Редко, когда Адриан и Мирон Сатанор сходились во мнениях. Однако сейчас им обоим одинаково сильно хотелось хорошенько надрать зад одному Снежному волку.

– Мы только зря потратили время на эти порталы! – сокрушался Риан, обвинительно тыкая в Рона пальцем. – Целый день потеряли!

Оборотень ворчливо отмахнулся.

– Да откуда же я знал? Судя по всему, у гномов вообще нет связи с порталами Снежной Империи.

– Думаю, все так поспешили вычеркнуть клан Снега из своей жизни, что даже отрезали портальные пути, – предположила Анабель.

На портальной площади повисло молчание, казалось, даже ходящие туда-сюда гномы притихли, никто никаких других идей не выдвигал и даже думать не хотел. Важно тут другое – до столицы Снега им добираться будет гораздо дольше. Это невероятно всех злило, а особенно юного ментального мага.

Мирон потрепал огненную гриву Ады, задумчиво смотря на падающие хлопья снега.

– Но ведь не все порталы отрезаны, верно? – пробормотал энеш-тошерн. – Этот Висмут вряд ли стал бы тратить столько сил на построение столь дальнего пути. Думаю, впервые он появился в Святой империи, которая тысячелетиями открыта для всех, а после уже и Тангроге.

И это значит, что обратный путь может быть таким же. Хотя учитывая то, как волк торопился максимально быстро и стремительно схватить девушку, вполне мог потратиться и на ручной портал.

– Значит?.. – подтолкнул герцога Рон. – Скажи, что наши мысли совпадают!

Риан же без лишних слов настроил портал в Ланберг и первым перенёсся на родину ангелов.

***

Императрица разбудила меня на закате. Я вся продрогла, но на холод не обращала внимания. Быстро растерев глаза, я выглянула в окно. И мои волосы встали дыбом.

Улицы кишели снежными и ледяными големами. От свечения в их головах вокруг было светло, как днём, но это если бы вдруг солнце стало неприветливым и синим. Они заглядывали в дома и квартиры, проверяли каждый закоулок. Окна то и дело вспыхивали лазурью. Искали меня.

Я тихо чертыхнулась.

– Ты раньше не могла меня разбудить?!

– Если пойдёшь за мной, то всё будет хорошо, – поджала губы Кирен. – Я разбудила тебя секунда в секунду.

Закатив глаза, потопала за волчицей, стараясь ступать так же бесшумно, как и на охоте. Только в этот раз я в роли дичи.

Призрак Императрицы пролетел сквозь люк, ведущий на крышу. Угу, а мне как быть? Наверняка ещё и снегом его привалило. Я осторожно толкнула его плечом, но тот даже не дрогнул. Толкнула сильнее, с глухим звуком удара.

Чёрт!

Противный люк всё же не поддался, зато со стороны лестницы уже шло лёгкое лазурное сияние. Големы добрались и до этого дома! Надо валить и срочно!

– Чего копаешься? – прошипела Кирен. – Долбани каким-нибудь заклинанием.

– А шум? – пискнула я.

– Они и сами так громко переставляют предметы, что не различат, где нашумишь ты, а где их коллеги. – Тут она ухмыльнулась. – Ну же!

Я устало сделала рубящий жест рукой. Понятия не имею, которое заклинание использовала, но люк вылетел, как пробка от шампанского.

– Дура! – тут же припечатала волчица. – Летающие люки – очень незаметно!

– Пока они сюда дойдут, я убегу в другое место, – прорычала я, вылезая на крышу. Она оказалась очень скользкой, от чего я чуть не грохнулась, но сумела быстро восстановить равновесие. – Куда дальше?

– За мной!

И мы побежали по крышам. Я решила вновь поднять буран, чтобы моих следов не обнаружили. Понимала, что по эху меня можно будет найти, но интересно, что мои преследователи будут делать, если сначала вьюга поднимется на другом краю города, а уже после накроет всю столицу? Будут считать, что я везде и собьются.

Я мельком смотрела вниз. И правда, спустя некоторое время големы начали стекаться из домов на улицы и целенаправленно пошли к эпицентру странной бури.

Но вот, расстояние между крышами оказалось слишком широким. Я затормозила, Кирен зависла в воздухе рядом со мной и выругалась. Мы добежали до конца, столица оказалась не таким уж и большим городом.

Перед нами была огромная городская стена. Вся будто изо льда, но на самом деле это такой очень прочный белоснежный камень. И ладно бы только невозможность запрыгнуть на стену была единственной проблемой! Меня поджидал Висмут, сидя на своём единороге. За его спиной виднелись огромные резные ворота, на которых изображались горные вершины, волки и драконы. Красиво, но уже настолько намозолило глаза, что меня тошнит!

– Проклятье! – вырвалось у меня.

– Недолгая была погоня, – хмыкнула Кирен. – И как он нас нашёл?

– А теперь что? – спросила я.

– Ну-у… – протянула волчица, пожёвывая призрачную губу. Я так и видела, как в её голове крутились шестерёнки. – Есть одна мысль! Но она опасная.

Я нервно опускалась в глубины своего магического резерва, чтобы выплеснуть оттуда как можно больше.

– Это лучше, чем вернуться к нему! Что делать?

– Видишь во-он тот пик? Там вот-вот может сойти лавина, которая представит серьёзную опасность всем, кто не укрыт этими стенами.

– И надо сдвинуть этого барана туда? Думаешь, не выживет? – с сомнением протянула я. «Этот баран» продолжал наблюдать за мной с таким насмешливым видом, будто я забавные фокусы показываю.

– Нет, конечно. Ему это не опасно. Ты должна выйти наружу и вызвать лавину. Тогда, чтобы сохранить остальные постройки в этом городе, ему придётся запечатать проход особой магией и следить за стеной изнутри, иначе половину города банально сметёт! Как тебе мой план?

– А меня, извиняюсь, не сметёт? И как выйти отсюда?

– Действуй уже, альфа Снега недоделанная!

Ну и ладно!

Я спрыгнула с крыши и понеслась вперёд. Вьюгу отпустила, смысла в ней больше не видела.

Висмут ринулся мне навстречу. В меня тут же полетели парализующие заклинания, но нарвались на выставленные щиты. Успешно отражая прочие магические атаки волка, я мысленно благодарила Мирона и Зейна за их тренировки. Вот что бы я без этих навыков сейчас делала!

Оказавшись метрах в десяти от ворот, я посылала мощные силовые волны, которые с третьего раза наконец-то отворили створки. Пусть совсем немного, но пока что я могла бы проскользнуть.

Там дальше были только горы, снег и лес. И выглядели настолько дикими, нетронутыми, словно позади меня никак не мог находиться белокаменный город.

Лес напоминал тот, родной, на землях Пепла. Сердце больно кольнуло, но сейчас не время ностальгировать.

Висмут старался схватить меня ледяным лассо или вморозить в землю, однако моя ловкость – моё преимущество. Я бежала и петляла, стараясь не только уворачиваться, но и самой наносить удары.

Враг в последний момент вспомнил об открытых воротах, но захлопнуть их не успел – я выскользнула наружу. Пробежала ещё несколько метров вперёд. Посмотрела наверх – вершина горы терялась в низких снежных облаках. И вот как я оттуда вызову лавину? Послала сильный ветер. Облака всколыхнулись, но я не была уверена, что мой удар достиг цели.

Я замерла прислушиваясь. Висмут молча стоял у ворот, его единорог нервно вспахивал снег копытом.

– И что ты пыталась сделать, принцесса? Тебе некуда бежать, ты умрёшь, – громко сказал Висмут, внешне уверенный в своих словах.

– Молодец, юная альфа! – послышался голос Кирен. – Убегай в сторону и держи щиты наготове.

И правда. Гора вдруг ожила, задвигалась, и белые тонны снега поползли смертоносной волной вниз! Ругань Висмута была весьма цветастой.

И опять бежать. Ноги уже плоховато слушались, однако несли меня вперёд. Я бежала перпендикулярно лавине. Прочь отсюда. Кирен летела рядом со мной, её силуэт странно мерцал, когда в неё попадали комья снега. В меня тоже могли бы попасть, но щиты делали своё дело.

В какой-то миг я поняла что всё. Устала. Снег доходил едва ли не до груди, в животе образовался голодный еж. Я не успевала делать себе путь, снег приходил и приходил.