— Тогда, — повернулся к ним Арчи, — мне нужны ответы всего на два вопроса. Вопрос первый — а точно ли нам стоит это делать? И второй — не будет ли вам самим от этого проблем?

— Да, — тут же отозвалась Елена на первый, — то есть настолько да, что я даже не знаю, как вам сказать. Давно надо было!

— А проблемы, — презрительно махнул рукой в сторону спокойно спящих где-то братьев Иван Фёдорович, — у них у самих будут, пусть только посмотрят в мою сторону косо. Слабы они против меня в коленках, и в носе у них не кругло! Да и потом, Оин, если ты пообещаешь им приданого не требовать, то есть долю Ирины законную от родителей в постоялом дворе, так они только рады будут, вот увидишь!

— А раз все согласны, — довольно хлопнул в ладони Арчи, — предлагаю собраться во дворе в четыре утра, на дело пойдём! У тебя, Оин, чтобы всё было готово, да и вы, Иван Фёдорович, транспортом нас обеспечьте! И постарайтесь хоть немного поспать, я вас потом, конечно, взбодрю магически, но основа должна быть, да и хмель должен чуть-чуть выветриться. И не беспокойтесь, дорогой хозяин, за Елену, ей интересно будет, а мы всё сделаем чисто, силы для этого есть.

На том, как говорится, и порешили.

И вот в половине пятого утра мы стояли на площади этого села перед одним постоялым двором, и ждали ответа на письмо, что я через домовых закинул той самой Ирине. Все лишние в радиусе полукилометра от нас крепко спали, и люди и собаки и кошки, тут я разбираться не стал, чтобы не дай бог не случилось ничего такого. Потом окно на втором этаже растворилось, оттуда выглянула симпатичная девица лет двадцати пяти и неверяще посмотрела на нас на всех. Улыбнулась Оину, с робкой надеждой покосилась на Ивана с Еленой, а потом решительно и резко тряхнула головой в утвердительном жесте, соглашаясь на всё.

Оин, что до этого с самого вечера самозабвенно занимался самоедством и выглядел как нерешительная зелёная сопля, тут же преобразился, став деловым и резким до ужаса, прямо княжеский спецназовец, а не гном. Он заскочил на крышу своего автомобиля, предусмотрительно до этого подогнанного под это самое окно, и приготовился принимать дорогой груз. А когда я захотел крикнуть им, чтобы не придуривались, чтобы шли через двери, всё равно никто не проснётся, Арчи резко ударил меня локтём в бок и выразительно посмотрел на меня, мол, сам не придуривайся, не мешай людям быть счастливыми, не лишай их романтики.

Мне пришлось пожать плечами и отступить в сторону, действительно, чего это я лезу, им и без меня сейчас хорошо. Потом мы принимали какие-то наспех собранные узлы, потом пихали их в машину, потом спустили двух обрадовавшихся Оину пацанят лет пяти, ну и последней десантировалась из окна прямо в объятия гному сама Ирина. На земле её тут же перехватила Елена, и две женщины о чём-то тихо переговорили, обнявшись и всплакнув напоследок, а мы с мужиками затеялись последний раз перекурить перед долгой дорогой.

— Слишком уж просто у вас всё получается, — оценил похищение Иван Фёдорович, — хотя Елена очень довольна будет, да и мне за неё волноваться не пришлось.

— Противник не тот, — пожал плечами я, — да и не ожидал никто. Ну и слишком уж, если говорить честно, в вашем селе люди расслабленные, слишком уж на близость столицы полагаются. В любом другом месте пришлось бы повозиться. Но всё равно, ничего сложного. Я, честно говоря, больше за вас переживаю, мы-то уедем, а вы останетесь. Если что-то такое будет, найдите способ кинуть весточку, мы ведь всё это затеяли, нам и отвечать.

— Я тут крепко сижу, — в ответ мне улыбнулся он, — да и не будет ничего, не волнуйтесь. Первые три дня поорут, конечно, побегают перед почтенной публикой, как без этого, а потом успокоятся пуще прежнего, я эту породу знаю. Но спасибо вам за Оина, сам бы он ещё лет пять сиськи мял, если бы вообще на что-то решился. А скорее всего, профукал бы всё, вот что я вам скажу.

— Скорее всего, — выдохнул гном, глядя в сторону всё ещё разговаривавших Ирины и Елены. — Да, скорее всего.

— Не скорее всего, а так и было бы, — уничтожающим взглядом посмотрел на него Арчи и был при этом прав, как никогда, — привык страдать в своём лесу! И всё, давайте прощаться, что ли! По машинам!

Прощание вышло хорошим, искренним, но немного скомканным, слишком уж некоторые были заняты своими чувствами. Самым благодарным участником похищения была Елена, вот уж кому это было приключение так приключение, потом Иван, а мы-то что, мы привыкшие. Оин же с Ириной были заняты только собой, а пацаны её уже спали в машине, тут я им помог. Все быстренько переобнялись ещё раз, и первым отчалил гном со своим новым семейством, потом Иван с Ириной, а потом мы.

Уже выехав на проезжий тракт, я оглянулся и увидел, что Оин, включив невидимость и съехав с дороги, прямым ходом направился к перевалам одними ему ведомыми тайными тропами, не став надеяться на авось и не рискуя.

— Даже не верится, — отвлёк меня Арчи от наблюдения, — что часа через три «Ласточку» увидим. Честно говоря, притомила уже эта командировка до чёртиков, притомили гномы со своими проблемами, хочется просто к Лариске под бочок. Ну и чтобы Кирюха чаю сварганил, вот тогда я буду счастлив.

— Не ты один, друже, — ответил я ему и уселся поудобнее, намереваясь проспать весь путь, — не ты один.

Арчи был излишне оптимистичен, самонадеянно отмерив нам всего лишь три часа до встречи с экипажем. Конечно, до гномьей столицы мы доехали довольно быстро, хоть я этого и не заметил, но вот потом, когда нас высадили у здания аэропорта, пришлось поскучать. Пропуска, выписанные на месяц, были просрочены, а потому наглеть и рваться напролом через проходную мы не стали, решив по здравому размышлению, что хватит с нас приключений. И, пока все более-менее причастные к нашему появлению у их ворот решали, что же с нами делать, успели и позавтракать в столовой, и чаю выпить, и на лавочке поваляться.

Конечно, дотянуться до Лариски или до Кирюхи я мог бы и отсюда, но на пределе своих сил, всё же километров пять между нами было, да и будоражить всех окрестных магов, что по какой-то случайности оказались поблизости, мне не хотелось. Мало ли, может, люди просто на зарплате сидят, охраняют во всю свою магическую силу вверенное им имущество и лишь потихонечку молятся, чтобы ничего в их смену не случилось, к чему кого-то нервировать? Пусть решение принимает тот, кому это по должности положено, а мы подождём, не гордые.

— Пойдём на улице посидим, — предложил мне Арчи, вылезая из-за стола, — на свежий воздух! Сил уже нет никаких местные запахи выносить. Отовсюду же, ну просто отовсюду прёт пивом!

— А пойдём, — согласился я, поднимаясь с лавочки. Застарелый, характерный кисловатый запах и правда имелся, колбасой там ещё несло, луком жареным, квашеной капустой, горчицей и ещё чем-то, столовая же, чего вы хотите. С другой стороны, прав был Арчи, на эльфийских, да и на людских кухнях пахло немного поприятней. — Какая разница, где сидеть.

— Есть разница, — друг потащил меня через небольшую площадь, заставленную чудесами гномьего автопрома, в небольшой скверик напротив здания управы. Там имелись фигурные чугунные скамейки, на сиденья и на изогнутые спинки которых пошли самые настоящие доски из морёного дуба, и уселся на ту из них, что давала наилучший обзор. Не нам, нам-то высматривать уже нечего, а из здания в нашу сторону, пусть смотрят, пусть любуются, может, шевелиться начнут быстрее. — Хоть ты её и не видишь, разницу эту, но она есть.

Я лишь пожал плечами и сгрузил на скамейку свой рюкзак. В следующий раз, если он только у меня будет, нагружаться в дальние походы начну поменьше, всё же магия заменяет многое, но не собственные спину и ноги. Ведь добрая половина из того, что я взял с собой в дорогу больше месяца назад, просто проехалось на мне туда-сюда-обратно, ни разу не пригодившись.