Ребята были уже в конюшне. Парни стояли грустные и серьезные, а Миса рассеянно кормила Альтаира яблоками, но при виде нас приободрились все.

‒ Мы боялись, что у тебя не получится, ‒ прошептала девочка, крепко меня обняв.

‒ Я же говорила, что мы со всем справимся? Верь мне, малышка, ‒ я посмотрела на парней. ‒ Спасибо вам. Скажите ему, что я вернусь. Как и я обещала.

‒ Ты же знаешь, что нам не выжить, если мы скажем, что знали о побеге, ‒ озвучим Мик то, что я должна была осознать еще, когда только рассказала им о себе. Я сделала их живыми трупами. Если они умрут, то это будет моя вина.

‒ Тогда вот, положи это на мой стол, сделай так, чтобы не потерялось. Чтобы советник нашел и передал Иезекилю, ‒ в руки к Микалю перекочевал листок сложенный вдвое. Там было всего два слова ‒ «Я вернусь».

‒ У нас проблемы. Торговец, что должен был пригнать лошадей, зараза! ‒ выругался Рейнар. ‒ Их нет. Только моя, которую я здесь еще вечером оставил.

‒ Забирай лошадь советника и мою, они самые выносливые, не отстанут от единорога, ‒ посоветовал Микаль.

‒ Ну да, конечно, клячи, как они есть, ‒ заржал в моей голове друг, а я на него цыкнула, чтобы не отвлекал.

‒ Мы потом его найдем и воздадим по заслугам, а сейчас нам пора, прощайте, Мик, Гард, ‒ я поцеловала парней в щеки и запрыгнула в седло. Гард подсадил Мису, пока Микаль пристегнул вещи к седлу своего скакуна, и, получив от них добро, мы выехали из конюшни и поскакали во весь опор.

‒ Час кончился, сейчас тебя начнут искать, сначала во дворце, а через пару часов в городе, тогда выезды из него перекроют, к этому времени нам нужно оказаться как можно дальше отсюда. Это лес эльфов, они читают следы, так будто те написаны на бумаге.

‒ Мы можем попросить лес скрыть нас, Рейнар.

‒ Я не по этой части, такого мастерства среди управления природой только у ушастых видел.

‒ Скажи, как выйдем из города, я попробую.

Следующие минут сорок слились бесконечным потоком улиц, домов, деревьев, садов и фонарей, мерцающих во тьме. Я практически кожей ощущала, как убегают минуты, отпущенные мне местными богами на побег.

‒ Все, граница города! ‒ воскликнул маг и я, слетев с седла, погрузила руки в землю.

«‒ Жаренное вкуснее!

‒ Зато тушеное или на пару полезней!

‒ А вы знаете о пользе сыроедения?

‒ Ты что, мясо сырым предлагаешь есть?»

Стоило мне зарыться пальцами в траву и закрыть глаза, как я словно наяву увидела бегущего Картена, он звал меня, просил остановиться, но вздыбила земля под его ногами, корни деревьев хватали преследователей, а трава взмыла к небу, отделяя нас, скрывая следы.

Я запрыгнула на Альтаира, и оглянулась. Вдруг запахло паленым, зелень передо мной стала таять в пламени, которое потом быстро исчезло.

‒ Лена, стой! ‒ в руках у советника был огненный хлыст, а сам с трудом был на себя похож в демонической ипостаси. Мик и Гард стояли рядом, и что-то по очереди говорили, пытаясь его успокоить. ‒ Тебе некуда бежать! Вернись и тогда я может пощажу этих людей. Вот это он зря сказал.

‒ Ты полегче на поворотах, демон, ‒ Рейнар попытался выехать вперед, но я остановила его жестом.

‒ Картен, я вернусь, но не сегодня. Передай ему это.

‒ Нет, Лена, так не выйдет. Не пойдешь сама, я заставлю тебя силой! ‒ Микаль тяжело вздохнул, поведя плечами, а его друг устало покачал головой. Советник совсем не хотел их слушать.

‒ Картен Бейл, ‒ строго сказала я, собрав волю в кулак. Все же демон и достаточно страшный. ‒ Сейчас ты развернешься и поедешь в гостиницу, завтра отправишься домой и сделаешь все, чтобы твой господин дождался меня.

‒ Ты слышишь, что говоришь? Сколько он будет тебя ждать? Месяц, год, десять? Ты его жена, будь добра, не доставляй лишних проблем.

‒ Я не только его жена, я человек!

‒ Ты не человек, Лена, ты ‒ демон!

‒ А ты в этом уверен? ‒ с ухмылкой в голосе я погасила его плеть, а самого поместила в безвоздушный кокон. Он бессмысленно открывал рот, но ни капли кислорода не попадало в организм. ‒ Демоны, люди, без разницы, всем нужно дышать, ‒ советник перетек в человеческую форму, с ужасом взирая на меня. Я же вернула ему воздух и окатила водой, пусть придет в чувство. ‒ Не преследуй, если хочешь жить, и не говори ему, по той же причине. Мы разберемся сами, когда я буду к этому готова.

Я, сохраняя спокойствие, дала знак Альтаиру и спутникам, что пора ехать. Обгорелая прогалина вновь заросла двухметровой травой, скрывая нас от, в растерянности стоящего на коленях, Картена. Но звуков погони больше не было, видимо, шокотерапия прошла успешно. Мы проехали неторопясь еще часа два, а потом Рейнар нашел место, подходящее для ночлега.

‒ Ты молодец, необученная, а осадила этого демона. Я даже не понял, что ты ему сделала, ‒ восторгался маг, пока я, расстроенная раскладывала что-то среднее между спальником и палаткой.

‒ Я отняла у него возможность дышать, ‒ мои слова набатом прозвучали в тишине, и мужчина сделал шаг назад, смотря на меня с изумлением. ‒ Не бойся, это была самозащита, я никому не причинила бы вреда. Только напугала.

‒ Ну ты даешь, как додумалась до такого? ‒ Рейнар вроде успокоился.

‒ Там где я жила знают много способов испугать или убить человека, ‒ печально вспомнила я про родную Землю.

‒ Страшно жить в таком месте, ‒ хмыкнул маг.

‒ Нет, если ты там родился вполне комфортно.

‒ С другой стороны это дает тебе преимущество в обучении, будешь нестандартно мыслить, ‒ улыбнулся он. Вот ведь человек. Так легко приходит в себя, с такой непосредственностью смотрит на жизнь. Хороший. ‒ Смотрю настроение у тебя поднялось, тогда давайте есть и спать, долгая дорога впереди, по лесу не всегда удобно ехать.

Мы с Мисой последовали его совету, поели и улеглись, даже дежурить никто не стал, ведь, как обещал Рейнар, нас окружал охранный круг и ничего не грозило.

Следующие два дня прошли под птичьи трели, радостные визги Мисы от увиденных жителей леса или вкусных ягод, ворчливое брюзжание Альта у меня в голове и ненавязчивые ухаживания мага. Был ли он сам по себе таким галантным или старался мне понравиться, я так и не поняла. Но внимание молодого мужчины оказалось приятным и хоть немного отвлекало от мыслей о муже. Кэлахэна я еще в первую ночь отправила следить за советником, узнав, что благодаря привязке он найдет меня где угодно, вот только перемещение все равно займет время. Телепортироваться он не умел, а для поддержания эфирного тела ему нужна была я или замок.

‒ Рейнар, а как вообще академия устроена?

‒ Ну это не столько академия, сколько городок магов. У нас есть начальная школа, но туда в основном ходят дети лет до десяти-двеннадцати, те, у кого хорошие успехи в обычных предметах и открылся дар, переходят на курсы ознакомления со стихиями и осваивают параллельно какую-нибудь профессию. У кого с общей программой не заладилось, продолжают ходить и в школу. А дальше смотрят, ведь у кого-то и в тридцать открывается дар, а надо чем-то заниматься, зарабатывать на жизнь. У нас скорее общинный строй. Школу и курсы спонсируют все маги, мы отчисляем с доходов по пять процентов. Ведь обучение там бесплатное, а кому-то учителя заменили родителей, ‒ он с грустью посмотрел на Мису. ‒ Хороших учеников разбирают Магистры. Мы их просто называем учителями. А вот тут обучение может проходить до бесконечности, ведь достигнув своего потолка в одном, можно захотеть исследовать другое. Наставники передают молодых магов друг другу.

‒ Не боятся подрастающей конкуренции? ‒ улыбнулась я.

‒ Ты что, нас слишком мало, а детей нужно поднимать, на это требуются средства. Чем больше хороших специалистов, тем больше денег и влияния, тем лучше живет вся магическая община.

‒ Ну просто социализм какой-то, от каждого по возможностям, каждому по труду, ‒ восхитилась я утопией общины магов. ‒ Надеюсь, так и есть.

Какое-то время мы медленно катились, слушая лес. Тихо шумела листва, ветер резвясь носился в кронах деревьев, в чаще раздавались трели похожие на соловьиные, периодически до уха доносился хруст веток, то ли это из-под копыт наших скакунов, то ли зверье какое по кустам ходило, не знаю. Можно было спросить у стихий, но было лень, тем более Рейнар не подавал даже тени беспокойства. Но меня словно услышала девочка.