Но вернёмся к нашим Снежным волкам.

Кристоф? Жив? Как? Но почему он тогда не вернулся в Снежную Империю? Рон и Дориан выглядели так, словно их ударили под дых.

– Честно, какое у меня дружелюбие? Он вовсе не пользуется, он выполняет свою часть уговора, причём добросовестно.

– А вы свою? – спросил Мирон.

Кристиан театрально похлопал в ладоши.

– Заводите эту предательницу сюда!

В другие двери вошли шесть стражей-магов (их отличали от обычных людей золотые знаки на броне), ведущие…

– Ориана? – выдохнула я.

Я никогда не видела раньше шаманку в её настоящем обличии, без иллюзии, которой она пользовалась в школе.

Я переводила недоумённый взгляд с Мирона на Кристиана, с Кристина на Ориану и ничегошеньки не понимала.

Ориана оказалась немолодой Снежной волчицей, при этом она… оказалась единственной уродливой оборотницей, которую я встречала. Её морщинистое лицо покрывали многочисленные татуировки, из-за чего, если не приглядываться, казалось, что её долго били. Хотя и синяки на ней тоже есть.

Бывшая шаманка заметила меня. Она оскалилась и рванулась ко мне. Люди преградили ей путь, поставив огненные щиты. Рон предупреждающе зарычал.

– Что она тут делает?

– Кхм, Мирон, должен признать, ты умеешь делать сюрпризы, – пробормотал Риан.

– Давайте расскажу всё по порядку, – начал Кристиан. – С Кристофом у нас непростые отношения, но после своей «гибели» он сразу отправился ко мне. Почему – не знаю. Я сначала не хотел его принимать, но он оказался настойчив. В итоге мы поговорили и договорились. кристоф попросил меня дать ему политическое убежище, а со своей стороны пообещал, что поделится некоторыми знаниями Снежных волков в области магии. Отряд, который сейчас удерживает Ориану – его ученики. Как видите, благодаря знаниям они как маги стали гораздо сильнее. И даже я стал сильнее.

– Твоя ментальная магия? – уточнил Риан.

Без обиняков, все и так давно всё подозревали. Мы же тут почти родственники! Мирон, зная, кто отец Адриана и что Риан обладает сильным ментальным колдовством, мог легко догадаться, что король Ромпира вовсе не по слухам обладает запретной магией.

Хм. Но ментальная магия и магия крови запрещены везде кроме моей страны.

Кристиан покачал головой и улыбнулся. На его руке заиграли языки пламени, потом его пальцы покрыл иней, задул ветер. Адриан чуть поморщился, видимо, представляя, насколько эта демонстрация должна была вымотать ментального мага. Однако король и не выглядел усталым. Риан недоверчиво прищурился, но его отец быстро сказал:

– Мальчик мой, они знают способ. Я дорого заплатил, чтобы тоже узнать. Я поклялся, что окажу безоговорочную поддержку Роуз Снежной, дам в пределах разумного всё, что она потребует.

Дориан уточнил:

– Ваша армия – в пределах разумного?

Кристиан кивнул.

– С вами пойдёт половина. Насколько я знаю, Святая Империя тоже вызвалась вам помочь. Этих сил хватит для вашей победы.

– Это отлично, – быстро сказал Мирон, – но можно вернуться к тому, почему здесь бывшая шаманка клана Снега?

Дориан не стал возражать. Взгляд, который он кинул на Ориану, не обещал ничего хорошего.

– Ориана пришла представлять интересы Висмута. Причём она захватила с собой немаленький отряд воителей. Когда я отказался выполнять их абсурдные условия, они чуть не разрушили мой дворец. – Его голос загремел от гнева. – Придурки, почему вы считаете, что люди – слабый соперник? Вам давно следовало понять, что не стоит нас недооценивать.

Мирон чуть не присвистнул:

– Они наступили на одни и те же грабли дважды.

– А Аренхельм? – негромко уточнил Адриан.

– Там немного другая ситуация, нас ударили в спину.

– В общем, мы потеряли немало бойцов, но отбились от волков и захватили Ориану в плен. Теперь я могу торжественно подарить эту… – Он окинул её презрительным взглядом сапфировых глаз. – Пленницу. И половину своей армии, чтобы противостоять Висмуту. Нам не нужен псих на троне такой державы как Снежная Империя.

Если даже с неполноценной властью Висмут бьёт всех соседей направо и налево, то конечно они вмешаются и помогут мне.

После мы обсудили ещё некоторые детали, затронули тему торговли и постройки новых телепортов. Буквально через пять минут к нам присоеденился Кристоф (Дориан безмерно радовался встрече со старым другом, как и Рон. Переговоры поставили на паузу, пока мы бурно встречали Главного Советника, а с Мирона сняли обвинения в его убийстве).

Уже когда мы вернулись в Снежную Империю и ужинали за большим столом: я, Риан, Мирон, Дориан, Рон, Кристоф и приехавшая Лора, я чувствовала себя в кругу большой семьи.

Кристоф пообещал, что поможет Риану в освоении всех магий. Полукровка едва скрывал восторг. Также Главный Советник пояснил, что Ориана нужна для возвращения моих родителей. Она была ответственной за межмировой портал. И именно то, что она не пропускала Кая и Глорию в этот мир, так изуродовало её физически. Столько лет противостоять мощи альфы было выше сил этой мрази. Татуировки, что нанесены на лице Орианы, служат усилителями. А так вышло, что у клана Снега долгое время была весьма бездарная шаманка, к тому же и бесчестная.

– Вскоре мы выступим против Висмута. Ждать больше нельзя, – сказал Дориан. – У нас достаточно сил, достаточно союзов и повешенных на нашу шею обязательств перед ними.

– Нарушил структуру татуировок Орианы, – сказал Кристоф. – Она стремительно теряет контроль над порталом. Кай должен прорваться к нам со дня на день.

Из-за слов Кристофа я почувствовала нечто вроде… смятения? Ожидание и какой-то непонятный страх. Вдруг когда родители вернутся, они не увидят во мне свою дочь, только ту, кто держал для них корону? У них уже есть сын, который может наследовать трон. Он, по словам Кирен, уже умеет пользоваться магией. Зачем им старшая дочь, забытая в другом мире?

Риан чувствовал мои мысли. Он накрыл мою руку своей.

– Всё будет хорошо.

– Мы не можем этого знать, – грустно сказала я.

– У твоих родителей нет причин не любить тебя и не гордиться тобой. Думаю, будь у меня такая дочь, я бы лопался от любви и гордости за неё, – прошептал он, целуя мои пальцы.

Скоро нам опять придется куда-то ехать. Ладно, не просто куда-то, а в Ноксфорд – город, расположенный на самом-самом севере страны. Герцогство Ларж, где правит второй мой сюзник-волк Джулиан Ларж. Насколько я помню, Ноксфорд является одним из самых огромных городов, а герцог Ларж почти столь же влиятелен, сколь и сам Дориан Аржен.

Севернее этого города только наши деревеньки и земли дикого клана Льда – владения белых медведей. Но, поскольку вышла маленькая проблема с порталами, придётся добираться до пункта назначения пешком.

– Погоди ка, можно ещё раз, – попросил Рон отца, озадаченно щурясь. – Что за ерунда с порталами?

– Наш портал не соединён напрямую с порталом Ноксфорда. Он идёт через столицу, поэтому Висмут с высокой вероятностью узнает, если Императрица воспользуется порталом.

– Но зачем Роуз идти на встречу лично? – спросила Лара.

– Затем, что она почти своим присутствием трёх королей. Так почему она должна пренебречь визитом в одно из собственных герцогств? К тому же, пусть посмотрит родину своей матери, – ответил Дориан, бросив короткий взгляд на меня.

Думаешь, я сейчас растаю? Я и так знаю, откуда Глория Снежная, в девичестве Глория Ларж, родом!

И, получается, что герцог Ларж заинтересован в моей победе не меньше, чем Дориан. Просто Аржен быстрее взял меня в оборот и укрыл у себя. Очевидно, герцоги вели переписку.

– Я поеду к Джулиану Ларжу вместе с вами. О чём вообще речь?

– И так и так опасно, – хмуро отрезал Рон. Его глаза были затянуты дымкой сновидений. Я не была уверена, что он вообще с нами. – Я вижу, что на нас нападут солдаты. И несколько путей решения конфликта: либо Роуз подчинит их своей воле альфы, либо они нас победят, меня, отца и наших людей убьют, Императрицу захватят в плен, либо мы победим и просто прольём больше крови на снег.