— Да, — медленно кивнул мне леший, — соображаю.

— Вы теперь не просто так, — додавливал его я, — вы теперь стражи границы. А главный секрет стражей границы какой? Правильно, никто не должен знать о стражах границы. Пусть думают что угодно, что лес заколдованный, что проклятие лежит, пусть винят кого угодно, хоть собственные кривые ноги, но про вас пусть даже и не подозревают.

— Согласен, — солидно произнёс Василич и посмотрел на своих, те тоже были согласны. — А как нам, к примеру, узнать о том, как себя вести в случае чего? Ну, мы же свежие совсем! А ружьё — это амулет волшебный?

— С этим к Арчи, — принял я единственно правильное решение. — Он дольше живёт, он больше знает, у него жизненный опыт много богаче моего, он вам всё объяснит.

Маг только обрадовался такому повороту, ему и в самом деле было что сказать, а мы с Оином принялись неспешно сворачиваться, прислушиваясь к разговору. Причём гном вскоре решительно отказался от моей помощи, посоветовав лучше сесть и допить чай, чтобы не мешаться под ногами, что я и сделал.

И вот я сидел, пил чай и слушал, что именно вбивает в головы лешим Арчи, стараясь не пропустить ничего, чтобы дополнить или исправить, но маг занялся делом системно, не давая мне шанса. Он шёл от простого к сложному, а не просто перебирал те ситуации, что могли здесь возникнуть, он сейчас натурально создавал службу охраны леса, военизированную, дисциплинированную и бдительную. Он даже для начала прочёл лешим короткую лекцию о политическо-экономической обстановке в мире вообще и в радиусе трёхсот вёрст от нас в частности, и лешие прониклись.

Они ощутили себя частью большого мира и оценили его масштабы и масштабы тех угроз, что могли прийти к ним извне, они поняли ценность того, чего охраняют. Только через час Арчи пришёл к разбору опасных ситуаций, что могли тут возникнуть, но и здесь постарался разбить их на категории. Тут были: попытка простого проникновения, по любопытству или по скудоумию, с неясными целями или с враждебными намерениями, с погоней или без. Они разбирали, как отличить тех от этих, как оценить погоню, дать догнать или развести по разным сторонам, спасти или нет. Покружить подольше или вывести сразу, в том же месте, где вошёл или где-нибудь у гномьей заставы, чтобы доставить злоумышленника прямо в руки служилым.

Потом Арчи приказал им расширить своё войско, чтобы защитить границы с гарантией, но ни в коем случае не больше надобного количества, не больше трёх новых леших на род, не разбредаться по миру, а сидеть тут. Здесь, говорил он им, у вас есть цель и смысл, а там его не будет. И одушевлять новых рекрутов сможет только Вега, она видела, как Артём это делал, но будет это делать только по вашей рекомендации.

Потом Оин пострелял из ружья по поваленному бревну серебряными пулями, Арчи побил туда же атакующими заклинаниями, чтобы обкатать это войско в обстановке, приближенной к боевой, чтобы дать им понять, с чем они могут столкнуться, и лешие заметно подобрались, оценив степень угроз. Опешивший Василич, ковыряя пальцем в пулевых отметинах на бревне, тут же согласился с магом в том, что зелёная змея хозяйки приспособлена к прямой войне лучше, чем они, у них задача другая, и под пули им, лешим, лезть не следует.

Потом они не удержались, побегали по лесу ещё, для закрепления результата, и бегали бы дальше, но я заметил, что Арчи начал повторяться, и встал с места.

— Хватит уже, наверное, — сказал я ему. — Дальше они сами.

— Наверное, — подумав, согласился со мной Арчи. — Лучшее — враг хорошего. Тут можно ещё неделю сидеть, но прогресса уже большого не будет. Основное они поняли, до остального допрут сами, в этом я уверен. Так что ехать можно спокойно.

— Южная граница перекрыта полностью, — объяснил я посмотревшему на меня с сомнением и вопросом в глазах Оину. — Эти ухари теперь тут вашу полнокровную дивизию остановят, если захотят, а они захотят.

— Да я не про то, — досадливо махнул рукой мне гном, — я про себя! Меня-то они пустят?

— Только тебя и пустят, — тут же ухватил главное Арчи. — Тебя, меня, его, а больше никого. Насчёт гостей — объяснять придётся, договариваться как-то, наверное. Но тоже решаемо, если что — к Веге обращайся.

— Ну, тогда ладно, — уяснил себе гном положение дел, — тогда я спокоен. Тогда едем, что ли? Или вы ещё не всё?

Но мы всё, что хотели, уже сделали, все слова были сказаны и услышаны, все указания и инструкции были получены и поняты, лешим не терпелось перекрыть границу по-настоящему, так что ничего уже нас здесь не держало и мы смело могли ехать.

Машина Оина, бодро выпустив струю перегретого пара из предохранительного клапана и легко тронувшись с места, вновь пересекла стратегическую дорогу и выехала на низкий, пологий перевал, с которого можно уже было осторожно и не спеша добраться до сторожевого поста гномов в предгорьях, а там и до выезда на нормальный тракт недалеко.

Я помахал на прощанье Василичу в окошко, забранное металлической сеткой, Арчи тоже, Оин же обошёлся без видимых проявлений расставания, он вообще рассчитывал вернуться к себе в усадьбу не сегодня-завтра и больше беспокоился о том, будут ли у него проблемы с пересечением границы в обратную сторону, не станут ли лешие шутить от безделья и от желания попробовать свои силы вот хотя бы на нём.

Но Василич был очень серьёзен и деловит, он сходу, даже не дав своей братии как-то пообщаться между собой на тему своих новых умений и обретённого предназначения, погнал их брать границу под контроль, без всякой раскачки или перекура. И остальные лешие, разительно отличаясь этим от любящих поболтать попусту домовых, рванули занимать заранее распределённые участки со всем усердием, им не требовались ценные указания или понукания свыше, каждый из них был преисполнен ответственностью не хуже самого Василича. Так что шуток с их стороны, я думаю, Оину можно было не опасаться, ему следовало бы побаиваться другого — как бы лешие, преисполнившись неофитского пыла, не ввели тут пропускную систему со всеми подобающими этому делу ритуалами, как на самом настоящем режимном объекте гномов или людей, если не хуже.

— А быстро вы, — вдруг одобрительно сказал Оин, глянув на нас в зеркало заднего вида, — время только за обед перевалило, а уж столько дел провернули. Наши-то маги, которые подгорные, те по-другому колдуют. Неделю, не меньше, на самое плёвое дело себе требуют, и по одному за дело никогда не берутся, только компанией. А уж сколько за это время самогону выпивают — это ж сказать страшно!

— Вот потому и неделю, — снисходительно объяснил ему Арчи, — что молодцы они у вас, о себе не забывают. Поддерживают в вас необходимый трепет, а то ведь если все дела по щелчку пальцев начнут решать, на голову сядете. Самогон халявный, опять же.

— А у нас все об этом подозревают, — покосился на него Оин с понимающей ухмылкой, — да только как докажешь?

— Никак, — согласился с ним Арчи. — Я ж говорю — молодцы!

— Кто на что учился, — пожал плечами я на эти поиски справедливости, да и перевёл разговор на другое, более злободневное, — а нас на посту тормозить не будут? Чего вообще от них ждать? У вас же там сейчас режим повышенной бдительности должен быть, по идее. А я ещё и амулет этот, который пропуск-вездеход, Траину отдал.

— Да вроде не должны, — подумав, сообщил мне гном, — я уж тут за семь-то лет примелькался, на особый счёт встал, все они тут у меня прикормлены давно. Только вы колдовать не вздумайте, не создавайте им проблем, вот и всё. Колдовство на посту следящие амулеты записывают и по инстанции наверх передают, его объяснять придётся, комиссию могут прислать, корми их всех потом. А без колдовства, да если все свои, мне тут можно хоть вагонами туда-сюда чего угодно таскать. Да и преступления никакого в этом, как бы, нет.

— Понятненько, — махнул рукой на эти откровения Арчи. — Всё, как везде. Люди, гномы, эльфы — один хрен. У леших теперь только не так. Да в казначействе вашем ещё.