- Поистине им не везет. Что ж, надеюсь, до такого не дойдет.

Эта учтивая беседа сводила Омса с ума. Ему страстно хотелось пришпорить коня и поскакать к своим. Там всё выглядело серьезно, он стремился помочь им.

И тут впереди засверкали новые колдовские вспышки.

- Превосходно, - бросила Севитт. - Подмога прибыла на место.

Муштраф выдохся, упал на колени, в нем не осталось магии. И тогда Водичка встала между ним и полутысячей вопящих дикарей. Разумеется, в этом не было большого смысла, но она устроила бы ужасную смерть тем, что добегут первыми. Быстрый взгляд вправо показал Снека и Аникс Фро. Капрал отражал пульсирующую магию духов, напрягая свой садок, Водичка могла видеть вихри и молнии атак. Словно гигантские кулаки в воздухе, слепленные из десятков мелких лесных духов, мерзкого скопища. Магия туземцев оказалась страшной.

Аникс Фро готовила Железную Пасть, ее Тюр выдохся. Перед ними две сотни Вольных почти дошли до вала, заставляя Аникс поворачивать дуло вниз.

Слева Фолибор и Кожух проводили губительные атаки по очереди, отогнав Вольных до опушки, где они снова скопились, собираясь повторить дикий набег.

И результат стал бы иным, ведь тяжеловесы выдохлись и готовили вместо магии обычные мечи.

Ох ладно. Бедный Четвертый взвод! Она будет скучать, может, даже очень.

А может, и не придется.

Что-то издало резкий треск. Водичка обернулась, думая, это Железная Пасть сама себя порвала, но нет - она лишь завалилась набок, Аникс Фро скакала рядом, и там были еще морпехи, два взвода. Этот треск возник при открытии садка.

Четвертая рота. Она увидела сержанта Хрипуна, и еще Пестика из взвода Сулбана.

Колдовство новоприбывших очистило поле, оставляя лишь тлеющий пепел и черные кости. Водичка видела панику в лесу, тела летели вместе с деревцами, дикари лежали кучами, беспомощно вздымая руки к небу.

Она опустила ножи, пнула сержанта по руке. - Вставай, Штраф. Мы спасены, и дело дрянь.

Он скривился. - Чего?

- Забудь. - Водичка подошла к гостье. - Ты, Доброй-Ночи, толстая корова! Прекращай!

Тощая пародия на женщину удивленно обернулась. - Мы тут разберемся, Бурдичка. Не суй пальцы в лицо!

- Нет! Не убивайте их! Дело сделано! - Водичка прошла мимо Доброй-Ночи, к сержанту Хрипуну. - Отзови их, ветряной мешок!

- Н-но мы вас спасаем, милая!

- Уже не надо. Твои маги Серка работают грубо. Прекратите красть их воздух!

Хрипун уставился на нее, садок опустился.

Муштраф успел опомниться и встал. - Опять без капитана? Чертовы пираты...

- Нет, Муштраф. Топчий поставил во главе Беллама Нома...

- Чудесно! И где он?

- Увел своих на северо-восточный угол.

- О великий капитан! - крикнула Водичка, поднимая руки ввысь.

Колдовство морпехов угасло, ведь было видно - со стороны леса не последует новой атаки. Мертвые лежали там грудами, некоторых убило на месте, возникли новые валы из вывернутых рук и ног, синих вздувшихся лиц.

Весьма неприглядное зрелище.

Аникс Фро встала рядом, проследила, куда глядит Водичка. - Иногда, - сказала она тихо, - мне думается, лучше бы враг победил. Хоть раз. Увидел, как мы пропадаем с лица земли. Ведь знаешь что, Водичка? Война не повторяется снова и снова. Эта штука не устает меняться, и каждый раз становится хуже и гаже.

- И, - заметила Водичка, - покамест мы гаже всех. Верно?

Аникс Фро кивнула. - Боги, как я устала.

- Выпалила из Железной Пасти?

- Нет. Фитиль отсырел или еще что. Погасла.

- И хорошо.

Аникс Фро вздохнула. - Точно. И хорошо.

Лишь один гонец от компании Балка сумел добраться до города. Двое погибли на минах. Одинокий всадник скакал по пустым улицам, пока случайно не нашел капитана Грубита со свитой из сержанта Шрейки, Глиняного Таза и Вама Ханы.

Они быстро шагали к расположению взвода сержанта Муштрафа. Вам Хана был за спиной Грубита, когда гонец натянул поводья и сказал: - Мой командир Балк просит о переговорах!

- Дорогой мой, о переговорах?

Гонец как будто смутился. - Ну, точнее, о встрече. Это, хмм, срочно.

- Уверен. Значит, он узрел два батальона морпехов, марширующих по Кулвернской дороге?

У всадника отпала челюсть, он потряс головой. - Ничего не знаю, сэр.

Грубит обернулся. - Сержант Шрейка, думаю, позиция Муштрафа получила подкрепление. Согласны?

- Так точно, капитан. Эти разрывы - Серк, уверена. Я сказала бы, там Четвертая рота.

Кивнув, Грубит обратился к гонцу: - Скачите назад и приведите сюда Балка. Встретимся у ворот. О, не забудьте посоветовать держаться вне полей между нами. Дорога безопасна.

Гонец схватил поводья и ускакал.

Капитан Грубит стянул кожаные перчатки и бережно заправил за пояс, поглядел на Шрейку. - Слышу усиленный шум на северо-востоке, и там не только Подтелега, Дай и Ори Громче. Значит, легион уже здесь, и нам не требуется удерживать позиции. Пошлите солдата, пусь приведет сюда сержанта Штыря и его команду.

- Вам Хана, - рявкнула Шрейка. - Глиняный Таз медленнее черепахи. Давай, солдат.

Кивнув, Вам Хана развернулся и потрусил по улице. Что ж, типичное дело. Она просто не хочет его рядом, так? Дурная удача, что вокруг него клубится - он видит, как она нервничает и как желает услать его подальше.

Может, пора покончить с солдатством. Он мог бы уйти в запас, уехать в какой-нибудь город, присоединиться к самой гнусной политической клике и улыбаться, когда всё вокруг сгорит.

Мысли улучшили его настроение, как ничто не смогло бы в этот глупый день.

Балк и Ара проскакали по дороге до ворот. Ара с удивлением увидела хозяина гостиницы Сторпа, засевшего за скамьей у дверей, с арбалетом у бедра. Капитан Грубит говорил с ним, не получая никакого ответа. Тогда капитан пожал плечами и прошел ближе к воротам.

Балк и Ара спешились снаружи, командир передал ей свои поводья.

Камни мостовой вибрировали от шагов малазанской морской пехоты, большой отряд трусцой приближался с юга. Его появление стало шоком. Ара теперь понимала, почему три взвода в городке не волновались о своей судьбе. Они знали заранее.

"Если бы мы напали, две тысячи морпехов уже вцепились бы в наш обширный зад".

Капитан Грубит вышел через ворота. - Чем могу, капитан Балк? Полагаю, вы предпочтете вернуть старый чин, верно? Мы встретились как равные, или почти равные, насколько позволяет разница породы и воспитания.

- Я вынужден отказаться от службы, - заявил Балк. - Основной контракт требует нашего присутствия в ином месте.

- Неужели? Вот так сюрприз, - сказал Грубит с улыбкой и явно не удивленный. - Могу ли узнать, кто ваш основной наниматель?

Балк колебался. Покачал головой: - Это не имеет значения, капитан. Мы сняли лагерь и готовы уйти в лес.

- В лес? Вы понимаете, капитан, что, если ваш наниматель видит в нас врагов, кулак Севитт не позволит вам уйти. Напротив, она немедленно ударит по вам.

- Контракт не рассматривает Малазанскую Империю в качестве врага. Капитан Грубит, конфликта не будет и вы нас более не увидите.

- Сомневаюсь, но пусть так. Надеюсь, вы понимаете, что не получите последней выплаты?

Балк кивнул.

Всадник несся с южной дороги, обогнав всех. Ара поняла, что это морпех, и знакомый. "Омс. Вот почему тебя давно не видели. Мы думали, ты погиб в лесу. Но мы же такие дураки".

Омс замедлялся, всматриваясь в капитана, тот поднял руку, делая знак. Омс явно расслабился. Помчался назад, к авангарду.

"Кулак Севитт. Боги подлые".

- Мы закончили? - сказал Балк. - Не терпится увести компанию из этой сутолоки.

- Уверен, не терпится. Так идите. О, если найдете в лесу оставшихся туземцев, ваших нанимателей или других - советуйте уходить. Мы не хотим продолжать эту резню.

- Сделаю что смогу, - бросил Балк, хватая у Ары поводья. Они торопливо сели на коней и уехали в лагерь.