Посреди ночи Алексей проснулся от шороха камней. Он вскочил с лежанки и огляделся. Тёмные тени расположились недалеко от его убежища. Лишь глаза блестели в лунном свете. Стоило мужчине подняться на ноги, как тени пришли в движение. Он разглядел стаю собак, которая понеслась в его сторону. Мужчина насчитал семь особей — все крупные, серо-бурого окраса, с мощными телами. Псы стремительно забирались наверх по камням.

В панике Алексей схватил камень, который в то же мгновение запульнул в первую собаку. Камень не долетел до цели считаные метры. Собаки уже забрались наверх и начали заливать всю округу лаем.

Следующий бросок оказался более удачным. Камень попал точно в бок крупного вожака, который заскулил и отбежал в сторону. Остальные псы замедлились и остановились, опасаясь продолжать атаку. Пример вожака заставил собак быть осторожней.

Точное попадание в цель воодушевило Воронцова. Камни полетели один за другим. Собаки поливали его лаем и отступали вниз по склону. Алексей радовался тому, что оружия предков ему хватало, поскольку весь берег был засыпан крупной галькой размером с яблоко.

Наконец, псы пустились в бегство. На данный момент человек победил, но после этого ему пришлось мучительно размышлять о своей безопасности. Сейчас ему повезло, но будет ли везение постоянным его спутником? Следовало как можно скорее придумать и реализовать защиту от ночных хищников.

Угли продолжали тлеть. Алексей накидал в кострище веток, которые занялись ярким пламенем. Он сел на камень. Сердце было готово выпрыгнуть из его груди, а давление подскочило до небес. В его возрасте такие ситуации могут стать фатальными.

Мужчина грелся у костра и пытался успокоиться, но ночные тени этому не способствовали. Он нажал на перстень, после чего выскочило меню. Окружающий мир замер.

Воронцов пролистывал пункты меню и читал текст. Наконец, он нашёл в конце списка инструкцию и принялся её внимательно изучать. В инструкции говорилось, что для управления временем и для возврата в прошлое необходимо получить разрешение в бюро времени, которое находится в секторе Вектор G12 II планета #50-2#AXD.

— Сущая ерунда! — саркастично усмехнулся он. — Для возвращения домой мне всего-то нужно построить космический корабль, разобраться в неизвестной системе космических координат, смотаться в это бюро, быстро получить разрешение, после чего свалить обратно домой…

В меню ему попалась интересная функция — замедление течения времени. Алексей вывел её на главный экран и выбрал замедление один к шестидесяти, после чего нажал пуск.

На первый взгляд ничего не изменилось. Мир будто продолжал находиться в стазисе. Воронцов поднял камень и запулил его в реку. Стоило ему разжать ладонь, как его снаряд повис в воздухе. Но так казалось лишь на первый взгляд. Если присмотреться, то было заметно, как камень продолжает медленно плыть по воздуху в сторону воды. Он напоминал муху в киселе, которая медленно продвигается через вязкую толщу.

По ощущения прошло около минуты до того момента, как камень, наконец, достиг цели и начал медленно погружаться в воду. Брызги от камня медленно отрывались от водной глади, будто в сильно замедленной съёмке, и разлетаться в стороны.

Воронцов зашёл в меню, нашёл функцию ускорение течения времени и выставил ползунок два к одному. Как только он нажал на пуск, течение времени резко ускорилось. Брызги стали лететь намного бодрее.

Следующий камень полетел так, словно был запущен не рукой человека, а будто им выстрелили из пушки. Всё произошло настолько быстро, как будто кто-то включил перемотку на видеомагнитофоне.

Эти две функции мужчине очень понравились. Он выставил ползунок ускорения времени пять к одному. Деревья начали намного быстрее раскачиваться под дуновениями ветра, а рассвет наступил буквально через двадцать минут. Самое интересное заключалось в том, что изменение времени совершенно не касалось его организма. Движения совершались таким же образом, как при обычном времени. Это воодушевляло.

Алексей вооружился палкой, которую заточил наподобие остроги. Когда он подошёл к воде, тут же выставил замедление времени.

В небольшом затоне у берега почти у самой поверхности воды плавала стая голавлей. Алексею казалось, словно они застыли на месте. Он не мог не воспользоваться этим шансом. Чтобы не замочить свою единственную одежду, ему пришлось раздеться. Воронцов зашёл в воду, которая стала густой, как кисель. Он медленно, преодолевая сопротивление водной среды, подобрался к рыбе, примерился, после чего точным ударом наколол на острогу крупную особь весом под два килограмма. Когда он вытаскивал добычу на берег, его ликование достигло вершин.

Уже через десять минут рыба была почищена и запекалась в углях. Терпеть умопомрачительные ароматы на голодный желудок казалось изощренной пыткой. Чтобы не подвергать себя мучениям, Воронцов ускорил время. Благодаря этому завтрак был готов всего через пять минут. Сочный пригорелый вкус рыбы привёл его в восторг. Алексей не ел уже двое суток, и был несказанно счастлив даже такой еде. Ещё бы соли, так вообще стало бы хорошо.

После сытного перекуса Алексей замедлил время и завалился спать.

По ощущениям он проспал примерно четыре часа, но Солнце на небосклоне не сдвинулось и метр. Теперь он не боялся, что его достанут собаки во сне, и спал совершенно спокойно.

После сна Алексей ускорил время, чтобы не гулять по жаре. Уже через пару минут наступил вечер. Вечерняя прохлада и отсутствие палящих лучей шли ему на пользу. Воронцов хотел сходить на бывший строительный рынок, поскольку ему были нужны инструменты. Сейчас ему пригодился бы даже ржавый топор.

Через некоторое время мужчина вышел в районе, в котором раньше располагались торговые склады оптово-строительной базы. Огромная площадь была покрыта травой и деревьями. Алексей с трудом сориентировался на местности, прикинул месторасположение склада хозяйственных товаров и побрёл в ту сторону.

Место, на котором он стоял, по идее должно быть тем самым, на котором в прошлом стоял склад хозяйственных товаров. Старая одноэтажная постройка была разрушена до основания. Крыша обвалилась от времени и скрылась под слоем грунта, но толстые кирпичные стены метровой ширины выдержали натиск силы времени и всё ещё торчали из земли.

Миллионы лет назад давний предок человека взял в руки палку, и тем самым заложил основы рабочей кисти, благодаря которой появились современные люди. Его дальний потомок за неимением других инструментов вернулся к корням. Он вооружился палкой-копалкой и принялся разгребать землю и завалы. Долгое перекидывание битого кирпича в кучу и копание земли руками позволили ему добраться до бывшего деревянного перекрытия, от которого ничего не осталось. Все доски сгнили в труху, даже гвозди превратились в куски ржавчины. Провозившись ещё пару часов, уставший сварщик сел на стопку кирпичей. Благодаря тому, что он работал при замедленном времени, Солнце только начало заходить за горизонт.

— Всё! На сегодня хватит. Надо возвращаться к лагерю…

Нога гудела от нагрузки. Алексей использовал палку-копалку в качестве посоха, опираясь на который, он побрёл к бывшей водокачке. Проверенным способом он добыл себе ужин. После быстрого перекуса он завалился спать. От усталости он совершенно забыл замедлить время, и проснулся уже тогда, когда светило вовсю прогревало воздух.

Рыбная диета мужчине порядком надоела, но деваться некуда. Запечённый на углях окунь стал его завтраком, после которого он прихватил с собой пару рыбин и побрёл на раскопки.

Алексей добрался до разрушенного здания и начал монотонно таскать кирпичи и землю. По пути на базу ему попался кусок нержавеющего листа — бывший дымоходной трубы для газового котла. Он принялся использовать свою находку в качестве ведра, сплющив один конец.

Мужчина долго продолжал таскать землю, которую нанесло временем. Замедленное время совершенно сбивало внутренний ритм. Лёше не было понятно сколько времени прошло до того, как он, наконец, добрался до помещения склада. Раскопки принесли первые плоды — стопку сгнивших эмалированных вёдер.