– Что вероятнее? – спросил Риан. Ему, кажется, вообще такие перспективы не нравились.

– Второе. Наше поражение.

Вы спросите: а для чего нам вообще туда ехать? А я отвечу: потому что Висмут давно знает, где я. С каждым днём оставаться в поместье Арженов всё опаснее. Дориан мне не говорит, но ему постоянно приходят отчёты о стычках у стен города. Жители Эндара подозревают, что я действительно где-то рядом, и знают, что могут попасть под руку враждующих предводителей. Напряжение сгустилось. Мне не нравилось сидеть на одном месте. Даже все эти поездки за границу были куда безопаснее, потому что самый страшным мой враг; вон он, Висмут, который даже без портала всего за полтора дня быстрого пути по горам может оказаться здесь. В любую минуту.

Ладно-ладно, родственников тоже хочу навестить.

К тому же, вчера поздно вечером я вышла подышать свежим воздухом на террасу, прилегающую к своей спальне. Ночь была ясной, морозной и невероятно звёздной. Я просто вышла и смотрела, ничего не предвещало беды. Но меня вдруг сильно ударили в спину.

Меня выкинуло за ограждение, но я вцепилась в поручень, напуганная до смерти внезапной атакой и тем фактом, что мой убийца почти достиг своей цели – я бы не пережила падения с такой высоты, учитывая то, что поместье Арженов находится на высокой скале.

Какая-то тень спрыгнула с крыши и подбежала ко мне. Я быстро подтянулась, пальчиками на ногах встав на террасу с внешней стороны. Сердце колотилось как бешеное, я чувствовала, как широко распахнуты от ужаса мои глаза. Убийца оказался одиним из Снежных волков, прихвостень Висмута. Он попытался снова спихнуть меня вниз, кулаком ударив по лицу.

Щека и висок вспыхнули от боли, потом убийца поранил мне руки, из-за чего я отцепилась от ограды и опасно завалилась вниз. Перед глазами пролетела вся жизнь. Вскрикнув, призвала самый мощный ледяной ветер, который откинул врага от меня и впечатал в стену. Успела увидеть красный след на кирпичах, который оставило тело противника.

Я падала прямо на скалы внизу. Если траектория сместится – приземлюсь на острые крыши домов.

Снова призвала ветер и попыталась с его помощью замедлить падение. Также пришлось задействовать магию земли. Я толкнула своё тело к скале, вцепилась в обледенелые камни руками и, перейдя в промежуточную ипостась, с помощью когтей и магии затормозила своё падение. Мне казалось, что мои руки воспламенились от трения.

Остановившись на полпути до земли, я продолжала некоторое время висеть на пальцах, продавив в камнях десять глубоких борозд. На руках почти везде содрала кожу, из-за чего они кровоточили. Нашла ногами кое-какую опору — стало немного легче. Но едва ли можно чувствовать себя хуже чем сейчас: зависнув в сотне метров над землей в тонкой ночной сорочке, без обуви, оружия, усталой после насыщенного дня. И знать, что где-то бродит твой убийца.

Судорожно втянуло носом воздух и прижалась лбом к скале, пытаясь решить, что делать. Подняться? Скрыться от убийцы в городе? Меня там точно кто-то поджидает. Или он уже спускается, чтобы удостовериться в моей смерти?

Думая, я посмотрела вниз. Моё зрение зверя уловило волчьи следы на снегу там, где находился менее крутой спуск со скалы. Прикинув расстояние, поняла, что оттуда был хороший путь на крышу дома, откуда на меня и напали. Вероятно, убийца пришёл в поместье тем путём.

Напряжённо смотрела наверх, через вечность заметив кое-какое движение. Кто-то спускался вниз как раз замеченным мною маршрутом.

Никогда не любила скалолазание, но хочешь жить – умей вертеться, так что пришлось не обращать внимания на боль в раненных руках и, не щадя сил, как можно быстрее и осторожней двигаться в бок. Почему в бок? Убийца будет на чеку, но едва ли станет ожидать от меня атаки после такого падения. Я и сама-то была уверена, что не выживу!

Убийца спускался очень проворно, подстраивая участки скалы под себя. Я не хотела выдавать себя эхом магии, поэтому двигалась по ледяной скале, полагаясь только на физические силы. Заметила выступ, за которым могла бы спрятаться. Отличная выйдет засада. Надо только подождать, пока мой враг подойдёт достаточно близко и окажется ниже меня.

Волк спускался не особо бесшумно, к тому же эхо от его магии буквально гремело, возвещая о его приближении. Я вжалась в скалу, скрываясь за найденным выступом, и задержала дыхание.

Наконец я увидела его под собой. И ударила рукой по каменному выступу, используя магию, чтобы отколоть кусок скалы. Треск камня, секунда – и вот он летит к земле, а на его пути как раз мой враг.

Оборотень оказался проворен и отпрыгнул от глыбы, едва зацепившись за другой каменный уступ. Он чуть не упал.

Убийца быстро нашёл меня взглядом и послал мне угрожающий оскал. Я ответила рычанием и снова атаковала ветром. Волк потерял опору и отцепился. Он упал как раз в кучку снега, к тому же, падать оставалось не так и далеко.

Я прыгнула следом за ним, наколдовав больше снега, немного смягчившего посадку.

Убийца сразу напал, размахивая коротким мечом. Мне удалось создать клинок изо льда, которым я парировала атаку.

Мы сражались недолго. Меня ранили в бедро и в плечо, но в конечном итоге вышло так, что очередной призванный мною ледяной шип, появившийся из снега, пронзил убийцу.

Волк не сразу понял, что с ним произошло, кажется, даже боли не почувствовал. Он махал клинком, пытаясь достать меня, но не мог сдвинуться с места. Его движения потихоньку становились вялыми, пока он умирал, истекая кровью. Я неподвижно смотрела на него, наблюдая за его стекленеющим взглядом.

***

Но разумеется я никому о том вечернем приключении не рассказала! Может, это немного глупо, однако мне надоело, что любое моё действие становится подконтрольным Дориану, либо он его обсуждает так, словно это от него зависело, что я должна была делать или чего не делать! Я ценю его помощь и советы, которые впрочем и не понадобились бы, будь я старше и опытнее…

Эх, я зря так кипячусь. Наверное, выгляжу как неблагодарная девчонка.

И всё равно. Никто не узнает о том покушении.

– Тогда о чём говорить? – подвела черту в разговоре Лара, вырывая меня из раздумий. – Мы берём больше солдат и идём.

Дориан прищурился.

– Это может замедлить нас.

– Мы же Снежные волки, какое замедление, отец? – закатил глаза Рон. Он почти воодушевлённо предложил: – Если пойдём все в волчьих ипостасях – нас никто не заметит. Я проверил. Стычки не будет. И доберёмся гораздо быстрее.

Риан слегка улыбнулся. Я знала его мысли – он рад, что теперь тоже имеет волчью ипостась.

– Я не смогу пойти с вами. Мирон останется здесь желанным гостем, если больше не будет трогать наши реликвии, – сказал Дориан с намёком.

Сам энеш-тошерн, который до этого сидел в дальнем кресле и что-то читал, демонстративно равнодушно перевернул очередную страницу.

– Книгу я заберу с собой, – тихо предупредила я. Никто не стал мне возражать.

На том и решили.

Следующим вечером отряд и тридцати волков вышел за ворота. С нами были я, Риан, Лара, Рон и немаленький отряд солдат. За воротами мы приняли звериные ипостаси и побежали волчьими тропами по горным лесам. Ощущения были странными и несколько необычными. Бежать на своих двоих по лесу было бы куда сложнее, потому что лапы не так глубоко проваливались в снег и несли меня с поразительной лёгкостью.

Раньше, в клане Пепла, стая устраивала общую охоту, если они находили какого-то особо крупного лося или забредшего на их территорию медведя. Они все в волчьих ипостасях убегали и скрывались в лесу, оставляя меня одну в деревне вместе с самыми старыми или самыми маленькими волками, ответственную за «охрану». Мне было обидно, любая подобная охота стаи показывала, что мне было не место среди них. А теперь…

Я встретилась взглядом с бегущим рядом волком. У него были мои любимые сапфировые глаза.

Путь должен был занять дня три. Я с трудом представляла себе, каким образом должна преодолеть подобное расстояние и слегка расстроилась из-за того, что не настояла на драконах. Поди по небу было бы быстрее, но, опять же, Рон говорил, что тогда на нас с высокой вероятностью нападут. А пока что мы не готовы к бою, да и не было желания лишний раз проливать кровь волков.