Я был с ним полностью согласен, поэтому без слов, по крестьянской привычке, быстро доел и допил то, что оставалось в моей тарелке и кружке, вместе с начатым куском хлеба, да и начал собираться. Есть уже не хотелось, но и оставлять объедки было не по нашим хуторским понятиям, так только городские делают. Арчи, кстати, мой дед как-то раз приучил к подобному вежеству одним звонким ударом ложкой по лбу, в гостях мы тогда у нас были, а Оин и без того был со мной на одной волне, так что на кухню потащили практически чистые тарелки.

А потом мы с магом поднялись на второй этаж, оставив гнома одного бегать по двору по каким-то своим делам, и я всё же не выдержал, зашёл к нему в гости. Арчи успел только расстелить кровать и скинуть тапочки, так что вовремя.

— Ты, конечно, Оину насвистел про то, что дриада — не девушка, — я уселся на стул у окна и посмотрел в сторону леса, где зелёное сияние уже померкло до того, что еле угадывалось. — И даже где-то убедил, наверное. Но я ведь тоже знаю тебя, как облупленного. И глаз таких у тебя давно не видел, да что там давно, практически никогда. Так что колись давай.

— Сильно заметно? — Арчи уселся на кровать и откинулся на стену, улыбаясь непонятной улыбкой.

— Ну, если не знать тебя, то и не поймёшь, — признался я. — Да и если знать, то тоже непонятно, только в другую сторону. Ты же всегда как-то уж слишком быстр да уверен был в этих делах.

— Вот именно что, — повернулся ко мне он всем телом, — что слишком! Быстрый натиск, нет — нет, да — да, и если да, то такое же быстрое шпили-вили, но потом… потом куда-то всё уходит. Вот ни разу ещё не было так, чтобы надолго! Я и не расстраивался по этому поводу никогда, ты же знаешь, мне это только на руку, в каждом аэропорту подруга, но сейчас… Сейчас не хочу так.

— Понятно, — протянул я, хоть ничего мне и не был понятно. — Ваниль с карамелью свои природные не включал, значит.

— Не включал, — эхом отозвался он. — Не захотел. Захотел, чтобы она меня настоящего увидела, а не это. Так-то проще было бы и привычней, конечно, да только потом-то что? Ты бы знал, штурман, как я залип, когда она первый раз глаза осмысленно открыла, да я в них посмотрел! А потом она в мои! Не было со мной никогда раньше такого, и терять это по своей глупости я не хочу, вот и всё.

— Не перемудри только, — попросил я его, вставая со стула. — И всё нормально будет.

— Да уж постараюсь, — ответил он. Арчи и в самом деле стало легче, вот уж не знаю почему. — В крайнем случае, к тебе за советом обращусь. Это ж ты у нас специалист насчёт не спешить и помудрить, попридумывать себе невесть что.

— Уел, — усмехнулся я ему в ответ уже в дверях, — но обращайся, если что, без стеснения. У меня, как жизнь себе испортить, опыт богатый. И спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — он деловито подскочил с кровати, облегчённо выдохнул и принялся раздеваться. — И спасибо, что зашёл.

Утро моё стало уже днём, судя по высоко поднявшемуся и светившему мне прямо в лицо солнцу. Никто меня не торопил, никто меня не ждал, никому до меня не было дела. Чёрт, да вообще на усадьбе не наблюдалось ни одной живой души, только я один. Арчи-то был понятно где, а вот Оин, надеюсь, всё-таки отправился по хозяйству хлопотать, хватит и ему и нам приключений.

Лежать больше не хотелось, поэтому я одним рывком сел, перескочив из горячих солнечных лучей в тень, и огляделся. Сперва по комнате, потом по усадьбе, а потом и за ней, по ближней округе, насколько только мог дотянуться. Но ничего и никого, вот только на тумбочке в изголовье моей кровати обнаружились несколько листков бумаги, испещрённых каллиграфическим почерком Арчи. Мы, кстати, с Далином за это над ним посмеивались, мол, эльф почти, а пишешь, как уездный письмоводитель, и он вроде бы с нами соглашался, но всё же втайне от нас очень своим почерком гордился. Да и, говорил нам Арчи, никто, получив от него записку или инструкцию, не соскочит, сославшись на то, что ему, мол, было там что-то непонятно.

Сейчас же в роли этого самого никто был я, а в записке был расписан мой порядок действий по подготовке бочек к заполнению медами, детально и по пунктам. Как мыть, как чистить, как вымачивать и пропаривать, как убирать потом лишнюю влагу, но не пересушивать, да как и чем обрабатывать их потом внутри и снаружи.

— Что-то как-то слишком уж сложно, — пробормотал я себе под нос, бросив листки обратно на тумбочку. — Без помощника никак, так и знайте.

Тут я с большой тоской вспомнил о Кирюхе с Микешкой, тяжело всё-таки жить без хотя бы одного такого охламона на хозяйстве. Полноценно доверить им это важное для Арчи дело было бы хоть и нельзя, но вот уж кто бы помог, так помог. Вот уж кто бы подтаскивал да оттаскивал, подавал в руки и принимал из них, суетился и переживал, ни на минуту при этом не замолкая, но всё по делу. Соскучился я по ним сильно, что по одному, что по второму. Мало того что Кирюха не только молодец со всех сторон, не только ещё и мой самый настоящий друг и заместитель по ордену, так ведь и Микентий у нас домовой не из последних. Тем более, выбился в родном аэропорту в товарищи к самому Фролу Нилычу, понимать надо. Хранитель Кирюхиной княжеской медали, удостоверения к ней и почётной грамоты, по ночам принимает у нас в ангаре делегации со всех уголков аэропорта, милостиво позволяя молодым домовятам приобщиться к благодати этих реликвий, да умничает там скорее всего напропалую вместе с Нилычем, не жизнь, а малина.

Микентий был у нас довольно самостоятелен, привык за семь-то лет к нашим долгим отлучкам, он иногда даже нос воротил, если мы вдруг возвращались раньше обещанного, но хозяйство наше большое он держал в исправности и порядке, этого не отнять, и с бочками здесь помог бы по-настоящему.

Но был я на усадьбе один, и за усадьбой тоже один, и никого на роль домового позвать я не мог. Во-первых, без Оина всё-таки нельзя, а во-вторых, желающих не было. Все мелкие таёжные духи сбежались сейчас к сердцу леса, они праздновали обретение хозяйки и радовались ей, надеясь услужить так, что заметят да приласкают, а про усадьбу и не вспоминали.

Я оделся по-домашнему, в лёгкие полотняные штаны и такую же недлинную косоворотку, влез в гостевые тапочки да отправился по утренним делам, рассчитывая после них выпить чаю, и не просто так а, допустим, на балконе или на причале, чем я хуже гнома. Отдыхать так отдыхать. Револьвер свой, нож и прочее приличествующее человеку оружие я с радостью оставил в тумбочке, маг я или нет. К слову сказать, вот уже месяц примерно, с момента обретения мною магических способностей, таскал я свою «Секиру» на боку только из-за её богатства — потерять боялся, а не для защиты. Ну и ещё, чтобы Далина не нервировать лишнее, да и у прочих встречных-поперечных вопросы могли бы возникнуть, не принято это у нас.

На кухне меня ждал какой-никакой завтрак из оставшихся от Оина с Арчи оладушков, лежавших на тарелке, накрытой плотной салфеткой, но я их не любил, пусть даже с мёдом или вареньем. И именно они стали лишним стимулом сделать себе настоящий праздник. Я планировал расположиться на причале, на балконе немного не то, со всеми удобствами и до самого вечера. Поставлю себе там стол, притащу на всякий случай пару стульев, раскочегарю самовар, наделаю на быструю руку лёгких закусок, повкуснее да побольше, и сяду ловить рыбу, с долгими перерывами на чай, — что может быть лучше?

Вот только я подумал о таком и мне сразу же загорелось, сразу же захотелось поскорее усесться задницей на нагретые доски причала, захотелось опустить при этом ноги вниз, в прохладную воду, захотелось ощутить в одной руке удочку, а в другой чашку с горячим и сладким чаем, и я почти бегом кинулся шариться по буфетам и леднику, наводя ревизию на гномские запасы.

Быстро нахватал вкусного, чего там только не было, быстро освежил и нажарил хлеба для бутербродов, а потом замедлился, потому что стал получать удовольствие от самого процесса. Уже никуда не торопясь развёл пары в самоваре, оставив потом в его закрытой топке несколько раскалённых угольков, чтобы он потихоньку булькал и позвякивал клапаном, чтобы долго не остывал, вот как Оин вчера сделал. Так же никуда не торопясь, вытащил и поставил на доски причала крепкий тяжёлый стол из свободной комнаты, воткнув рядом с ним пару стульев, зонтика пляжного вот не нашлось в гномском хозяйстве, ну да и ладно, облачно сегодня, и так сойдёт.