— Хорош болтать, — Арчи был серьёзен и деловит, — все вас ждут. Давай, начинай потихоньку.

Я кивнул ему и, вытащив из гнезда свой бинокль и вручив его Ларе, застегнулся наглухо, одновременно с этим раскручивая своё магическое восприятие на полную, чтобы чувствовать корабль, как самого себя. Эльфийка и Арчи сделали то же самое, но только я, в отличие от них, пошёл немного дальше, мне нужно было чувствовать и ветер за бортом, плотность и влажность воздуха, его температуру, потоки и завихрения, и у меня получилось. Я как будто бы собственной кожей начал чувствовать всё вышеперечисленное и понимать, что из этого выйдет.

Понемногу затяжеляя винты, то есть по чуть-чуть увеличивая угол атаки лопастей, я стронул «Ласточку» из дрейфа и начал разгонять её против ветра, рассчитывая через несколько минут загнать корабль в первый в его жизни разворот с обратным креном.

Мы очень быстро для дирижабля разогнались до крейсерской скорости, максимальную я буду выжимать уже выше, где сопротивление воздуха меньше, километрах на десяти высоты. «Ласточка» пошла очень уверенно, увесисто так пошла, новые двигатели и пропеллеры тащили её вперёд как по рельсам, а их возросшие возможности и тягу мне ещё только предстояло освоить. Импеллеры, то есть кольцевые узлы, в которые были заключены пропеллеры, можно было вертеть во всех направлениях, теперь ими можно было толкать корабль как хочешь, в любом направлении, и вперёд и назад, и вверх и вниз вразнобой, да хоть сбоку набок.

На шести километрах, в следующем дрейфе, надо будет засечь, кстати, за сколько секунд «Ласточка» сможет совершить полный оборот вокруг своей оси в состоянии покоя, на одних только двигателях. Хотя я уже сейчас почему-то был точно уверен, что мы побьём все дружинные нормативы с большим запасом.

Работа захватила меня, я методично и системно тестил машину по всем правилам, не отвлекаясь ни на что, но всё больше и больше отождествляя её с собой, и опомнился только тогда, когда на десяти километрах вдруг начал отчаянно стучать зубами от холода. Быстрый взгляд на циферблат, показывающий температуру за бортом и на борту, отрезвил меня, там было минус диких пятьдесят пять снаружи при вполне комфортных двадцати четырёх плюсовых в кабине.

Это заметили, конечно, все кому не надо заметили, и Лара и Арчи и Кирюха, но только у трюмного хватило времени и сочувствия тут же соорудить и принести мне кружку горячего чая с жимолостью.

— Отмёрз? — с нескрываемой насмешкой спросил у меня маг, когда мы вдоволь поболтались на этих десяти километрах, выслушали поочерёдно все доклады о том, что у всех всё в порядке и я успел отогреться. — Смотри, сгоришь как-нибудь на работе. Ну что, идём на двенадцать?

— Да, — кивнул я, отставляя в сторону стакан, благо было куда, Кирюха-то сейчас занят по-настоящему, посуду таскать ему некогда. Но теперь у каждого из нас, слева от меня и справа от Арчи, была оборудована такая небольшая полочка не полочка, столик не столик, а что-то вроде маленького продолговатого подноса с высокими бортами и гнёздами под стакан и чайничек. Там можно было разложить пару пирожков, развернуть кулёк с печеньем, порезать колбаски, ну или вот всунуть туда стакан. — Поднимаемся.

Но подъём на гарантированные нам гномами двенадцать и все манёвры там лично у меня никаких особых эмоций не вызвали, в отличие от всех остальных и Лары. Меня заставила быть сдержанным работа, а вот Великая Магесса пристально вглядывалась куда-то на север в мой бинокль и не обращала внимания ни на что остальное. И я лишь пожал плечами, когда она разочарованно отвернулась и с небольшим раздражением вернула мне оптику. Предупреждал ведь, что обзор на четыреста теоретических километров не означает ровным счётом ничего. Хотя и я и Арчи сумели рассмотреть обратную сторону Гномьего Кряжа и даже угадать зелёное пятно волшебного леса Веги в его распадках. Маг даже, вроде бы, поговорил с ней в этот момент, во всяком случае, на мои вопросы он не отвечал и сидел с застывшим в детской улыбке лицом, накрыв одной ладонью другую, а я ему мешать не стал.

— Испытания можно считать законченными? — подошедший к нам Рагнар Далинович переглянулся о чём-то с Ларой, — или, может быть, желаете продолжить? Можно же подняться и выше, раз все специалисты здесь. Квалифицированно проверить, так сказать, в более суровых условиях.

— Да, мальчики, — внезапно оживилась Великая Магесса, — покатаете меня так, как никто никогда не катал? Мне почему-то хочется повыше подняться да оттуда на землю посмотреть. Красота же просто неописуемая!

— На вашем личном прогулочном аэростате, — буркнул я, переглянувшись с одобрительно кивнувшим мне Арчи, — сколько угодно. Совесть имейте, Пресветлая Лаириэн. У нас тут первый испытательный полёт, между прочим. Я не говорю, что вы тут лишняя, вам я всегда рад, и вы это знаете. Но никуда мы сейчас не полезем, а будем заходить на посадку по всем правилам, одновременно ориентируясь на местности. Вот так. Да и не рассмотрите вы оттуда ничего, хоть в два раза выше лезь, сказал же.

— На вы перешёл, — легко улыбнулась мне Лара, не думая обижаться на мои слова, — буду знать, что это ты у нас так сердишься. Может, жизнь спасёт когда-нибудь, кто его знает.

— Разве что мне самому, — пожал плечами я, отстраняясь от общения с ними обоими. Этот непонятный разговор был сейчас настолько лишним, что и не передать. Я до того соскучился по небу, по чувству полёта и думал, что сейчас все на борту разделяют мои мысли, но, видимо, ошибался. Эльфийка с директором были озабочены чем-то другим, ясен пень, и вполне может быть, что это по-настоящему важно, но не сегодня, не сейчас и не для меня. Ну, и не для всего нашего экипаже тоже.

— Давай, Лара, позже, — тон Арчи был сухим и деловым, я бы никогда со своей бабушкой так не смог. Но, с другой стороны, моя бабуля и не подкидывала мне сложностей в жизни. — хорошо?

— Хорошо, — легко согласилась она, — могу даже пойти свою каюту осмотреть, раз уж вы так.

— Не возражаю, — не купился на её притворную обиду внук, и она в самом деле ушла в коридор, выманив за собой Гимли, мастера по интерьерам. — Ну что, начинаем снижение?

— Да, — ответил я ему, выбросив все лишние мысли из головы, — работаем.

На посадку мы зашли как по линеечке, сели и упаковались тоже ровно, «Ласточка» откровенно радовала, но вот то, что началось потом, иначе как чехардой я назвать бы не смог. Нам нужно было составить и подписать целую кучу бумаг чтобы, вооружившись ими, подступить к главному — к акту приёма-передачи, с помощью которого гномы собирались закрыть все вопросы и вообще умыть руки. У них откровенно подгорало, им хотелось окончить дело и получить деньги прямо здесь и сейчас, Далин ожидаемо тянул, всё это шло параллельно с праздником, Арчи подбивал меня сбежать в самую гущу народа, где нас никто не найдёт, а если и найдёт, то мы ему, Тёма, просто скажем кря прямо в лицо и делайте с этим что хотите, я же намеревался запереться на корабле и сидеть там хоть до самой ночи.

Лара ушла и увела с собой целую прорву облечённого властью народа, что ждала её около корабля, предупредив напоследок, что этот вечер запланирован у неё для нашего экипажа, мол, ждите в гости и будьте готовы. Всех лишних из корабля тоже вывели, поставили у трапа часовых, коим Далин доверял, потому что были они все из одного клана, всё сплошь Далиновы дальние родственники, и которые смотрели на нашего механика как на живую легенду, поставили на лётное поле несколько столов, накрыли их красными, официальными скатертями, добавили туда стульев, Кирюха по собственному почину выставил на столы изрядное количество кувшинов с пивом и графинов с морсами, да сели заседать. Основательно так заседать, с полной отдачей, по гномски.

— Господа маги! — выходить не хотелось, но приказные нотки в голосе Далина, точнее даже будет уже сказать ноты, заставили нас быть серьёзными, — присоединяйтесь! Раньше сядем — раньше выйдем!