Реакции капитан-лейтенанта и десятника на погружение в слой сумрака оказались разными. Орнис только побледнел, а вот ола Верон сморщилась как от зубной боли. Похоже, воздух не очень жалует тень, о чём и просигналил своей адептке неприятными ощущениями.

Как ни странно, на этот раз недовольства своей подруги-стихии Андрей не ощутил. Знала? Была готова?

Перемещение вперёд на три мили и выход из плана тени заняли мгновение.

Буцефал, уже привычный к таким чудесам от хозяина, чутко отреагировал на посыл и сразу съехал с дороги в просвет между двумя разросшимися зарослями осинника. Кони спутников Немченко беспокойно заржали и закрутились на месте. Пании и Орнису пришлось их успокаивать.

— Хватит уже танцевать. — пошутил землянин. — Давайте сюда. Здесь подождём.

— Слышишь, баран? — магиня пнула десятника по стремени. — К капитану.

Это для землянина подчинённые были младшими боевыми товарищами, ола Верон считала их чем-то вроде слуг, часто нерадивых. Даже Лицероса порой шпыняла как лакея.

— Нам нужно одного оставить живым. Думаю, того, кто скачет первым. Остальных бьём не жалея. Орнис, тебя это не касается, твоя работа начнётся чуть позже.

Нииторцы показались из перелеска спустя четверть часа. Ехали не торопясь. Не увидели за собой погони и успокоились. Смотреть вперёд ума не хватило, да и ничем бы им такая предусмотрительность не помогла.

Наученный предшествующим сражением с людьми ола Грейвера теперь Андрей заранее обговорил с Панией, кому кого бить.

Когда до северян — их оказалось девять, а не десять — оставалось меньше ста метров, капитан и капитан-лейтенант ударили одновременно. Немченко облаком сумрака накрыл первых четверых нииторцев, ехавших за командиром, а ола Верон хлестнула цепью молний задних. Расходовать ресурс амулетов оба не хотели.

— Теперь твоя очередь поработать, Орнис. — попаданец сковал оставшегося живым единственного северянина цепями тени, отчего тот упал на землю. — Вяжи его. Если покалечился, исцели.

Генерал Истон ол Лителий, командующий армейским корпусом северян, от своего далиорского визави Динобия ол Манела явно отличался большим благоразумием и осторожностью.

Несмотря на полуторакратный численный перевес нииторских и ремштарских полков, они не рвались в бой, предпочитая занять оборону, используя Удолье в качестве опоры.

Городские укрепления и разместившиеся в них подразделения пехоты по-сути стали правым флангом северян, развернувшихся фронтом к приближающемуся противнику.

Андрей опасался — хотя никому этого не высказывал — что нииторский генерал атакует пока далиорцы не перестроились из походного строя, но тот почему-то удобный момент упустил.

Видимо, сказалась нехватка кавалерии, большей частью уничтоженой под Вялмой и в ходе бегства. Сражаться гертальские воины предпочитали пешими, однако, отсутствие нужного количества лошадей снижало возможности маневрирования при подготовке к сражению и в ходе него.

— Дня два назад узнали о нашем подходе или даже раньше. — лежавший рядом с Андом ол Реем Ягон внимательно всматривался в расположившиеся дугой между городом и заболоченным лесом предхолмья многочисленные палатки северян и проводимые перед ними фортификационные работы. — Успели, смотрите, кольями кое-где загородиться.

Заросший неглубокий овраг, в котором легко скрывались кони, служил землянину и его офицеру хорошим наблюдательным пунктом.

— Этого следовало ожидать. — согласился с лейтенантом землянин. — Главное, активности они проявлять вроде бы не собираются. — он отполз от кустов к спуску в овраг и сел. — Всё равно охранение нужно удвоить. И сюда наблюдателей пришли.

— На доклад к полковнику лично поедете?

— Я думаю, ты расскажешь об увиденном не хуже. Отправляйся.

Авангардное подразделение ола Рея укрылось в заросших деревьями буераках в миле от переднего края противника и пока никакой активности не проявляло.

Под командой землянина находилось более двух сотен человек, если считать и обслугу. Сохранить в тайне от поисковых заклинаний врага своё местоположение и количество никак не получится, зато деревья надёжно скрывают качество вооружения и комплекования отряда попаданца. Дружинники укрылись в роще или рекрутированные солдаты разведка северян легко не определит.

— Что там? — полюбопытствовала капитан-лейтенант у вернувшегося из разведки командира.

Пания сидела на поваленном стволе и вскакивать перед начальством на ноги не собиралась. Между олами правила субординации лишними формальностями не были отягощены.

Андрей, передав коня Нитёку, сел с магиней воздуха рядом.

— Ушли в глухую оборону, если судить по их действиям. — ответив на вопрос заместительницы, землянин принял из рук Фемпалы кубок с разбавленным вином. Его рабыня оказалась одетой в короткое, не прикрывающее коленки платье без рукавов, пошитое из крашеной в индиго мешковины. — Ты чего так вырядилась? — спросил он служанку. — Где эту рвань себе нашла? — на боку был заметен грубый шов.

— Это я у господина Ригортая взяла, пока моё сохнет.

Девушка смутилась, а попаданец поймал себя на мысли, что богатея по ходу боевых действий, совсем забыл о том, что его людям надо не только питаться, но и хорошо одеваться. Фемпала до сих пор ходила в платье, в котором он её купил.

— Нитёк. — окликнул Андрей её мужа, поившего Буцефала. — Купи у маркитантов одежду ей и себе. Только поприличней.

— Как я понимаю, наш полк и бросят на прорыв. — ола Верон задумалась о предстоящем сражении.

— Пехоту точно, а что решат насчёт нас, узнаем к вечеру.

На самом деле попаданец уже и так понимал, какую задачу ему и его подчинённым определили. Он каждый вечер незримо присутствовал на совещаниях у командующего.

Магия позволяла Немченко только подслушивать, а не подсматривать, и нарисованную диспозицию войска он не видел, однако, ему и произносимых слов оказалось достаточно, чтобы уяснить всё необходимое.

К сожалению, таким же способом выведать, что планируют северяне, теперь не получается. Дальность, на которую землянин теперь может дотянуться до своих слухачей, благодаря достигнутой пятой ступени увеличилась значительно, но тот магический шпион, которого Андрей прикрепил к ауре генерала Истона ол Лителия, давно развеялся, вернувшись к себе в сумрак.

— Вон, Лицерос машет. — Пания встала и поправила перевязь меча. — Пообедаем?

Костров не разводили. Не потому, что опасались демаскировки, а просто не было необходимости — в полдень питались сухомяткой.

— Пошли. — согласился Андрей, поднявшись следом.

Палатки не разбивали, шалаши не готовили. Сотне не долго пребывать на этом месте, это было понятно.

Вернувшийся Ягон привёз с собой от полковника распоряжение, о котором попаданец предполагал.

Первым двум кавалерийским сотням полка надлежало пересечь заболоченную лесополосу и занять позиции на холмах.

Динобий ол Манел при всей своей одержимости жаждой мести нииторцам был достаточно опытным, толковым командиром. Он резонно предположил возможность того, что генерал Истон может воспользоваться своим численным перимуществом и расширить фронт сражения.

На юге сдвигать фланг олу Лителию было по сути некуда — стены Удолья не сдвинешь, а вот севернее вражеский полководец вполне может направить часть своих войск, чтобы те обошли строи далиорцев и ударили в тыл.

Сотня уже заканчивала обед, когда Немченко среди деревьев увидел направлявшегося к нему капитана ол Бемина. Командир второй кавалерийской ехал в сопровождении одного из своих лейтенантов и пары солдат.

Андрей подозвал к себе Лицероса.

— Возьми с собой пару человек, — приказал ему. — и найди подходящий маршрут к холмам, чтобы наши повозки в топи не увязли. Белис, привет. — пошёл он навстречу въехавшему на поляну коллеге. — Ты опоздал, мы уже пообедали. Но вином угощу.

— Не надо вина. И есть я не хочу. Тебе сказали?

— Что нам с тобой холмы стеречь? Уже знаю. Кому первому из нас в болота лезть?