Воронцов по достоинству оценил вкусный табак, после чего взял в руки верёвку от санок и подкатил их к склону.

— У-у-у-х, погнали хлопцы! — он уселся на сани и покатился вниз со склона.

Сани разогнались и заскользили по крепкому у льду. Они проехали на добрых сто метров. Но всё хорошее заканчивается.

— Любишь кататься, люби и саночки возить, — поднялся он с саней, — дальше ножками, Алёшенька, ножками.

Замедлив время для того, чтобы дать себе хоть какой-то шанс, если проломится лёд, он побрёл в сторону берега. Его цель располагалась на том берегу в руинах Волгограда. Сегодня он хотел добыть ткань и мыло, которые хранились в избытке в бомбоубежище.

Мороз не отпускал. Всю неделю температура держалась не меньше минус двадцати градусов. Алексей основательно оделся в тёплые стеганые штаны, тёплый шерстяной свитер, связанный руками цыган, и овечий тулуп. На голове покоилась листья шапка производства его супруги, лицо он замотал шарфом из колючей шерсти, а на ноги комфортно чувствовали себя в валенках. С собой он взял моток верёвки, пистолет и нож, закреплённый на поясе. Автомат он посчитал излишним — он будет только мешаться.

Он двигался в сторону микрорайона Тулака, аккуратно проходя вымоины и широкие трещины. Утонуть было бы очень глупо.

На преодоление всей ширины реки у него ушло примерно два часа. Больная нога давала о себе знать. За весь переход он два раза останавливался отдохнуть и перевести дух. Снега навалило немного, но идти всё равно было тяжело. И вот, наконец, Воронцов добрался до берега и осмотрелся по сторонам.

Первым делом Алексей отправился в сторону бывшей водокачки, чтобы проверить своё логово. Дверь землянки была предусмотрительно завалена ветками. Откинув их в сторону, он открыл дверь. В голове сразу пронеслось воспоминания того, как он жил здесь вместе со Спайком. Хороший был пёс, жалко его. Максим ещё ответит за его смерть.

Убежище осветил свет свечи, которую мужчина достал из кармана и поджёг спичкой. Ведра и тазики ему не были нужны, а вот лопата и топор пригодятся.

— Да, и тут я жил совершенно один как дурак, когда там были люди, — произнёс он, закрывая дверь землянки.

Воронцов привязал инструменты к саням и отправился покорять высокий покатистый берег. С огромным трудом он поднялся вверх по склону и побрёл по остаткам жилых домов в сторону бывшего троллейбусного депо.

Когда он достигнул остатков здания, в котором раньше располагалось управление, то обнаружил, что спуск в подвал занесло снегом. В этот момент он порадовался тому, что предусмотрительно прихватил лопату.

Он начал методично выкидывать снег со ступеней, освобождая себе проход. Спустя час упорного труда мокрый от пота Воронцов ударил обухом топора по затвору. Дверь в бомбоубежище после нескольких ударов была открыта. Алексей вновь зажег свечу и зашёл в коридор подвала.

За время его отсутствия в городе и бомбоубежище ничего не изменилось, но это неудивительно. Город был пуст. В подвале тоже царила тишина. Мужчина сразу направился на склад, где соорудил пару баулов из простыней и начал туда складывать стопки ткани. Наполнив один баул, он завязал его и оттащил к выходу. Всего получилось три баула с простынями и полотенцами. Ещё в один он сложил два ящика с хозяйственным мылом.

На улицу он сложил добычу на сани и тщательно перемотал её верёвкой. В итоге получился немалый вес, но оно того стоило.

Гермозатвор был возвращён на место. Воронцов выбрался на улицу, вцепился в веревку и натужно потянул тяжеленые сани. Через сто метров он понял свою ошибку. Жадность фраера погубит! Но деваться некуда, обратно тащить в бомбоубежище свою добычу он не горел желанием. Передохнув, он потащил сани дальше. Путь до склона у него занял целый час. Здесь он просто толкнул сани вниз, и они сами скатилась до кромки льда, уткнувшись в ледяную глыбу.

Осталось спуститься самому. Он начал спуск по своим следам, оставшимся при подъёме, но оступился и кубарем полетел вниз. В глазах мелькали то серое небо, то снег, по очереди сменяя друг друга. Полёт закончился резкой головной болью и потерей сознания.

Очнулся он от того, что кто-то лизал его лицо. Глаза слиплись от крови. В нос шибануло гнилостным запахом из пасти животного, которое слизывало кровь с его лица. Вонь вызывала у мужчины отвращение. Он боялся пошевелиться и ждал удобного момента. Его мутило — рвотные массы пытались покинуть его организм. Замедленное время один к двум делало процесс облизывания очень долгим. Шершавый язык медленно скользил по его лицу, оставляя влажный след.

Наконец, он смог разлепить один глаз, после чего чуть не закричал от страха. Огромная волчья пасть располагалась в сантиметре от его лица. Рука с перстнем оказалась подвернута под спину и на кисте была рукавица, из-за чего использовать перстень не имелось возможности. Оставалось рассчитывать только на себя.

Медленно без резких движений он попытался левой рукой нащупать нож на поясе. И тут же возблагодарил бога за то, что тот не потерялся во время полёта со склона. Расстегнув ножны, он крепко схватил рукоять охотничьего ножа и со всего маху всадил в горло волчаре. Его тут же обдало кровью, волк резко дёрнулся в сторону от Воронцова.

Алексей попытался встать. Он поднялся на одно колено и смахнул рукавом кровь с лица. Наконец, второй глаз раскрылся, и его взору предстала пара волков, приготовившихся к прыжку. Один из них оказался крупной волчицей, а второй взрослым щенком раза в два меньше матери.

— Чёрт, чёрт, чёрт! — Алексей истерично пытался развязать завязки на рукавице, но онемевшие пальцы и помутнённое сознание его подводили.

Словно в замедленном кино опасный хищник, который был ближе к нему, начал готовиться к прыжку. Алексей в ужасе наблюдал за тем, как напряглись мышцы, скрытые под серой шерстью. Поняв, что уже не успеет достать перстень, он перехватил нож в правую руку и приготовился к атаке.

Волчица совершила прыжок — она словно парила в воздухе в его сторону. Когда она почти долетела до него, Воронцов отклонился от траектории прыжка и воткнул нож в бок хищника.

Звериная туша, получив хороший удар в туловище, в котором находились важные органы, упала на землю. Кровь неспешно вытекала из раны. Волчица медленно поднялась на лапы и пыталась на них удержаться. Она оскалилась на человека и пошатнулась. По глазам было видно, как жизнь покидала её.

Алексей беспечно забыл про третьего волчонка. Пока он боролся с волчицей, тот подкрался ему за спину, прыгнул и вцепился ему в ворот тулупа, не достав до шеи всего пару миллиметров. Несмотря на свои малые размеры, сил у волчонка была целая прорва. Зверь рвал зубами ворот и шарф, пытаясь добраться до тёплой крови и нанося постоянные укусы в район шеи. Волк повалил Алексея на землю, отпустил ворот и соскочил на снег, но тем самым совершил ошибку.

Алексей за счёт замедленного времени сумел обернуться на спину и увидел, как волчонок медленно распахнул пасть. Он метил человеку в горло. Алексей сумел дотянуться окровавленным ножом до его морды. Удар клинком заставил хищника щелкнуть пустой пастью. Воронцов принялся размахивать ножом, нанося один за другим за удары наотмашь. Это принесло положительный результат — зверь отпрянул от его на земле распростёртого тела. Алексей изловчился и сумел подняться на ноги, после чего за счёт большей скорости одержал победу над хищником.

Три убитых туши волков лежали на красном снегу. Могло показаться, что Воронцов был крут, но он понимал, что если бы не замедление времени, волки уже давно были бы сыты.

Развязать и скинуть на землю рукавицы удалось только после завершения неравной схватки, как и остановить время. Ему требовалось срочно остановить кровь и промыть раны на шее от клыков волчонка.

Пистолет потерялся в глубоком снегу, но Алексею было не до него. Он продолжил путь к саням, где оторвал себе кусок простыни. Затем он начал активно растираться снегом. Раны на шее щипало, колючий снег раздражал кожу. Из-за низкой температур снег не таял, а лишь карябал кожу. После того, как кровь с лица и шеи была вытерта, Алексей протёр кожу куском простыни. Он развалился на санях поверх баулов с тканью и мылом. Бруски мыла давили ему в спину и причиняли неудобства, но ему было всё равно.