Было полезно изучить тех, кого он должен будет прикрывать. Детали важны. Привычки, характер движений, склонности - всё впитывал разум Виста. Магия, которую он приготовил на ночь, требовала внимания к мелочам, чтобы не допустить промаха.
Когда все закончили приготовления, упала тишина. Вист кашлянул, один раз плюнул в огонь для везения и сказал: - Мы идем за магом по имени Бенжер. Лицо как у жабы, лысый. Вероятно, Мокра. Это плохо, ведь то, что вы увидите, может не быть настоящим. За тем и нужен я. - Он поднял Коротыш. - Неудача постигнет любое его начинание. Будут одни ошибки и сорванные заклинания. Теперь...
- Тебе не захочется быть рядом со мной, - прервал его Оруле.
Вист сердито нахмурился. У дикарей никаких манер. - Почему?
Оруле показал какую-то коробочку. - Здесь не открою, ради тебя и прочих. - Он помедлил и понизил голос. - Внутри мешочек с толикой отатараловой пыли. Меньше горсти, но хватит. Стоила... хм, даже говорить не стану. Не хотелось бы использовать ее сегодня, но если нужно, не пожалею. Особенно если наша цель - маг Мокра.
Вист ощутил струйку пота между лопаток. - Это меняет дело. Ты принес, Оруле, тебе и пользоваться. - Он указал на других. - Они по бокам. Я сзади. Ты первый. Едва подойдешь близко, швыряй треклятую дрянь прямо в него.
Оруле скис, вздохнул, но кивнул.
Вист не был рад. Отатарал действует без разбора. - Но держись до последнего, понял?
- Мы на тебя вовсе не рассчитывали, - пробурчал Оруле. - Ты уже сорвал все наши планы. Но если Балк хочет тебя здесь, будешь здесь.
Понти сказала: - Мы думали натереться им, все трое.
Вист затряс головой: - Не нужно. Эффект будет постоянным, все ваши магические цацки станут бесполезны.
- Вряд ли, - заметила Понти. - Они от Тисте Анди. - Она замялась. - Я поклоняюсь Чернокрылому Лорду.
Оруле крякнул. - Этот культ мертв.
- Не в Черном Коралле.
- И что? Я не рискнул бы, Понти. - Вист поглядел на Рейли. - А ты? Есть зачарованные каменья или еще что-то?
Ее взгляд был пристальным. - Что, твой план побоку?
- Нет, вовсе нет. Я просто отвлекся на эту идею, втирать пыль. Ну не надо. Радиус действия невелик, может не коснуться их мага и за три шага. Верно, брошенная в вас магия растворится, но вряд ли это полная защита. Не от малазанских морпехов. - Он поднял Коротыш выше. - Я не стану меряться с ними силой. Не мой стиль, даже если бы я был столь могучим. Нет, я касаюсь Черепа, искажая и портя любую магию. Становлюсь для врага неудачей, понятно?
- А пыль? - сказала Рейли.
- Лишит меня сил. Да, я занервничал. Но раз Оруле ее заполучил, дела пойдут лучше, чем я надеялся. Скажу честно - думал, что вы не переживете ночи. Но теперь шансы хорошие.
Никто не ответил. Вист возвышался над ними. - Через три звона. Готовьтесь. Встретимся здесь. Удачно: луны сегодня не будет.
Водичка сидела на валу около сторожевой башни. Ночь была теплой, звезды сияли над головой. Притянула побольше теней, но размазала по стене, смешав с мутной тенью башни. Чтобы проверить готовность, она иногда входила в Эмурланн, отчего тело запротестовало. Там было холодно и сыро. Если подумать, в Эмурланне всегда бывало холодно и сыро.
Люди Фаларских островов вечно живут в таком климате. Так привыкли к холоду и влажности, что в домах не лучше, чем снаружи. Нет, она не понимала фаларийцев. Как будто вечный дискомфорт стал добродетелью. Нет, это не добродетель. Скорее дурно устроенный быт. Глупцы.
Она предпочитала Итко Кан. Всегда знойно. Да, "знойно" было ее любимым словом, так что не удивительно, что она предпочла Итко Кан. Разумно. А вот Малаз был теплым, но вонючим. Нет, там бывает холодный сезон, но короткий. Остров Малаз ей не особо понравился.
А вот в Арене, что у Падения...
Движение на краю лагеря наемников. Водичка прищурилась. Фигура, почти ползет по земле. Еще две, слева и справа. И еще одна, ее трудно видеть: как будто просто в глазах рябит, когда смотришь прямо. Ее взгляд куда-то убегал, наполняя голову сомнениями. Там или не там? Это Мокра?
Нет. Это магия отвлечения. - Хитро, - прошептала она, подаваясь вперед, обвивая руками колени, чтобы сосредоточиться на наблюдении.
... там просто жара. Жара и сухость, и песок шелестит на улицах и в переулках. От города она запомнила запах специй, мух и коз на крышах домов. О, и фанатиков - поклонников Бога Ворон. Уличные торговцы повсюду суют вам перья. Торговцы? Перья? Она еще пошутила - или скаламбурила? Есть ли разница? Ну, люди смеются шуткам, хорошим шуткам. А каламбуры? Люди лишь стонут и фыркают. Иногда даже бьют весельчака. Она сразу заметила выхваченный нож...
Первый гость - мужчина, судя по широко расставленным кривым ногам - уже был шагах в тридцати справа, у края насыпи. Застыл там, озираясь. Остальные тоже остановились, сохраняя дистанцию.
Первый полез на вал, низко пригнувшись на вершине. Залег. Отлично проделано, решила Водичка.
Быстрое движение, и он оказался на этой стороне.
Водичка проследила за остальными, и последний теперь был виден лучше. Наверняка маг, играющий гранями Мокра. А может, он не знает, что такое Мокра. Она поняла, что он работает с Коротышом, аспектированной монетой. Но какой?
Может, Корень, может, Костяшки. Земля не отзывается, значит, Костяшки. Ах! Теперь она понимала. - Неудача, - шепнула женщина. - Он играет Черепом. Ох, бедный Бенжер!
Что же, они все оказались за валом, крались в город. Там полно тенистых переулков, пустых улиц, зловещей тишины. Они явно ободрятся, почему нет? Ни криков тревоги, ни патрулей.
Разумеется, Бенжера так просто не найти. Даже в обычных обстоятельствах. Это же не поселок, не деревня с кучкой домов на обочине дороги. Бенжер может быть где угодно. В любой комнате. Нет, его найти нелегко.
Если он не захочет быть найденным.
Магия Черепа! Это было умно. Мало усилий. Бенжер даже не заподозрит. Бросит чары, выйдет плохо. Выругается и бросит снова. Снова и снова. Он потеет и бранится и вот - ох, что это вонзилось в грудь? Неужели нож? Бенжер умирает.
Бедный, бедный Бенжер.
Она встала, потянулась. Открыла Эмурланн и скользнула в садок. Призрачный, то-ли-здесь-то-ли-нет лагерь наемников простерся перед ней. Мерцание магии там и тут, ничего особенного, ничего активного. Водичка сосредоточилась и поняла, что в Эмурланне здесь идет покатый склон - почти как во внешнем мире. Хорошо.
Она двинулась в сердце лагеря.
Оруле сделал жест, присев у угла. Вист подошел, чуть не задев Рейли и Понти, переулок был узким. Встал над правым плечом Оруле. - Чего?
- Кажется, я что-то заметил.
- Где?
- В открытой двери напротив. Это что, булочная? Тень метнулась через порог.
Вист задумался. Инстинкт его не подвел. Всё слишком просто. Их как бы приглашают. Персты холодного пота вновь коснулись кожи. - Нам бросают наживку. Спорить готов, за нами сейчас следят.
Оруле тихо выругался. - Слушай. Ты чуешь магию?
- Иногда. Небрежную. Пассивную. Зачарованные места. Но мага, который желает скрыться - такого непросто заметить. Думаю, пора менять план. - Он чуть отошел, потянув и Оруле. Они стояли в самой густой тени, женщины на другом углу. - Думаю, за нами следили. Но здесь не может быть много способных на такое. Предлагаю разделиться.
Оруле тихо фыркнул. - В доме демон. Скорее разделяемся.
Вист недоуменно поглядел на него. - Один из нас обязательно должен найти цель. И тебе будет легче, Оруле. С твоей пылью отатарала. Держись от меня подальше, буду признателен. Мы сами станем приманками. Станем заметными.
- Если следят четверо, мы обречены, - заметила Понти.
Вист покачал головой: - Мы насчитали у них не более двоих опытных ночных ножей. Значит, двое из нас свободны. Да хоть один - преимущество все равно за нами. Один достанет Бенжера.
Понти повернулась к Рейли. - Последняя ночь нашей жизни.
