Вот пока всё, что вернулось. Не густо, но скоро же вспомнится и остальное?

Так, а теперь о птичках в нашем хмуром небе. Что с ней произошло после того использования лазурной магии? Вроде как был прекрасный и потрясающий воображение ледяной огонь. Дальше приказ Даймонда и красные глаза вампира.

Что произошло?!

Ах да. Была же Императрица одна, которая могла бы помочь.

– Императрица Кирен, – негромко и почтительно позвала Роуз. В её комнате не было никого, кто бы мог подслушать. Ни слуг, ни големов.

– Нет, та рыжая дурёха мне точно нравится куда больше, – проворчала мёртвая альфа прежде чем появилась перед девушкой. – А то ты вся такая правильная и величественная, аж тошно.

Роуз поперхнулась.

– Извините?..

– «Извините», – передразнила её Кирен. – Из крайности в крайность бросаешься как-то. То деревенщина, то монарх со стажем. Молчи и слушай, девочка. Тот вампир обладает даром имени. Знаешь, что это такое? – Роуз сначала хотела ответить вслух, но подумала и кивнула. Кирен вздохнула. – Нет, ты куда больше всё же раздражаешь послушной. Я слепая, дурочка ты непонятливая!

– Да что тебе всё не нравится?! Сама же сказала молчать, – прошипела девушка, случайно перейдя на «ты». – Знаю я о даре имени.

Призрак подняла указательный палец вверх.

– О! Так держать. Так вот, ты теперь невеста Висмута. Не выть. Не выть, я сказала! – Роуз скорчила гримасу. – Увы, мы оказались в тупике. На стороне Висмута большинство дворян. Не все. Остальные уже распорядились послать сообщения герцогам Аржен. Другие новости: Главный Генерал и Главный Советник мертвы. Шаманка и твой троюродный брат живы. – Кирен вдруг покрылась сверкающей шерстью и слегка показала белоснежные клыки. – Ориана явно не на нашей стороне. Я готова спорить на свою загробную жизнь, что это именно благодаря ней портал сработал так косо, что переместил только тебя и в глушь. Расчёт был верен, если бы она учла доброту клана Пепла. Ты должна была умереть от голода и диких зверей.

Роуз аж подпрыгнула. Ориана же шаманка! Как она могла? Ещё девушка помнила разговор родителей, опасения мамы по поводу этой женщины.

«И теперь ты тут застряла одна, а они – непонятно где», – мрачно подумала Императрица, разделяя ярость Кирен.

– Что-нибудь ещё?

– Я знаю способ, как ты можешь себя защитить, – оповестила мёртвая альфа. Её белёсые глаза, казалось, смотрели в душу Роуз, словно что-то выискивая. Словно она была яблоком, которое проверяли на червивость. – Там описаны крайне опасные, но посильные для тебя заклинания.

– Чёрная магия?

– Не только. Это наша магия. Это Зимы.

– Это какая-то книга заклинаний, – поняла Роуз. Её лазурные глаза засияли. – И где она?

– А вот тут не так всё просто, – опустила девушку с небес на землю мёртвая альфа. Живая разом поникла. – А куда без сложностей, ваше величество?

– Не зови меня так, – почему-то отрезала Императрица. Она добавила: – Пожалуйста, не зови.

Этот титул, это забвение… так гадко не чувствовать под собой опоры, но ощущать удавку на шее. Роуз падает всё ниже, верёвка давит всё сильнее. Вот на что похоже подобное «правление». А ведь изредка раньше сажали детей на престол, поскольку не было других взрослых наследников. Чувствовали ли себя те дети столь же испуганно, как Роуз? Пытались ли они делать вид, будто способны в одиночку горы свернуть, на деле боясь каждого шороха?

Выражение лица Кирен слегка смягчилось.

– Понимаю, ты к власти не стремилась. Понимаю, тебе сейчас очень страшно. – Слова такие простые, но от их смысла глаза Роуз странно защипало. – Но ты должна сохранить трон хотя бы ради своих родителей. Они буквально в течение этих двух лет должны пробиться в наш мир. Потерпи, прошу. Дальше тебе будет проще. А когда подрастёт братик, передашь власть ему, если всё ещё будешь хотеть.

– У меня есть брат?

– Да. Так что возьми себя в руки хотя бы ради этого милого мальчишки.

Роуз прищурилась.

– А откуда тебе известно о том, как сейчас живут мои родители?

– У нас, мёртвых, свои способы, – уклончиво ответила Кирен. – Так, не отвлекай меня от темы Книги Зим! Ищи. Она большая, примерно как две ладони в ширину и три в длину. Толстая очень. Обложка голубоватая, сама книга закрывается на серебристый замочек. Я сама её не видела, это совет других альф.

– Замочек открывается кровью?

– Нет, конечно! Плюнуть надо. – Молчание. – Вот понабралась я от твоих предков дурного юмора. Магию Зим используй и всё. Она открывается только в руках Императора, ни в чьих больше. Сначала поищи в библиотеке, только никто не должен знать, что именно ты ищешь.

Роуз кивнула. Итак, Книга Зим поможет ей выжить первое время, пока она не помнит, как пользоваться магией. Нужно только найти эту чудесную инструкцию по выживанию для Снежных Императоров. А даже если не найдёт, то хотя бы время с пользой проведёт и не в четырёх стенах.

***

«Голубая книга с серебристым замочком. Найти её среди синих, белых, кобальтовых, сизых, бирюзовых, сапфировых, аметистовых, индиго и других, голубых как море, книг – милое дело!» – мысленно ругалась Роуз, глядя на объём работ. Поскольку в Снежной Империи в тренде всегда были самые разные оттенки холодных цветов, все книги тоже казались замёрзшим морем, которое вертикально положили на полку. И названий на корешках нет, приходится доставать каждую книгу.

А знаете в чём ирония? Рози поняла, что не умеет читать только тогда, когда увидела странные руны.

Увы, пришлось призывать Кирен и вместе с ней искать нужную книгу. Сама Императрица призналась, что ей даже встречать эту вещь не доводилось, а другие альфы куда тяжелее возвращаются в мир живых, чем она. К тому же, на обучение хотя бы одному чернокнижному заклинанию нужно более часа, а остальные Императоры приходят максимум на полчаса в сутки. Так что выбора нет, надо искать.

Они с Кирен долго провозились в библиотеке, а попутно альфа учила Роуз некоторым рунам, так что к концу девушка запомнила половину алфавита и даже могла прочесть некоторые слова самостоятельно. Но вот написать – едва ли. Она подробно описывала для Кирен одну из рун, а Императрица говорила, что эта руна значит.

Альфа упорно доставала новый голубой талмуд, когда Кирен вдруг прошипела:

– У нас гости! – И исчезла.

Рози балансировала на лестнице и от неожиданности качнулась назад, но ухитрилась вцепиться в перекладину свободной рукой. Выдохнула, чувствуя, как колотится о рёбра сердце. Потянулась к полкам, чтобы вернуть книгу, однако стеллаж подозрительно отдалялся.

Бах!

– Провались ты! – рыкнула Роуз, потирая ушибленные бедра.

– Оригинальное приветствие, – пробормотал Данте, появляясь из-за книжного шкафа.

– Чего тебе? – враждебно поинтересовалась Императрица, быстро вставая на ноги и закрывая шёлковой накидкой плечи с грудью. Да, новый способ прятать свои прелести, если в шкафу нет ничего подходящего. Смотрелось несколько нелепо, если учесть выразительные разрезы по бокам, сильно открывающие ноги.

Во взгляде энеш-тошерн была жгучая смесь сочувствия и вины.

– Поговорить.

Его могучая фигура закрывала пути отступления. И во всяком случае, компания Данте была мало, но предпочтительнее компаний Висмута или того жуткого вампира.

Вспомнив о даре имени, Роуз невольно понурилась. Энеш-тошерн начал тихо рассказывать:

– Я виноват перед тобой. Но словно у меня был выбор! Если бы знал, что из-за заработка мне придётся навредить тебе, Мирону и Адриану, я бы отказался. – Имена ничего не дали девушке, так что она даже не потрудилась их запомнить. Она просто стояла, глядя невидящим взглядом сквозь книжные полки. – Я по уши в долгах отца! Висмут щедро заплатил, потребовав клятвы на крови. Меня сковали по рукам и ногам.

Так, можно сказать, что это из-за него у Роуз сейчас так много проблем и опасностей.

Девушка медленно перевела на него затуманенный горечью взгляд.

– Но чего ты от меня-то хочешь? Поздравлений с тем, что скоро выплатишь долги?