- Ах, - тихо ответила Делас Фана, - ты тоже успела подумать.

Тониз Агра как будто задрожала, затем прошипела натянутым тоном: - Я буду выть пред Колесом Ночи, Делас, если нужно. Но я отдам его Элейду Таросу. Есть ли выбор? Он сохранит следопыту жизнь, хотя следопыт заслужил тысячу смертей. Что нам делать?

Делас Фана потерла лицо. Холод ночи сделал его бесчувственным. - В нем есть еще кое-что от отца. Погляди на тех, кто с ним. Заслужить такую преданность - это поистине грозный дар.

- И что?

- Наделен ли Элейд Тарос таким же даром?

- Да, по-своему. Есть тайна, сестра, которую ты вскоре узнаешь. Истина, если хочешь, что в один день изменит твой мир.

- Не важно, - бросила Делас Фана. - Мы ничем не отличаемся от тех Жекков. Впереди гибельный выбор. Как будешь ты жить с кровью сводного брата на руках?

- Не на моих руках! Элейд Тарос...

Презрев эти жалкие оправдания, Делас Фана напирала: - А что насчет верности, которой требует твой новый вождь? Переживет она убийство беспомощного щенка, родного тебе по крови?

- Сестра, то крылатое привидение, что это было?

- Не знаю, - призналась Делас Фана. - Скажу лишь, что бастард бога получил отцовский талант находить союзников. Ответь, все ли уриды пошли за воеводой?

- Да, все. Даже вдова Дейлис.

- Это... впечатляет.

Тониз Агра снова зашипела. - Элейд Тарос встал в тени Карсы.

- О? Ну, он может провозглашать себя хоть самим Солнцем, ведь наш отец ничего не предпринимает. Но стоит этому измениться...

- Ты не понимаешь, сестра. Не важно, что отец ничего не делает. Не важно, что он остается в Даруджистане. Вскоре Элейд Тарос явится к нему. И все мы.

Делас Фана была ошеломлена. - Что за безумие?

- Безумие мира, сестра, равнодушно к нашим чувствам. Я не говорила о тайне? Мы вторгнемся в земли южан. Увидим эти земли в огне. И не остановим похода, пока не окажемся у стен Даруджистана. - Тониз Агра сплюнула наземь. - Отец подвел свой народ. Элейд Тарос уже отнял у него власть.

- Элейд Тарос не бог.

- Как и Карса Орлонг! Какой же он бог, если ничего не делает? Если отвергает величание и всякую ответственность, с ним связанную?

- Он поклялся вернуться к Теблорам...

- И нарушил клятву.

Делас Фана молчала. Сестра была права, она огласила звуки ее внутренней битвы, осады, в которой сомнения убивали гаснущую, слабую веру. Прошло время, прежде чем она сказала: - Возможно, новости заставят отца пошевелиться.

- Не убегай от нас снова, сестра. Он узнает иным путем.

- Не убегу. Не смогу, потому что здесь его бастард, и он не знает, что мы ему сестры.

- А если бы знал?

- Ты ведешь его к Элейду, на поединок и верную гибель. Если он узнает в тебе сводную сестру... ну, подозреваю, вся его короткая жизнь была полна измен, так что твое бесчестие его мало удивит.

- Лишь мое? Ну нет.

- Боюсь, лишь твое, - отозвалась Делас Фана. - Ибо я брошу вызов первой. Ради защиты жизни Рента. Защиты? Нет, ради извинений.

- Ты не можешь извиняться за то, о чем ничего не знала...

- Теперь знаю, Тониз. Поздние извинения лучше, чем никакие. Лучше, чем предательство.

- Не будь ты мне сестрой, Делас Фана, убила бы тебя за оскорбление чести.

- Оскорбление? Я лишь высказала истину, Тониз Агра. Ты сделала выбор. Ты отдала сводного брата Элейду Таросу. Делая так, ты не знала, что он родня. Но теперь знаешь, однако обещание, высказанное в облаке незнания, еще обязывает тебя. Вот, сестра, твой выбор.

- Элейд Тарос тебя убьет.

- А потом твоего сводного брата. Двое родичей падут от руки Элейда. Чем ответишь ты?

- Невозможно!

Далас Фана подобрала постель. - Скальп, ко мне! - приказала она. Пес встал. Она повернулась к сестре. - Разбирайся.

С псом у ноги пошла искать более подходящее место для ночлега.

Рент проснулся на боку, он свернулся от холода, но спину кто-то грел. Сонно моргая, он лениво сел и понял, что к нему прижался один из псов. Зверь чуть дергался - может, видел сны. Он поглядел на Дамиска, неподвижного под мехами. Вскоре Рент понял, что грудь мужчины ровно поднимается и опускается.

- Что с тобой такое? - спросил Говер, сидевший на корточках в нескольких шагах.

Рент задумался. - Со мной ничего такого, владыка.

- Убил двух псов, но третий отдает тебе тепло? Нет, Рент, в тебе что-то есть. Твой отец - бог. Это должно что-то значить.

- Может, он сам хотел согреться.

- А ты теплый?

- Нет. - Рент протер глаза и встал. Воины-Теблоры снимались со стоянки. Он увидел, как подходит та женщина, Делас Фана, глядя на него. Рент сжал рукоять ножа. Видя его движение, женщина покачала головой.

- От меня тебе нет угрозы, сын Карсы Орлонга, - сказала она.

Рент позволил руке опуститься. - Да, я для воеводы.

- Возможно. - Она встала в нескольких шагах, глянула на Говера. - Кажется, это называется комедией положений? Чем ответишь, владыка Черных Жекков?

- Я обдумал проблему. Дамиск освободил Рента от обязанностей хранить ему жизнь. Но Рент отказывается освобождаться. Он упрям, упрям почти как Жекк.

- Ты откажешься от роли посланника? Наверное, ее примет второй.

Гримаса Говера была кислой. - Нилгхан? Принял бы, если бы мог. Увы, кажется, жизнь связала нас воедино. Нилгхан мне брат, по грехам моим. Он может буйствовать, но мы одного помета и верны друг другу. - Он помолчал. - К тому же там саэмды - в лагере, куда мы идем. Смертельные враги Жекков. Это омрачает всё.

- Вижу. - Делас Фана всмотрелась в Жекка, потом поглядела на Рента. - Они заслонят тебя, бастард.

- Не хочу.

- Мне рассказали, что Элейд Тарос могучий воин, но тут скрыто большее. Он единственный выжил после набега на стоянку ратидов. Остальных истребил твой отец. Ненависть должна пожирать его душу, словно белый огонь.

- Мне будет нелегко его убивать. Никого не хочу убивать.

- Без заколдованного ножа ты никого не убьешь, Рент.

Говер грубо засмеялся. - Твоего воеводу ждет сюрприз. Ох, не гляди на меня так. Я дрался с парнем прежде, чем он нашел нож. Он почти убил меня.

- Может он владеть мечом? Копьем?

- Если воевода готов к рукопашной, Теблора, я поставил бы на Рента.

Тониз Агра неслышно подошла к сестре и слышала беседу. Она выглядела утомленной, словно сон не приходил к ней.

Делас Фана повернулась, поднимая брови. - Он даст выбирать оружие, сестра?

- Нет, конечно же, - сказала Тониз тоном, пылающим от непонятных чувств. - Он поцелует острие своего меча, чтобы кровь осталась на губах.

- Тогда это не поединок, - зарычал Говер. - Просто убийство.

- Он может не получить шанса, - сказала Делас Фана.

- Полностью исцелившись, - заметил Говер, - я мог бы его убить. Что до Нилгхана, ну, он может оказаться опасным соперником, особенно если я успею ранить воеводу. Что я и намерен сделать.

Остальные Теблоры собрались вместе, подзывая псов, но один пес остался рядом с Рентом. Зверь сел подле его ног.

- Воеводу ждет поистине суровое испытание. - Щеки Делас Фаны зарумянились. - Кажется, даже Хребет встанет за тебя.

Рент поглядел на животное. - Так его зовут? Хорошее имя.

- Третий от Грыза. Любимого пса твоего отца. - Делас указала па псов, что сидели поблизости. - Брат Скальпу, Мускусу и Ломтю. Они узнали тебя, Рент. Думаю, даже станут за тебя биться. - Она улыбнулась. - Ты явишься пред воеводой Элейдом Таросом во главе маленькой армии или даже собственного рода.

Удивленный Рент озирался, глядя то на Говера, то на Нилгхана, потом на каждого из названных теблорских псов. - Но, - сказал он туповато, - я лишен рода.

Делас Фана смотрела на сестру. Затем ступила вперед, вытаскивая кровомеч.

Говер и Нилгхан зарычали.

Передвинув деревянный клинок так, чтобы он лег в ладони, Делас встретила взгляд Рента, поцеловала лезвие и медленно встала на колено. - Я Делас Фана, дочь Карсы Орлонга. Рожденная насилием. Рент, ты мне сводный брат. Мы родня. Если воевода Элейд Тарос откажется встретиться с тобой без оружия, я брошу вызов первой. - Она не сводила с него глаз. - Отныне и во все дни ты - моя семья.