— Что за даму? — заинтересовался он.

— Учительница для наших деток.

— Иванович, да хоть две! Главное — не свиней или лошадей Степана, — он громко рассмеялся, да так, что показалась, будто земля задрожала под ногами.

— Смотри, не обижай её, — погрозил ему пальцев Воронцов. — Она дочка главы красноармейцев.

— Не боись, не обижу!

Как только вопрос с жильём решился, Любу с вещами проводили до дома Сергея.

Вечером Алексей отправился на охоту с Мариной. Идя по лесной тропе, они тихо обсуждали прошедший день.

— Я очень волнуюсь за Свету, как она там? — вздохнула Марина. — Вдруг её поселили в хлеву или в сарае?

— Не волнуйся. Татьяна — человек деловой и не допустит такого отношения к людям. Всё у Светы будет хорошо.

— Хочется верить твои словам и надеяться на лучшее, — Марина перекинула винтовку на другое плечо и поправила волосы.

***

Две телеги ехали по проселочной дороге. Группа мужчин, уставших от тяжелого труда, двигалась следом за ними. В телегах лежали разнообразные инструменты: плуг, распашник, окучники, борона — всё это с трудом уместилось на двух транспортах. Алексей шёл в первых рядах. Он хоть и глава общины, но должен принимать участие в этом нелёгком деле.

Уже две недели они вспахивали небольшие поля, расположенные по всему острову, и сеяли зерно и горох. В эти дни он был дома всего три раза. В основном же ночевал с другими мужиками в небольшом шатре, который устанавливался по прибытию на место. Каждый день назначался главный по кухне, который готовил простую пищу для работяг. Работы хватало всем с избытком: принести, закрепить, ворочать тяжелый плуг, что приходилось делать вдвоём. Выручал новенький Вадим, который прекрасно управлялся с жеребцом Степана по кличке Сивый. Сам Степан неизменно перемещался на своей кобыле Ромашке.

Сегодня осталось последнее поле, которое располагалось почти рядом с общиной. Там будет посажен картофель, который требует частой прополки. На ближнем поле за урожаем проще следить.

Пока все занимались пашней, Алексей отправил Вадима с Мишей и ещё парой мужиков за клубнями в посёлок, сам же принялся помогать Степану.

Уже через пару часов они привезли десять мешков картофеля на посадку, быстро скинули картофель с телеги и принялись за посадку.

Всего у них ушло два дня на закапывание в землю всех десяти мешков. К вечеру следующего дня они вернулись домой.

***

Алексей открыл меню управления времени и посмотрел сегодняшнюю дату. В меню отображалось второе мая. Вчера был ровно год с того момента, как он оказался в будущем. Вначале он испугался, но сейчас был доволен, что так произошло.

— Мир! Труд! Май! Свитер кучерявый, да пошло оно всё конём! — усталый Воронцов отправился в баню.

Сегодня для них специально натопили баню и натаскали побольше воды.

Марина ему радостно помахала с вышки. А он про себя отметил, что сегодня её дежурство, значит, она вернётся домой в полночь.

В бане он торжественно достал новый кусок хозяйственного мыла, который был словно камень в его мозолистых руках. Мышцы болели и просили пощады, но горячий пар и берёзовый веник мигом выбили все дурные мысли из его головы.

После бани он одетый в чистое бельё и чистый, словно младенец вышел на улицу. Там его уже ждали Тимур и Михаил.

— Пойдём ко мне в гости, — предложил Тимур. — Отметим удачный посев.

— Знаешь, Тимур, — прислушался к своему самочувствию Алексей, — у меня силы остались только на то, чтобы доползти до кровати и упасть.

— Что ты как маленький? Пошли, давай. Поедим, посидим, поболтаем. Полмесяца не виделись.

— Ладно, пойдём, — Алексей помахал Марине и показал знаками, что он отправился в гости к Тимуру. В темноте он не различил, что она ему показала в ответ, но думается, что кулак.

Утром он проснулся с больной головой. Последнее, что он помнил — это суровое лицо Марины и её осуждающий взгляд.

«Да, быстро меня повело».

С кровати удалось подняться с трудом. Он вышел на кухню. Дом был пуст, а на столе стояла банка с медовой брагой.

— Позаботилась о супруге! — губы Воронцова изогнулись в улыбке, когда он наполнял себе стакан прохладной живительной брагой.

***

Сборы к экспедиции шли полным ходом. Лодку подготовили, сделали новые весла и уключины под них таким образом, чтобы можно было грести вчетвером. Женщины изготовили кожаные мешки для хранения вещей и продуктов. В них разместились спички, соль, сушёное мясо и крупы с расчётом на то, что экспедиция продлится неделю. Так же имелось среди припасов по комплекту посуды на каждого члена экипажа. Помимо этого просьбе Воронцова мастерами из красноармейцев был сшит полог из пеньки размером четыре на четыре метра. Его пропитали пчелиным воском для устойчивости к влаге. Лишь ткань из конопли не боялась воды. Ткань получилась жёсткая, но крепкая и качественная. Почти все женщины в посёлке красноармейцев этой зимой занимались пряжей и изготовлением ткани.

Мясо Марина вялила и коптила лично, с помощью Воронцова. Было собрано вооружение и боеприпасы: один запечатанный цинк и по два магазина на каждого. Винтовку решено не брать, поскольку она слишком громоздкая и тяжёлая. В лодке с ней не развернуться. Марина, конечно, сожалела, что её оставили без её любимого оружия, но выбора не было. Вместо этого ей пришлось довольствоваться АКМ.

В общине нашлись недовольные вылазкой жители, которые распускали негатив на всю округу.

Вечером перед отправлением Алексей провёл собрание и объяснил причины экспедиции.

— Дорогие мои жители общины Ласточка, нам нужны новые просторы и возможность торговли. Это всё залог будущего наших детей! Мы ограничены территорией острова и возможностями земледелия. Никто не знает, как проходит жизнь вдали на берегу. Возможно, там есть выжившие, но в связи с устоявшимся устоями и банальной ленью мы не хотим исследовать территории. Поэтому я оставляю за старшего Виталия. В моё отсутствие он будет заниматься вопросами руководства.

К нему подошёл однорукий мужчина его возраста. Просторная рубахах была завязана у левого предплечья в узел. Он был худощавым и невысокого роста, седина изрядно припорошила его голову. Он являлся владельцем кобылы и телеги, благодаря которым занимался торговлей с посёлками и был в курсе всех дел. Из-за назначения на должность временно исполняющего обязанности главы общины ему пришлось отложить все поездки и остаться в посёлке.

— Есть ещё вопросы или предложения? — продолжил Воронцов.

Вопросов не было. Все давно в курсе экспедиции и знали о ней заранее.

— Если вопросов нет, тогда расходимся.

Алексей подошёл к друзьям и грустно вздохнул.

— Вечно им всё не нравится… Детей начали учить — плохо. Видите ли, теперь дети дома дела не делают. Чистильщики перестали грабить — восприняли как должное. Содружество с другими поселениями им тоже не нравится, а как получать купленную по заниженной цене у красноармейцев одежду, так чуть драку не устроили!

— Ой, успокойся дорогой, — погладила его по руке Марина. — Всё хорошо. Всем никогда не угодишь. Пойдём домой, завтра рано вставать.

***

Ещё затемно лодка и вещи были загружены в телегу. Ещё не продравший глаза Вадим запрягал Сивого. Лодку решили спускать в конце острова напротив бывшего посёлка Краснослободск, который был полностью разрушен ещё в момент бомбардировки и уничтожен пожарами. Все, кто выжил, ушли с пепелища жить или на остров или в глубину поймы.

Телега с трудом ехала по песку, но расстояние до конца острова постепенно сокращалось. Алексей обратил внимание на то, что в его время здесь была река, а дальше располагался небольшой остров. Теперь всё это объединилось и поросло крупными деревьями и многолетней травой.

Наконец, они вышли на край острова. Дальше пошёл только чистый песок. Решив не мучить животное, они скинули лодку и впятером донесли её до воды. Следом они отнесли вещи и расположили их в лодке. После прощания с Вадимом исследователи отчалили от песчаного берега. Дружно взявшись за весла, они начали грести на противоположный берег, поскольку там обратное течение, отчего грести намного проще.