— Что-то не так с хлебом?

Сита подняла голову, увидела полное замешательство Кинга и печально покачала головой. Она никогда не знала, что может вывести ее из равновесия. Прошлой ночью это была роскошь понежиться в горячей ванне. Она плакала целый час, вспоминая, сколько раз ей едва удавалось отмыться в ржавой раковине. Теперь здесь она была готова плакать из-за хлеба.

С трудом сглотнув, она снова покачала головой.

— Хлеб замечательный. Просто у меня давно не было ничего прекрасного. Такие осознания подкрадываются ко мне время от времени. К счастью, они, как правило, быстро проходят… ну, во всяком случае, большинство из них.

Кинг положил руки перед собой, глядя на свои пальцы.

— Представь, что тебе нужно было почувствовать их все в течение одного дня. Единственный плюс в том, что мне пришлось ощутить все только один раз. После того, как эмоциональное цунами миновало, оставалось только собрать осколки и решить, что с ними делать.

Сита взяла второй кусок хлеба и откусила. Наступила тишина, пока она жевала и проглатывала.

— Это было похоже на то, когда ты получил воспоминания о себе в качестве кибермужа много лет назад?

Кинг кивнул.

— Да. Только это были не воспоминания. Это были просто… данные. То, что я называю воспоминаниями, это те моменты, которые я помню на протяжении всей своей жизни. Выпускной. Колледж. Мои родители умирают. Вступление в армию. Что-то в этом роде. Я точно помню, что я тогда чувствовал.

Сита откусила еще кусочек, размышляя об этом. Она уставилась на его руки.

— Говорят, то что не убивает, делает сильнее. Я ловлю себя на том, что каждый день чертовски надеюсь, что это правда. Теперь я надеюсь на это для нас обоих. То, что «Нортон» сделала с нами, было дерьмом.

— Да, это было… полное дерьмо, — согласился Кинг.

Сита доела хлеб. Затем она встретила его взгляд.

— Я благодарна за то, что ты пришел меня спасти. Я убеждена, что умерла бы, если бы не ты.

Кинг кивнул.

— А я рад, что Аннализа рассказала мне о нашем прошлом.

Сита пожала плечами и попыталась улыбнуться.

— Кинг… ты не должен чувствовать себя обязанным помочь мне забыть тебя. Мне не нужно, чтобы ты спасал меня от моих воспоминаний. На самом деле, я хочу их сохранить. Они были…

Она запнулась, когда заметила, что Кинг внимательно прислушивается к каждому слову. Было трудно произносить слова вслух… но ей нужно было произнести их в последний раз… и ей нужно было сказать их ему.

— Время проведенное с тобой никогда не должно было случиться. На каком-то уровне я знала, что вся программа «кибермуж» была морально неправильной, но мне было одиноко. Покупка тебя казалась разумным решением… по крайней мере, на мой логический взгляд. И как бы плохо я из-за этого не выглядела, я бы сделала это снова и снова. Мои годы с тобой были самым счастливым периодом моей жизни, хотя теперь я понимаю, что они были ненастоящими. Потерять их… потерять тебя… из-за удаления данных «Нортон»? Ну, это преподало мне горький урок. Но я действительно выучила свой урок. Тебе не нужно учить меня этому снова. Было бы добрее с твоей стороны просто держаться от меня подальше, чтобы я могла тебя забыть.

Кинг почувствовал, как его пальцы дрожат на скатерти. Он прижал их, чтобы остановить физическое проявление своего эмоционального состояния. Внутри он сходил с ума. Стол грозил разлететься на куски. Он на мгновение закрыл глаза, пытаясь успокоиться. Когда он снова открыл их, то покачал головой.

— Нет. То, что ты предлагаешь, не является для меня жизнеспособным решением. Я хотел бы предложить другое, — сказал он наконец. — Я хотел бы, чтобы мы начали сначала. Таким образом, мы могли бы увидеть, имеет ли то, что мы когда-то разделили, вообще какую-то базу в реальности. Я не могу снова забыть о тебе. Больше не будет стирания данных из моих воспоминаний. Вместо этого я хочу вернуть те, что они у меня забрали… хотя мне сказали, что это невозможно.

Сначала Сита просто смотрела на него в шоке. У него было странное желание засмеяться. В конце концов, ее удивление по поводу его заявлений уступило место сердитому взгляду.

— Почему? Зачем тебе это? м спросила Сита.

Кинг пожал плечами.

— Я не знаю.

Сита фыркнула и скрестила руки на груди.

— Неприемлемый ответ… особенно от киборга. Твой логический чип, должно быть, неисправен, Кинг.

Кинг снова пожал плечами.

— Сегодня утром я провел полный анализ своей кибернетики. О неисправностях не сообщалось.

— Тогда почему ты спрашиваешь меня о чем-то столь нелогичном? У тебя должна быть какая-то причина.

Кинг фыркнул и уставился на ее, наблюдая, как нарастает ее гнев.

— Нет… очевидно, не знаю. Все, что я знаю, это то, что в твоем файле отсутствуют данные, и когда я об этом думаю, это всегда меня бесит.

— Данные отсутствуют, — повторила Сита, закатив глаза. — О, это самая нелепая вещь, которую я когда-либо слышала… и она определенно не является хорошей основой для отношений, которые мне нужны. У тебя кибернетическое обсессивно-компульсивное расстройство или что-то не так со мной?

— Нет. Мое обследование психического здоровья не выявило никаких расстройств или навязчивого поведения.

— Ну, тогда они кое-что упустили. Бьюсь об заклад, ты все еще каждый вечер переставляешь все свои средства гигиены после их использования. Бьюсь об заклад, ты убираешь каждую крошечную пылинку зубной пасты или крема для бритья на раковине, прежде чем выйти из ванной. Хотя я должна сказать, что было невероятно приятно делить ванную комнату с таким чистоплотным мужчиной.

Кинг почувствовал, как его брови приподнялись.

— У меня нет ОКР. Я просто ненавижу беспорядок… и бардак.

— Ты себя слышишь? Проверь свое определение того, что представляет собой обсессивно-компульсивное поведение. Там будет написано: смотреть Кингстона Уэста, — заявила Сита, снова скрестив руки на груди.

— Сита, я начинаю на тебя злиться, — предупредил Кинг.

Сита фыркнула на его угрозу.

— Ну, это будет впервые.

Она взяла бокал вина, который официант поставил на стол. Наклонила его и выпила, не останавливаясь. Затем снова сердито на него посмотрела.

— Я не думаю, что меня волнует, если ты злишься. Меня даже не волнует, что ты заблуждаешься. Мы больше не проблема друг друга. Давай покончим с этими попытками прямо сейчас.

Сита встала и схватила свои вещи.

— Спасибо за хлеб. Было очень вкусно. Я уверена, что твой ресторан будет пользоваться бешеным успехом. До свидания, Кинг.

Кинг встал, прежде чем понял это, и заблокировал ее выход своим массивным телом.

— Сита, нет… не уходи пока. Ты слишком много выпила и мало поела. Твое тело все еще восстанавливается после тяжелых лишений.

— Ты можешь, черт возьми, повторить это снова. Потому, что я испытывала лишения с тех пор, как они забрали тебя у меня, — заявила Сита. — Но если бы ты просто оставил меня в покое, я могла бы найти мужчину, способного заставить меня, тебя забыть.

Кинг покачал головой и положил руки ей на плечи. Он видел, как все глаза в ресторане повернулись в их сторону, но не обращал внимания на их вопросительные взгляды. Сита боролась с его хваткой, но она была слишком хрупкой, чтобы оказать сильное сопротивление. Но даже если бы она боролась изо всех сил, он не позволил бы ей уйти. Возможно, он не знал, почему было так важно держать ее при себе, но все указывало на то, что это единственное приемлемое решение его дилеммы.

— Сита… я не могу тебя отпустить, — настойчиво прошептал Кинг.

Сита перестала изо всех сил сопротивляться и попыталась посмотреть Кингу в глаза.

— Почему? — прошептала она в ответ, вопрос пульсировал в ее мозгу.

Кинг наклонил голову и поцеловал ее, так как было очевидно, что его губы не в состоянии произнести слова, которые она могла бы услышать. Он целовал ее глаза, щеки, а затем снова губы, пока она стояла, замерев в его объятиях.

— Не знаю почему, — наконец сказал он, оторвав свои губы от ее губ на несколько дюймов. — Но я хочу узнать. Разве желание быть с тобой не считается… даже если это… нелогично?