И жестом фокусника она вытащила «это»: смесь черных кружев, зеленого шелка и какой-то ткани напоминающей лайкру, только приятнее на ощупь.

Атласный зеленый подол расходился непышной юбкой, верх на бретельках прятался под черным кружевным болеро с рукавами в три четверти, являющимся частью платья, а не отдельным элементом одежды. Небольшая черная кружевная «юбочка» создавала иллюзию пояса. И вроде приличный вид. До тех пор, когда не приходилось сделать шаг, при котором распахивался боковой разрез практически до пояса, по которым собственно и прятались брючки по типу наших легинсов. По линии шва у них вместо ткани шло тоже кружево шириной сантиметра три, выставляя напоказ обнаженную кожу. Что при достаточно «современных» нравах здесь было верхом неприличия. Юбку до колена подрастающему поколению и брюки всем остальным в этом мире еще могли простить, а вот «оголится» выше.

‒ Это то, что нужно, ‒ широко улыбнулась я. ‒ А есть ли еще такой шелк и кружево? На ленту для волос?

‒ Точно есть, только нужно ширину подобрать и минут за пятнадцать сделаю.

‒ Кейлариана, вы чудо. Теперь я точно знаю, где можно одеться, если я задержусь на Виридисораме.

‒ Мы можем снять мерки, и тогда я смогу сшить что-то для вас и без вашего присутствия в столице, ‒ она проговорила это с таким тоном, будто поняла, что я планирую побег. С другой стороны, она не мешает, а хочет помочь.

‒ Давайте, ‒ ответила я ей и вокруг меня завертелись ее руки.

А через час я уже примеряла очень милые мокасины у сапожника, что порекомендовала мне эльфийка. Черная кожа приятно охватывала ступню, нигде не терла и не жала.

Я так боялась побега, что волнения о конкурсе даже не появились, какая разница, выиграю я его или нет, если уже ночью буду мчаться со всех ног прочь из этого гостеприимного города?

Может поэтому, когда утром все суетились у своих конкурсных мест, я была спокойна как танк, пила чай и расставляла продукты с медлительностью трехпалого ленивца. Точно знаю, что эти животные вместо того, чтобы спускаться по дереву, просто отпускают ветку и падают вниз. Ведь сползать они будут очень долго. Вот и я также неторопясь, но очень педантично раскладывала приборы, бокалы, продукты, в той последовательности, в которой они мне пригодятся. Заодно поглядывала на столы остальных конкурсантов. Странные люди… или не люди. Они реально не знают, что такое полуфабрикат. За два часа мы должны приготовить первое, второе, напиток и десерт. Без помощников. На самом деле, любая русская домохозяйка, ответила бы на это как моя мама: «Да вы шутите? Я это каждый день делаю». Но тут немного другие реалии, и вроде как это сложно в условиях «высокой кухни». Ведь некоторые блюда столько тушить, или тесто отстаивать. Так вот о чем я. У меня большинство продуктов было уже нарезано и нашинковано, но так как не было желания готовить долгие блюда, а скорее показать возможности воспроизведения обычной женщиной, я изменила меню, что мы готовили с Вустером. Так не хотелось напрягаться днем, ведь нужны силы на вечер. И даже с учетом этого, у многих поваров, «мясо» еще сидело в клетках, в зелень была в специальных горшочках. Правда, последнее было только у эльфов.

И вот пробил гонг, народ толпился за забором, а я, напевая Сплиновскую «Молоко и мед», закинула замачиваться свиные ребрышки в соус. Пока мясо набирает сок и запах, у меня было время заняться супами, самыми простыми, но не менее вкусными от этого. Норвежская уха и грибной суп-пюре, первая, при подготовленных ингредиентах вообще не тратит времени, а второй забирает с нее излишки сливок, безотходное производство. Я долго думала над десертом, на торты времени нет, а мороженое и желе тут делают так же вкусно, я пробовала буквально вчера. Но вот песочного теста тут нет. Будто все сговорились и отказались от него, жирного и вредного. А потому я остановилась именно на нем, и именно его пробовал судья номер пять, которым оказался Рейнар.

Он с таким воодушевлением рассматривал сахарную грушу под взбитыми сливками на этом тесте, что я даже засомневалась в его адекватности. А ведь оценки мы узнаем на балу, награждение будет там. Да этого все могли нервно кусать ногти и ходить из угла в угол. А призы вручал лично король. И почему мне кажется, что чаще всего выигрывают эльфы?

Судя по реакции судей, мои блюда зашли средненько, но вот «плюс компот», им очень понравился. А то, тихонько смеялась про себя я. Сангрия в такой жаркий день была для них как манна небесная.

Но все кончается, и конкурс тоже оказался не вечен, два часа пробежали как минута, судьи попробовали блюда, проставили галочки, закорючки на полях своих протоколов и удалились. Как и участники, собравшиеся намного быстрее, чем раскладывались с утра.

А мне предстояло проверить готовность всего к побегу и привести себя в порядок к балу.

Мису трясло, парни напоминали соляные столбы, за это время они привязались и ко мне, и даже к девочке. Мне так не хотелось их оставлять, но назад пути уже не было.

Я скользила по паркету под руку с советником, спасибо ему за поддержку, не знаю, чем натирали пол, но с каблуков я бы уже навернулась несколько раз. Хорошо, что на моих ногах красовались мокасины.

Вокруг было много людей, эльфов, отдельные представители гномов, демонов и к моему удивлению орков, хотя Картен сказал, что вампиры тоже есть, как и члены посольства дроу. К последним их «светлые» собратья относились не очень, хотя, если честно я не понимала почему. Нет территориальных споров и даже каких-то исторических конфликтов, просто у одних кожа темнее, глаза краснее, страшновато смотрится, согласна, но не повод для расовой неприязни.

В итоге именно они спасли меня от долгого общения с Королем. К счастью, их посол был в отличие от меня с официальным визитом и требовал внимания. Я же от властьдержащих хотела оказаться подальше. И сразу после награждения присоединилась к обществу поваров, где одни с липовыми улыбками поздравляли победителей, а другие с чувством превосходства их принимали.

‒ Ты будешь тут? ‒ советник тоже должен был решить какие-то деловые вопросы и нервно посматривал в сторону планомерно напивающихся гномов.

‒ Иди уже, пока они в состоянии держаться на ногах, ‒ благословила его я. ‒ Мне есть о чем пообщаться и никуда я не денусь. А если и денусь, то обязательно вернусь, ‒ я не сдержалась дать ему подсказку. ‒ Зато никто из них меня точно не пригласит на танец.

‒ Куда им, госпожа «Лучший напиток» и «Приз зрительских симпатий», ‒ улыбнулся Картен. ‒ Зря они не оценили по заслугам ребрышки.

‒ Что они в мясе понимают, Бейл?

‒ Ничего, Лен, совсем ничего. Ладно, давай через полчаса, ‒ он бросил взгляд на бородатых. ‒ Нет, через час у центрального фуршетного стола.

‒ Договорились, ‒ сказала я, и он ушел, а мне оставалось лишь печально смотреть ему вслед. ‒ Прости, Картен, ‒ необъяснимая печаль охватила сердце.

‒ Девушка, позвольте пригласить вас на танец? ‒ послышалось сзади.

‒ Я не танцую, ‒ бросила я, не оборачиваясь.

‒ Вы уверены? А я готов протанцевать с вами через все стихии, ‒ донеслось до меня, передо мной возник Рейнар.

‒ Ну как можно устоять перед таким приглашением, ‒ я томно ответила ему и вложила ладонь в свою руку, несколько поваров наблюдали за нами с искренним интересом. ‒ Только здесь так душно, не проводите меня на свежий воздух?

‒ Всегда к вашим услугам, госпожа, ‒ легкий поцелуй в запястье и вот мы уже идем по дорожке в парке, сначала не спеша, но с каждым метром удаляющим нас от замка, темп повышается.

‒ Ты прекрасна в этом платье, ‒ неожиданно маг сделал мне комплимент.

‒ Спасибо, его я выбрала скорее из практических целей, ‒ ну не до флирта мне сейчас парень, еще немного и я сердце выплюну, оно бьется уже в горле.

Пара щелчков и воздушным потоком нас перенесло через стену, обвитую плющом, который сделал пару попыток схватить нас за лодыжки.

‒ Ничего себя забор, ‒ испуганно воскликнула я.

‒ Поэтому через него никто никогда не перелезал, они тут даже охрану не ставят. Только эльфы забывают про наши возможности, ‒ маг довольно ухмыльнулся и поймал экипаж.