– Держите вампира! – обернувшись назад, рявкнул стражам Даймонд.

Что?

Императрица резко повернула голову и столкнулась взглядом с красными глазами. Вампир был запачкан кровью. Возможно, и своей, и чужой.

– РОУЗ СНЕЖНАЯ, ТЫ СКАЖЕШЬ ЕМУ «ДА»…

Она не заметила мага имени, подкравшегося к ней сзади. Она и не помнила, чем он был опасен.

Вот чёрт.

Глава 4

Адриан точил меч, в голове прокручивая придуманный их командой план. Мирон и Рон практически починили портал. Они быстро и внезапно проникнут в столицу. Там от портала до дворца рукой подать. Быстро разделаются с Висмутом, снежными големами, Данте и всеми, кто ещё будет стоять между ними и Рози.

Рон попытался намекнуть, что Риану и Роуз придётся расстаться, поскольку потом она будет готовиться к получению престола. Адриан же только зло стрелял глазами в волка, всё ещё слабо веря в императорское происхождение любимой девушки.

Но что если она сама выберет трон, а не его? Если перероет историю и узнает о том, что Снежные волки и энеш-тошерн не ладили? И как ни крути, даже Рон видит в Адриане больше аренхельца, чем человека. Риан боялся. Роуз была одной из немногих, кто принял его таким, каким он был. Она не пыталась закрывать глаза на его человеческую или энеш-тошерновскую природу. Для одних он слишком человечен, для других – слишком чудовищен. К полуэльфам ведь совсем другое отношение!

Рози… как просто она стёрла границы между ними. Границы в виде расы, возраста, статуса.

Риан понял, что даже если Роуз захочет остаться в Снежной Империи и править, он просто станет самым верным её лакеем и будет ставить её выше богов. Станет её правой рукой, которой она сможет вертеть как пожелает. Изменится ли в будущем мнения Адриана? Он сильно сомневался.

Очередной раз провёл точилом по мечу, слушая скрежет. Этот звук заставил его размышлять совершенно о других личностях. Висмут и Данте. Для них он готовит оружие.

Однако его размышления прервал какой-то гам на улице. Там люди охали и ахали. Риан сначала раздражённо повёл плечом, не понимая, почему вдруг стало так шумно. Потом дошло, он чуть не порезал себе палец – рука дёрнулась от удивления.

Риан выбежал в коридор и столкнулся нос к носу с Анабель. Эльфийка дунула на мешавшуюся прядку.

– Скажи мне, что я не сошла с ума от одиночества этого места.

– Вместе с ума не сходят, – криво улыбнулся он. А потом скис и перешёл в полностью человеческую ипостась. Анабель удивлённо моргнула, глядя в глаза полукровки. Звездоподобные зрачки округлились, чёрные волосы стали тёмно-русыми, черты лица разгладились. Наездница хмыкнула, что-то отмечая для себя, однако ничего говорить не стала. Адриан пробормотал: – Мирону наверняка нужна моральная поддержка. Иначе он сначала всех волков несколько раз убьёт, потом отпустит.

«Или они его», – добавил он мысленно, вспомнив о силе Висмута и Рона. И о таланте Роуз.

Вот теперь эльфийка сморщилась и фыркнула.

– Кому-кому, ему не нужна ничья поддержка или помощь.

Риан понял, что случайно залез кое-куда, куда давно не попадал луч солнца. Одной простой фразой.

«Я гениальный психолог», – похвалил он себя. Стоп. А если снова свести брата и эту эльфийку вместе? Она крепкая и сильная, не боится спорить с герцогом. Ему подходит. Будет держать в узде и не станет прогибаться под его волей.

Правда, есть риск, что потом Адриан получит от брата крайне обидный и неприятный нагоняй. И всё же полукровка решил, что с Мироном в последнее время вполне мирно общается, так что помощь и поддержку суровый герцог Сатанор примет.

Адриан пошёл в сторону выхода из поместья, наполовину выбитого внутри скалы. Анабель двинулась следом за ним.

– Мирон недавно сказал, что вы раньше были друзьями.

– Он решился такое рассказать? – удивилась эльфийка. – Спустя столько лет… я думала он заберёт это с собой в могилу.

– Я раньше совершенно не знал о его связи со священным орденом наездников.

Анабель смотрела прямо перед собой, механически переставляя ноги. Риан подумал, что скорее всего он лишь толкает эту девушку туда, куда она уже давно смотрела, поэтому с радостью идёт по его пути.

– Не удивительно, что он молчал.

– Как вы познакомились? – поинтересовался Риан.

Они шли, впрочем, неспешно. Уже вышли на улицу, где оборотни бегали туда-сюда либо в виде белых и грозных зверей, либо как люди с пушистыми ушками и хвостами. Снега на мостовой не было, их каблуки издавали глухие равномерные удары, а когти царапали камни.

– О, помню это как вчера. – Анабель очень охотно поддерживала эту тему, будто уверенная, что нет слушателя лучше, чем младший брат самого Мирона. – Знаешь, раньше он был милым и выглядел куда безобиднее тебя.

Адриан выгнул бровь.

– Даже сейчас? Учитывая мой человеческий облик?

– Представь себе. – Риан не мог представить, но кивнул. – Так вот, милым и безобидным в ордене быть нельзя. У меня маленький для лесной эльфийки рост, меня ставили лишь немногим выше Мирона, потому что мой дракон легко мог надрать любому зад. – Её дракон, кстати, сейчас парил меж гор и радовался тому, что нёс что-то интересное в лапах. – Но у меня отбирали обед. Уже пятый день подряд оставалась без еды; я не имела совершенно никаких сил, чтобы себе её назад. Ночью мне грозила тихая смерть во сне. Пять дней полнейшего голода при наших нагрузках и в холодных комнатах – верная смерть. Мирон это знал. Также прекрасно понимал, что он не соперник тем, кто отобрал еду у меня. Сам он всегда успевал забрать тарелку и куда-то убежать, где ел спокойно. В тот день он тоже должен был убежать. Но нет. Тогда он попытался позвать меня с собой в его укромный уголок. Однако у него тоже забрали блюдо, когда это заметили. – Анабель прикрыла глаза, словно что-то вспоминая настолько детально, что для настоящего в её голове не было места. – Я влюбилась не в хлюпика, Риан. Именно тогда я увидела, каков Мирон на самом деле. Возможно, на занятиях тот энеш-тошерн лишь притворялся слабым, потому что тогда в столовой он вышел победителем. Конечно, получил ссадин, но тех придурков Мир просто раскатал по полу! Не поскуплюсь на описания: он искусно использовал силу тьмы, стихий и грубую силу, а его золотые глаза прямо горели плавленым металлом. – Она чуть покраснела и едва ли от холода. – Ну, ты знаешь, как это с ним бывает.

О да, он знал.

– Ну, такое мне уже очень легко представить, – хмыкнул Риан. – Видимо, после той минуты он мало изменился. Хлюпика не стало?

– Хлюпика не стало, – кивнула эльфийка. – Но нет, я же сказала, что раньше Мирон был другим. После той минуты он не был злодеем, скорее героем. Защитником слабых и…

Риан не выдержал и хрюкнул от смеха.

– Не верю.

Анабель горько вздохнула.

– Я тоже уже слабо в это верю, хотя видела всё это своими глазами. Но вот в рассвете его карьеры как драконьего всадника, он был великолепен во всех отношениях. – Она недолго промолчала. – Утешит тебя это или нет, однако Мирон несколько раз говорил, что мечтает вернуться туда, откуда его забрали. Несмотря на его блистательную славу как погонщика, он оборачивался назад и хотел вернуться домой. Мир говорил, что если бы его родители завели нового ребёнка, он бы любил его как настоящего брата и сестру.

У Адриана внезапно появился ком в горле. Он хрипловато спросил:

– Это всё с ним сделала проклятая некромантия?

– Думаю, всё же не всё. Мирон тогда сильно разочаровался во многом. Особенно его подломила смерть драконицы. Жаль, что я тоже не помню её имени, чтобы он призвал её.

***

Роуз пришла в себя уже в комнате. Она сначала недоумённо смотрела на свои руки, покорно лежащие на коленях. Странная и жутко невинная поза египетской статуи. Никогда так раньше не сидела.

Девушка сначала помечтала о том, что жуткая коронация ей только приснилась, однако вес короны всё ещё ощущался на её голове. Безобразие. Ну как можно было короновать такую склерозную дуру как она?! Хотя её память потихоньку возвращается. Она уже помнила свои первые дни с кланом Пепла. Помнила, как из осиновых плетёнок пыталась возвести временные стены вместо отсутствовавших. Выпрашивала глину для печи у страшного альфы по имени Коршун. Вспомнила свою первую встречу с волчонком по имени Вулкан. Он ей понравился, они подружились. Наверное.