— Ты займешь снайперскую позицию на вершине дерева и будешь меня прикрывать.

— Хорошо, — кивнула она. — Я примерно так и подумала. С СВД я постараюсь на славу.

— Мариночка, только не стреляй раньше времени. Если мне будет грозить опасность, я крепко зажмурюсь. Хорошо?

— Поняла. Буду ждать, когда ты зажмуришься, после чего убью столько чистильщиков, сколько смогу… — она крепко обняла мужчину и поцеловала в губы. — Будь осторожен.

— Постараюсь.

Алексей проследил за тем, как женщина забралась наверх, сорвала несколько веток и между крепких ветвей соорудила лежанку. Как только она приготовила винтовку, он остановил время и вернулся к воротам.

На улице никого не было, и это играло Воронцову на руку. Он слышал голоса со стороны двора. Когда ворота открылись, он был наготове, замедлив время в два раза Автомат заряжен и Алексей был готов к любому исходу событий.

Воротина распахнулась. В рассветных лучах показались двое молодых парней и пара сторожей. Парни сразу же направили в сторону незваного гостя автоматы.

— Следуй за нами, и никаких фокусов! — грозно сказал ему правый из парочки.

Воронцов последовал за парнями. Те разошлись по сторонам и держались от него на расстоянии. Дула автоматов они не отводили в сторону ни на мгновение. Его вели прямиком к администрации станции.

Пока они проходили по территории очистительной станции, из хибар на Алексея смотрели люди. Некоторые из них кричали ему вдогонку оскорбления и свистели. Чистильщики злорадно радовались тому, что его ведут под дулом автомата.

Калитка в заборе, ограждающая территорию администрации, была открыта. Алексея встречала большая делегация. Стоило ему ступить на площадь, как его где его сразу же окружили вооружённые аборигены.

— Здравствуйте, господа и товарищи, — бодро начал выходец из прошлого, словно это не в него целились. Для того, чтобы его услышали, ему пришлось вернуть нормальный ход времени. Он рисковал, но иначе для остальных его речь звучала бы подобно невероятно быстрой скороговорке. — Где мои обещанные цинки с патронами, за поимку меня самого?!

— А ты наглый, — вперёд выдвинулся мужчина приятной славянской внешности.

Высокий и широкоплечий, с мускулистыми руками и серыми глазами, в которых читались хитрость и уверенность в себе. Залысины на голове и его уверенность говорили о том, что он прожил не один десяток лет в этом бардаке и сумел добиться вершин. В руках он держал знакомую связку ключей, которая символизировала о его влиятельности в среде насильников и убийц.

— У меня есть для вас интересное предложение, — продолжил Алексей, — вы перестаете трогать мою деревню и отпускаете всех пленных, а я подарю вам спокойную жизнь.

Толпа окруживших его мужчин громко рассмеялась.

— А сметаной по губам тебе не надо? — раздался возглас из толпы.

Седовласый поднял руку, призывая своих людей к тишине, и когда все затихли, он спокойно обратился к гостю:

— Алексей Иванович? Очень приятно. Я глава поселения чистильщиков, Максим Алексеевич Бартенев.

— Если я скажу, что рад знакомству, то покривлю душой.

— Вы доставили нам много неприятностей с момента появления здесь, — спокойно и рассудительно продолжил Бартенев. — Я не знаю, как вы очутились на нашем острове, но вы опасный игрок. С момента появления вы убили порядка сорока человек и дважды ограбили нас. Я бы с удовольствием пошёл на ваши условия, но люди жаждут мести. Тем более, сегодня ночью вы убили моего сына.

— Вы уверены? — палец Воронцова коснулся перстня. — Вам не кажется, что я оставил слишком много намеков на то, что связываться со мной не стоит? Как вы сказали? Сорок намёков!

— Ваши намёки нам не понравились, — прищурился Бартенев.

Алексей зажмурился, после чего распахнул глаза и произнёс:

— Раз мои доводы до вас не доходят, тогда советую вам выбрать нового главу поселения в связи со смертью старого…

В то же мгновение пуля пробила грудь Бартенева-старшего. Народ начал хвататься за оружие, автоматчики, которые держали Воронцова на прицеле, почти выдавили спусковые крючки. Время застыло и все замерли. Жирная муха зависла в воздухе, дуновение ветра больше не ощущалось, лишь Алексей продолжал двигаться как обычно.

Примерно сорок человек стояли вокруг Воронцова. Разоружение всех займёт долгое время. Он решил поступить проще. Пройдя по рядам, он собрал с пяток гранат.

— Чёрт! Сколько у них оружия? Тут не рота была на учениях, а целая дивизия!

Количество оружия у чистильщиков поражало воображение. Спустя десятки лет после катастрофы у них до сих пор имелись целые цинки с патронами, кучи автоматов и гранат.

Он выдернул чеку у гранаты и засунул её в руку ближайшего к нему парня, и крепко обжал его пальцы вокруг спусковой скобы. Подобное он проделал ещё четыре раза.

После этого Алексей вернулся на то же место, на котором до этого стоял, смистившись с линии огня и запустил время, замедлив его один к двум.

— Внимание, — пытался он растягивать слова, — у вас в руках гранаты без чеки и ещё две у меня! При попытке их выбросить вы сразу получите пулю и все погибнут. Советую не дёргаться, иначе все погибнут! Даю вам минуту на размышления и выбор нового главы, который будет согласен на мои условия!

В рядах чистильщиков начались бурные обсуждения, лишь пятеро парней стояли с гранатами, со всех сил сжимая скобы.

Спустя минуту, когда спор дошёл до точки кипения, раздался второй выстрел со стороны Марины. Граната вывалилась из руки раненного чистильщика, прокатилась несколько метров и закатилась под кусок бетонной плиты. Парень пытался заткнуть руками простреленный живот, из которого ручьём текла кровь. Народ в ужасе попадал на землю. Взрыв гранаты раскидал куски бетона на многие метры.

— Я предупреждал! — проорал оглохший Воронцов. — Вы ещё долго там будете мямлить?!

С земли поднялся молодой мужчина лет тридцати. Он был одет как и все в поношенную форму. Русый, с голубыми глазами и отличного телосложения.

— Я новый глава гильдии торговцев Илья Вамин, и я принимаю ваши условия, — нахмурился он. — Надо остановить смерть и убийства. Пора вести деловые переговоры как подобает образованным людям.

— Слова настоящего мужчины, — кивнул ему Алексей.

— Вступая в должность главы поселения, я снимаю с вас все обвинения и награду за вашу голову. По поводу рабов, мы решим этот вопрос и предоставим всех к концу этого месяца. Это всё, что я могу обещать.

— Отлично, — Воронцов выглядел довольным. — Вы меня очень радует, товарищ. Я надеюсь на плодотворное сотрудничество и на твою честность, Илья. А теперь, если вы не против, я уйду, а вы начнёте готовиться к передаче пленников.

Воронцов спокойно повернулся и пошёл на выход. Его внутри буквально выворачивало от страха получить пулю в спину, но он не подавал виду. Когда он достиг калитки, неожиданно раздался выстрел. Алексей обернулся и обнаружил, что Илья держал в руке пистолет, а рядом истекая кровью лежал один из чистильщиков.

— Всё нормально, — ехидно улыбнулся ему новый лидер чистильщиков. — Внутренняя уборка территории!

— Успехов с уборкой, — кивнул напоследок Воронцов.

Он вышел из ворот станции очистки и направился в сторону Ласточки. Его бросало в пот от одной только мысли о том, что он сейчас сделал — поставил ультиматум целому посёлку вооружённых до зубов бандитов!

Пройдя от ворот метров сто, он свернул в сторону берега, в подлесок в поисках Марины. Она обнаружилась у ствола дерева, у которого они расстались.

— Хороший выстрел, любимая! — он заключил женщину в крепкие объятия и страстно поцеловал её. Вроде и шестой десяток на подходе, но с ней он чувствовал себя безусым юнцом, при её виде его сердце наполнялось радостью.

— Спасибо. Я как только увидела, что ты закрыл глаза, сразу поняла, что надо стрелять в него, а потом и парень с гранатой решил резко дёрнуться. На всякий случай я и в него выстрелила. Винтовка просто отличная! Я её ещё пристреляла пока тебя не было, и просто не могу от неё оторваться. А когда один вскинул автомат тебе в спину, я даже не успела выстрелить, как его убили свои. Расскажи, что там вообще произошло?