибнешь от руки неприятеля или по собственной дурости.

Тут и Потоцкий с компанией подоспел. Он также представился официальному представителю администрации МУМ. После общения с комендантом он с любопытством осмотрел меня с головы до ног. Кажется, хотел как-нибудь поехиднее прокомментировать мой бравый вид, но кроме как промолчать ничего лучше не придумал.

Рассыпаться в словестных приветствиях мы не стали, лишь молча кивнули друг другу — все-таки люди интеллигентные: их сиятельство и наше высокоблагородие.

Ну что сказать о сопернике? Вид граф имел бравый. Вне всяких сомнений, он был уверен, что без труда превратит какого-то второкурсника в отбивную или кусок обгорелого мяса.

Далее последовали традиционные переговоры между секундантами, результатам которых стали предложения к дуэлянтам, миром замять сложившиеся между нами разногласия.

На что я лишь пожал плечами и ответил, что за хамский поступок граф Потоцкий уже получил свое, так что насчет отмены дуэли не возражаю.

Мой соперник оказался более категоричным и патетичным:

— Только гибель этого щенка, возомнившего себя магом, станет для меня слабым утешением. — Вот умеют же, черти изобразить пафос на ровном месте, прям киношный комсорг на собрании ячейки: «Завтра выйдем в поле и накопаем картошки в два раза больше, чем сегодня! Ура, товарищи!». А насчет того, что именно станет твоим утешением, мы еще посмотрим.

Разумеется, рук друг другу мы не пожали. По команде коменданта заняли указанные места на площадке примерно в трех десятках метров друг от друга. Затем Игнат Григорьевич посредством специального артефакта активировал защитный купол над ристалищем — это чтобы непричастным случайно не прилетело. Убедившись в том, что защита работает в полной мере, дал дуэлянтам отмашку, мол, начинайте.

На какое-то время воздух вокруг меня спрессовался едва ли не до состояния прочнейшего гранита угрожая сжать и превратить в мокрую кровавую лужу мое тело, вдобавок вокруг моего персонального защитного купола заплясали мощные электрический разряды. Все-таки отличное заклинание подарил мне Константин Константинович, держит удар с вполне умеренным расходом Силы из моего внутреннего резерва. Убедившись в полной собственной неуязвимости, я начал прощупывать противника на предмет получения новых знаний. Внутренний запас энергии у Потоцкого нехилый для артефактора. Вполне мог бы в свое время в боевики пойти. К тому же, при нем с полдюжины серьезных накопителей. Похоже, глава его рода не самый глупый мужик, коль велел юному шляхтичу запихнуть в задницу амбициозные планы стать стихийником и заставил сына пойти учиться на артефактора. Тупых боевиков в природе предостаточно, а вот по-настоящему сильных и искусных творцов днем с огнем поискать. Сюрпризом для меня не стало, что мой противник обвешен разного рода артефактами словно новогодняя ёлка. И это здорово, пускай активирует, а я подсмотрю знаки и при своей-то абсолютной памяти наберусь уму-разуму. Мне все эти чародейские цацки ни к чему, главное их виртуальное содержимое. Зная ту или иную формулу, воспроизвести сам девайс не представляет ни малейшего труда.

Итак, что мы имеем в с чародейском арсенале? То есть, не мы, а их ясновельможное сиятельство. Ага, неплохое заклинание из школы воздушной магии, прессует воздух до состояния камня. Однозначно берем. Цепная молния для меня не ново, а вот мчащийся в моем направлении вал высокотемпературной плазмы — что-то новенькое, его также беру на вооружение, если немного над ним поработать, оно вполне способно преодолеть даже мою несокрушимую защиту, а пока, извините, слабовато колдунство. Ледяные стрелы, копья размером с бревно особого впечатления на меня не произвели — люблю, понимаете ли, всё яркое фееричное горяченькое, а вот все холодное мне не нравится, впрочем, также, как вылезающие из земли каменные пики — все эти магические штучки-дрючки моя защита также полностью нейтрализовала. Однако магоформы непременно запомню, вдруг когда и пригодятся.

Ну все, кажется мой оппонент начинает выдыхаться — уж больно рьяно расходовал Силу. На холеной физиономии недоумение. Ну да, артефакты у него нехилые и маны он не жалеет вливать в заклинания, ан где-то что-то не срастается. Не плющится, не корчится и не сгорает Володька Зубов, стоит себе под непроницаемым куполом и откровенно издевательски лыбится во всю ширину своего симпатишного лица.

Наконец мне надоели упорные попытки ляха причинить вред своему оппоненту. Пожалуй, наступило время прекратить весь этот балаган. План мой прост: до предела истощить противника в магическом плане, подойти к нему, нейтрализовать индивидуальный защитный купол, отмутузить хорошенько посредством кулаков, затем снять штаны и по заднице ремешком, да так чтобы шкура слезла и мясо в хлам. Насколько мне известно, оскорбление одного из членов рода, не есть оскорбление всего рода. После столь позорной экзекуции ему еще и батяня добавит, мол, не зная броду, не суйся в воду.

Вне всякого сомнения, мои намерения были написаны у меня на физиономии, вот только графёныш воспринял их немного иначе, нежели я задумал. В глазах его явственно читался ужас, граничащий с безумием. Наверняка считает, что вскоре израсходует последние крохи энергии в тщетных попытках защититься и его начнут убивать. Жить хочется, однако шляхетский норов не позволяет встать на колени перед явным победителем и молить о пощаде, тем боле сам же и определил условия поединка. А вот нечего быть столь самонадеянным. Разумеется, убивать я его не собираюсь. Но он-то об этом не знает. Однако пусть боится, от страха в его возрасте не умирают.