Взяв с собой ещё и десяток Орниса Дика, в отличие от других отрядов верхового, Андрей на Буцефале направился на ту же вершину холма, с которой несколько дней назад пытался разглядеть основное поле сражения.

Теперь у землянина предстояла своя битва, генерал ол Лителий всё же решился нанести обходной удар по далиорцам.

— Да, жиденько. — вздохнул землянин, оглядев с вершины устроенные им фортификационные сооружения.

Грунт в этих местах оказался плотным, а шанцевый инструмент — кирки, лопаты, носилки — невысокого качества. Протянувшуюся от болота поперёк дороги и вдоль восточных склонов двух холмов канаву назвать рвом можно было лишь с большой натяжкой — глубиной по плечи человеку среднего роста и пару метров шириной.

Зато уплотнённую насыпь у рва оборудовали двойным рядом наклонённых в сторону врага заострённых кольев. Какая-никакая, а защита. В конце концов, это северянам надо прорваться через заслон, вот пусть и преодолевают препятствие.

Солдаты авангардной сотни получили у интенданта больше шестидесяти арбалетов с запасами болтов. Пользоваться стрелковым оружием умели все. Лёгкая прогулка через подразделение Анда ол Рея нииторцам не светит, даже с учётом их численного превосходства.

— Они разделяются. — сообщила Пания про врагов. — Половина поворачивает севернее. На ола Бемина.

— Ну, нам, значит, легче. — произнёс Немченко.

Он показал пример своим подчинённым, спешиваясь и приближаясь ближе к склону холма. Спутники, уже зная, какую сильную защиту от магических атак им обеспечивает командир, двинулись за ним как цыплята за несушкой.

Девять отрядов землянина по семь-восемь человек выстроившиеся разомнутыми шеренгами вдоль заградительной линии смотрелись не очень впечатляюще, но Немченко это не сильно тревожило. Попаданец уже уяснил, что главным фактором успеха в предстоящем сражении является он сам — его магические умения и боевые артефакты. А в этом отношении ему было чем неприятно удивить врага.

— Вон они! — остроглазый Гремшик первым увидел появившуюся на изгибе дороги колонну противника и показал на неё вытянутой рукой.

— Что же, ты обнаружил, тебе и держать наш штандарт. Номус, передай ему. Сотня! — зычно крикнул он. — К бою!

Двое гонцов из наиболее расторопных возниц уже мчались к указанным Андом ол Реем адресатом с известием о попытке северян обойти правый фланг далиорского войска.

Первого землянин послал к своему соседу. У Белиса ол Бемина имеются свои поисковые амулеты, и приближение врага он должен был бы обнаружить самостоятельно, но вдруг прошляпил? А от действий командира второй сотни во многом зависели успех или неудача подразделения землянина.

Второй посыльный ехал к полковнику Фрону ол Мейсу. Немченко рассчитывал, что тот поторопится прислать подмогу из числа имевшихся у него в резерве трёх кавалерийских подразделений.

Дорогу через болото люди Андрея как могли отремонтировали, помощь пойдёт без хвоста в виде обоза, так что, часа через три-четыре её можно ожидать.

— Нам бы день простоять, да ночь продержаться. — буркнул попаданец, напрягшись в ожидании нужного для магической атаки момента.

— Капитан? — Орнис подумал, что командир обращался к нему.

— Всё в порядке, десятник. — успокоил его землянин.

Все унтер-офицеры его сотни имели при себе по одному-два боевых амулета, а лейтенанты по четыре, которые Андрей категорически запретил применять до того, как он сам нанесёт первый удар. Потом командирам надлежало действовать на своё усмотрение, их инициативу капитан не ограничивал, только стараться поражать цели напротив себя, чтобы не получалось накладок.

Нииторский начальник совершил ошибку, вовремя не рассредоточив людей. Ему бы следовало дать команду на перестроения из походной колонны в развёрнутую боевую фалангу сразу же, как только его солдаты вышли из леса, но он с этим решением затянул, чем попаданец и воспользовался.

Заклинание волна смерти широкой полосой прошлась от головы походного строя северян на глубину двести шагов, превратив более сотни солдат в гниющие на глазах трупы.

Уцелели только двое — маги передового отряда, но и им, похоже, пришлось несладко, вряд ли в их резервах осталось достаточно энергии.

Немченко с сожалением посмотрел на раскрошившийся камень амулета. Ресурс по использованию закончился. Сколько раз этот артефакт успел послужить по предназначению? Пять? Десять? Вряд ли это могла бы сказать даже Кермия ол Ворм, подарившая его землянину.

— Вот это мощь! — пришла в себя Пания. — Анд, это же…

— Подарок главы палаты. — пояснил землянин, высматривая следующую цель и готовясь к ответу нииторских олов.

Немченко выбрал себе место в бою, не только исходя из его лучшей обзорности, но и умышленно подставляясь, отводя атаки от своих подчинённых, которым тяжелее защититься от вражеских магов.

Наступающие, получив жёсткий урок, моментально начали рассыпаться в разные стороны, образуя дугу, состоящую из нескольких шеренг. В магическом мире эффектное уничтожение множества людей заклинанием паники не вызывало, тут знали, чего можно в бою ожидать от олов — вражеских и своих.

И ответ магов северян последовал быстро, только совсем не такой, какой Андрей от них ожидал.

Порыв ветра взлохматил его отросшие волосы на непокрытой голове — шлем попаданца остался висеть привязанным к передней луке седла — и поднял вокруг пыль вперемешку с травой.

— Тревога! — услышал он сзади предупреждающий окрик Номуса и обернулся.

Амулет или заклинание высокого уровня перенесли полтора десятка нииторских пехотинцев на холм, где находился попаданец со своим штабом, а следом магический щит Андрея вкупе с защитным артефактом отразили площадной удар камнепада.

Маг или маги северян совместили атаку заклинанием с нападением вооружённых мечами солдат.

— Чего стоите⁈ — выкрикнул высокий нииторский лейтенант своим воякам и первым кинулся вперёд.

Противников разделяли оставленные людьми землянина кони. Это живое препятствие задержало северян и дало время нагабинцам прийти в себя.

Сражение ещё только начиналось, об ограничениях на количество использования амулетов Андрей не забывал и не желал остаться к концу битвы с бесполезными защитными артефактами, поэтому применять имеющиеся у него кристаллы с атакующими заклинаниями не спешил, а вот Пания, теперь полностью вверив свою безопасность командиру, жалеть амулетов не стала.

Солдаты противника, услышав окрик лейтенанта, кинулись в бой, но не все успели смешаться с нагабинцами и затруднить применение площадных магических ударов.

Водяной шар метра четыре в поперечнике, созданный олой Верон, прокатился по заднему ряду нииторских бойцов и втянул в себя сразу пятерых из них.

Жуткую фантасмогорическую картину захлёбывающихся водой и тщётно пытающихся вырваться из шара людей Немченко наблюдал лишь краем глаза. Его основное внимание оказалось направленным на вражеского офицера. Лейтенант легко расправился с Ламинитом, выбив у того из рук меч и разрубив ему голову словно арбуз.

Пожилого Ламинита попаданец всего несколько дней назад перевёл в штабной десяток, увидев как Ягон постоянно отвешивает ему оплеухи за медлительность. А Немченко этот бывший складской сторож нравился своей рассудительностью, готовностью помочь товарищам советом или делом и добродушием.

Пожалел, называется, сделал добро. Теперь Ламинита дочь и две внучки не дождутся. Получат его долю трофеев и какое-нибудь воспомоществование от городских властей.

Размышления не мешали землянину вести бой с лейтенантом, оказавшимся умелым и сильным мечником, не забывая при этом оценивать происходящее вокруг.

— А если так? — спросил нииторский офицер, неожиданно перебросив меч из правой руки в левую и делая резкий выпад, целясь Анду ол Рею в верхнюю часть бедра, не прикрытую кольчугой.

Свой щит попаданец как и шлем оставил на Буцефале, но качественная и лёгкая трофейная кольчуга позволяла чувствовать себя достаточно уверенно. Хотя в доспехе было жарко — лето всё же.