Я пил чай, ел жареную колбасу с хлебом, смотрел на озеро и понимал, что теперь могу в этом лесу гулять где только захочу, причём на правах друга, а не гостя. И что надо будет обязательно походить по нему, погулять, посмотреть что там к чему, но не лезть им под руки, не отвлекать, и совсем хорошо будет, если я найду, где смогу Веге по-дружески помочь. Вот тогда совсем хорошо будет. И не потому, что я хочу подмазаться к ней или сделать её обязанной мне за эту помощь, нет, а потому, что прав Арчи, совместная работа сближает лучше всего на свете. Одна напряжённая, плотная рабочая смена вместе, с преодолением трудностей и превозмоганиями, с победой над ними, вполне себе заменяет месяц знакомства или три попойки, как по мне.
Но тут метрах в пяти от меня булькнула хвостом по воде излишне резвая рыбка, и я пересел на доски причала, выкинув из головы всё лишнее. Завтра, всё это завтра, или вообще послезавтра, а сейчас меня ждут удочка и поплавок, зря я, что ли, так тщательно всё это готовил.
— Время забрасывать удочку и время вытаскивать её, — заявил я непонятно кому себе под нос, как будто оправдываясь в чём-то. — Время обнимать, и время уклоняться от объятий. Всему своё время.
Глава 17
В которой герои вновь отправляются в путь
Следующие три недели пролетели слишком уж быстро, как по мне. Причём если каждый отдельный день был длинным и насыщенным, даже если я старался изредка просто поваляться на боку, то вот все вместе они умудрились пройти чуть ли не за одно хорошее такое мгновение. Вроде только приехали, и на тебе, пора уезжать.
Арчи, причём понятно почему, на усадьбе появлялся редко, да и то только затем, чтобы рассказать нам об их новой совместной с Вегой затее и предупредить, чтобы мы с гномом не сильно удивлялись, если вдруг что-то такое увидим. Оин, кстати, изо всех сил следовал этому совету, он с независимым и гордым видом шарился по лесу и по усадьбе, как бы доказывая непонятно кому, что вот Вега, конечно, хозяйка леса, но он тут с ней чуть ли не на равных правах, потому что он есть хозяин усадьбы, и вообще лучше верить в доброе соседство, а кто тут главный, так это выяснять прямо лишнее.
Но всё равно, иногда даже мне приходилось закрывать открытый от удивления рот и чуть ли не пальцами возвращать приподнятые от того же удивления брови на место. Вот как-то раз сидим мы с Оином на балконе с утра и пьём чай из самовара, как и положено в добрых домах. Ветерок дует, птички поют, солнышко светит, всё как и должно быть. И тут на ближний берег, примерно в полукилометре от нас, выползает та самая зелёная змея, что выросла из моего магического браслета и совместными усилиями дриады и мага превратившаяся во что-то, ещё не виданное под этим солнцем. Она, ни на кого не обращая внимания, сходу присосалась к поверхности озера и за несколько минут смогла выхлебать кубометров сто воды, став в результате похожей на железнодорожную цистерну с головой и хвостом.
Насосавшись и раздувшись до предела, она лихо вильнула на месте, развернувшись на маленьком пятачке берега по-змеиному, нисколечко при этом не потеряв ни в скорости, ни в ловкости, и так же лихо умчалась в лес, не потревожив по пути ни кустика, ни деревца, километрах на шестидесяти в час верных. Это и были, как мы с гномом поняли, те самые запланированные противопожарные учения. Наши аэропортовские огнеборцы, наверно, оценили бы её по достоинству и зарыдали бы от зависти, а я же просто немного ошалело посмотрел ей вслед. Оин тоже, но виду постарался не подать, вроде как так и должно у них с Вегой быть, не с ведром же бегать в случае чего, в самом деле.
А мне стало очень любопытно, к чему ещё сумеют приспособить Арчи и Вега мой бывший браслет, мне лично уже ничего в голову не приходит, разве что проблесковые маячки с сиреной на неё присобачить, для завершённости образа. Но это мне и то только потому, что я задач под неё не вижу, ни для чего она мне уже не нужна, а вот у них сейчас полный простор для творчества, есть и задачи, есть и инструмент, есть силы и умения, а раз так, то за результат сомневаться не приходится. Но всё равно, лучше пусть приходит и предупреждает, мало ли что.
Мы же занимались много чем, но больше всего усилий положили, конечно, на бочки и на мёд. Причём Оин сначала осторожно и деликатно, а потом решительно и бесповоротно отстранил меня от их чистки и подготовки, уж слишком там было много мелкого и тщательного действия, причём магия была строжайше запрещена полуэльфом. Я-то думал, раз-два и в дамки, шлёп и готово, главное мёд по рецепту залить, но оказалось, что всё с точностью до наоборот. Оказалось, что заливать вообще никаких проблем, просто лей да смотри, чтобы лишняя муха внутрь не попала, а вот с подготовкой пришлось помучаться.
Чистить и распаривать, обрабатывать изнутри и снаружи, не пропуская ни одного, даже самого маленького участка, а потом ещё раз, для верности, а потом ещё раз, для гарантии, это было выше моих сил и вообще, я сюда не для этого приехал. Но пришлось, стиснув зубы, под чутким руководством гнома заниматься всей этой канителью плотно, потому что для Арчи это оказалось по-настоящему важно, до того дошло, что он чуть ли не попытался пожертвовать ради этих бочек своим сном, но я ему не дал.
А потому мы с Оином делали какие-то смеси из смолки, воска и живицы, плотно подгоняли крышки к бочкам, чтобы без малейшего просвета, там вообще было много кропотливых до занудства дел, и всё это без тени раздражения или уныния, чтобы не дай бог своим настроением не повлиять на вкус, Арчи особенно на этом настаивал, но мне даже понравилось под конец.
В тот момент, когда я отнёс лопаты, которыми мы закапывали этот клад на заднем дворе усадьбы, в сарай для инструмента, мне даже захотелось сотворить ещё чего-нибудь в этом же духе, но я быстро и решительно подавил это желание в зародыше, побаловались и хватит. Тем более что и Вега помогла под конец, она разбила над бочками самый настоящий газон, княжескому впору, а то уж очень это место стало походить на кладбище слонов, а не на уютную лужайку при справной гномской усадьбе.
Закончив с бочками, я отдохнул пару дней на причале, с удочкой и самоваром, и под конец насытился бездельем. Было совсем хорошо, но всё же стало немного скучновато, тем более что компании мне не было, все были при деле. От нечего делать занялся арсеналом гнома, зачаровал ему все патроны, как для себя, затем прошёлся по усадьбе и по забору, расписав всё защитными и обережными рунными цепочками, насколько фантазии хватило, в общем, создал иллюзию бурной деятельности, а то перед Арчи стыдно было. Он-то в редкие визиты сюда спал обычно без задних ног, как шахтёр после ударной смены, и было отчего.
Но всё когда-то проходит, вот и наш отпуск прошёл, настала пора собираться в дорогу и выезжать. К слову сказать, у меня и у Арчи всё было готово с вечера, даже сумки наши уже лежали в машине, вот только гном всё ещё копался. Он намеревался, подхватив по пути мага, довезти нас до ближайшего человеческого жилья, дела у него какие-то в соседней деревне были, да там и высадить. Мол, и само поселение довольно большое, и до тракта недалеко, найдёте, на ком проехаться. Мы не протестовали, потому что всё, что мы могли друг другу дать, мы уже дали, точнее, я вот как раз сейчас и заканчивал.
Так что утром первого дня четвёртой недели нашего отдыха я сидел на крыше усадьбы и магичил, в то время как Оин неторопливо, но очень основательно собирался в поход, как говорится, за себя и за того парня. А в это время тот самый парень, то есть я, проникнулся до глубины души опасениями гнома по поводу сохранности дома вообще и округи в частности, и что беспокойство за усадьбу отравляет ему, гному, жизнь в дальних выходах, надо что-то делать, Артём, и вот теперь претворял в жизнь кое-какие свои идеи. До неприступности поместья Лары мне, конечно, не дотянуться по определению, не тот хозяин, но кое-что всё же сделать было можно.
Первым делом я разукрасил крышу дома рунными цепочками на незначительность и на не привлечение внимания, но только с воздуха, для защиты от залётных и от мимо проходящих дирижаблей. Конечно, метров с трёхсот она уже не сработает, но вероятность того, что случайный экипаж окажется здесь на этой высоте, уверенно стремилась к нулю. Для очистки совести я всё же поинтересовался у гнома, как часто он их тут видит, и успокоился. За все семь лет видел он их тут всего несколько раз, и то по краю неба.
