— Она с виду роскошная, но по факту инкрустирована не бриллиантами, а горным хрусталём, — рассказывал Лев. — Однако топазы, гранаты, турмалины и жемчуг настоящие. Серебро высокой пробы. Сложная конфигурация. Штучная вещь. На уникальных изделиях обычно ставят клеймо. И оно есть.

Лев перевернул корону и навёл лупой на серебряное звено застёжки. Под увеличительным стеклом явственно проступила изящная монограмма из крохотных переплетённых букв «J» и «F». Редкая находка. До сих пор все вещи, которыми Визионер «одаривал» своих жертв, не имели ни бирок, ни вензелей, ни фабричных клейм. Молодец Вишневский.

— Я навёл справки, — продолжил Лев. — Эта вещь — из парюры* кутюрье Жюля Франка. Он создал её десять лет назад, специально для «Русских сезонов» в Париже, вместе с коллекцией нарядов. Набор уникальный — включает корону, колье, серьги и браслет, всё в единственном экземпляре.

— Жюль Франк… — задумался Митя. — Француз?

— Нет, москвич. Полагаю, что это псевдоним.

— Вот как. А кому гарнитур был продан после показа?

— Набор не продавался. Весь комплект хранится у создателя.

— Ещё любопытнее. Если бы такую редкую вещь украли — он бы наверняка известил полицию.

— Я проверил. Заявлений о краже не было.

— С этим Франком непременно надо поговорить.

— Пока не получится. Месье второго апреля отбыл на две недели в Италию вместе с супругой.

— Чёрт, как не вовремя.

— Здравствуйте, извините! — Соня, запыхавшись, вбежала в кабинет и перевела дыхание. — Я не хотела мешать, но мне Полина телефонировала!

Соня последние несколько дней места себе не находила. Ни Полины, ни её отца опять не было дома, прислуга ничего не знала, а звонить Самарину после прошедшего уклончивого разговора девушка не решалась. А тут с утра нашлась пропажа! Пересилив неуверенность, Софья всё-таки решила сообщить лично.

— Она за город уехала, сказала, что утомилась от постоянного надзора.

— А как мы утомились, — не удержался от сарказма Вишневский.

— Я рад, что с вами обеими всё в порядке, — улыбнулся Митя. — Лев, спасибо, отличная работа, можешь идти.

Последние дни сыщик чувствовал себя измотанным. С Соней вон невежливо совсем пообщался, когда провожал домой от училища. До сих пор неловко. Она-то в чём виновата? Хочет помочь, просто действует по своему усмотрению.

Но происшествие на реке, как ни странно, Самарина растормошило, прогнав мрачное настроение. А находка Вишневского разбудила привычный детективный азарт. Потрясающая зацепка. Корону надо беречь, как зеницу ока. Для кутюрье будет достаточно и детальных фотографий. Побеседовать с ним определённо стоит.

— А это… — Софья подошла поближе и уставилась на корону. — Ещё одна, да?

— К сожалению. Барышня далеко не из высшего света, но, увы…

— Выходит, я направила всех по ложному следу, — расстроилась девушка.

— Ошибки случаются, Соня. Твоё предположение было хорошим, но неверным. Не огорчайся, такое бывает.

— И что теперь?

— Искать дальше. Тебе случайно не известно имя Жюль Франк?

— Модельер? Нет, мы не знакомы и не заказываем у него. Мама говорит, его стиль слишком претенциозный и вычурный.

— Эта корона — его авторства и была на очередной жертве. Вопрос в том, как она туда попала. Это я и собираюсь выяснить. Хочешь помочь?

— Правда? — обрадовалась Соня. — А то ты всё время говоришь, что я действую самовольно.

— Поэтому и предлагаю, пока ты не начала что-то выяснять в одиночку. Когда модельер вернётся в Москву, поедем к нему вместе. Сыграешь роль помощницы, стенографистки. Справишься?

— Я пишу быстрее всех в классе.

«Уж лучше пусть будет под моим присмотром», — посчитал Митя. Идея взять Соню с собой возникла спонтанно. Сыщик убеждал себя, что из вежливости нужно реабилитироваться за последнюю неудачную встречу. Любопытно, заметит ли Софья что-то, чего не разглядит он сам? А ещё просто хотелось увидеться вне службы, пускай и по делу. Мысль была внезапной и удивила Дмитрия не меньше, чем невольно вырвавшееся предложение.

Но сначала, конечно, стоит навести справки об этом кутюрье. О предосторожности забывать не стоит, особенно в присутствии симпатичной барышни.

* «Ведьма» — толстая железная лопатка, насаженная на палку, которую используют вместо обувной колодки.

* Дратва — толстая просмолённая или навощённая нитка для шитья обуви.

* Шеврет — вид кожи, выделанной из овечьих и бараньих шкур.

* Хитровка — один из самых криминальных районов Москвы, пользующийся дурной славой.

* Парюра — набор ювелирных украшений, подобранных по качеству и виду камней, по материалу или по единству художественного решения.

Кутюрье оказался Евгением Андреевичем. А вот фамилия «Франк» была настоящей.

— Но я предпочёл бы месье Жюль. Так привычнее.

Модельер принял сыщика и Соню в гостиной, где преобладали два цвета — голубой и золото. Каждая деталь интерьера всем своим видом говорила о достатке. Позолоченные рамки зеркал, ручки на тумбочках и комодах, барельефы на стенах. Белоснежный ковёр на полу. Массивная золочёная люстра. Шёлковые портьеры небесного цвета с золотыми кистями. В тон им диван и кресла с лазурной обивкой и гнутыми ножками.

На этом самом диване и восседал в данный момент хозяин дома, выгодно контрастируя со светлым интерьером. Сорокалетний месье Жюль был одет в чёрный, с тонким золотым кантом, бархатный халат поверх домашнего, опять же чёрного, костюма. Фигура подтянутая, русые волосы гладко зачёсаны назад, лицо гладко выбрито, глаза светло-серые, почти прозрачные, руки холёные, с перстнями и браслетами, хороший маникюр.

Софья тщательно фиксировала детали в блокнотик. Дойдя до описания рук, ненароком взглянула на свои. Да уж, у кутюрье и вправду маникюр получше будет.

Своей лощёной рукой модельер рассеянно поглаживал маленькую белую собачку с золотым ошейником, которая устроилась рядом на диване, и внимательно слушал Митю. Собачку Соня даже зарисовала и изумилась про себя, что на тёмном костюме месье Франка нет ни одной белой шерстинки. Умеют же люди быть такими аккуратными.

— Совершенно невозможно, — отрезал кутюрье, когда сыщик закончил свой рассказ. — Парюра находится в моём хранилище. То, что вы обнаружили — жалкая подделка.

Самарин достал фотографии. Снимки сделали чёткие, отличного качества, в том числе крупным планом — застёжку с монограммой. Жюль внимательно их рассмотрел, вглядываясь в детали.

— Должен признать, если это и фальшивка, то выполнена она весьма правдоподобно. Этот комплект уникален, я сам рисовал эскизы и прекрасно помню все детали. Видите ли, я специализируюсь на одежде и обуви, драгоценности — не мой профиль. Но подходящих украшений для коллекции, которую я создавал под «Русские сезоны», не нашлось. Их изготовил ювелир по моим рисункам. Разумеется, я взял с него письменное обязательство не использовать нигде более эти модели. Уверен, он бы и не стал, репутация дороже.

— В таком случае, можем ли мы взглянуть на оригинал? Чтобы, так сказать, удостовериться.

— Что ж… — модельер заколебался. — Я убеждён, что с ним всё в порядке. Но вы, признаться, меня заинтриговали. Фальшивка сделана крайне искусно. Мы сходим в хранилище, хотя посторонние туда крайне редко допускаются. Но я человек порядочный и не хочу, чтобы меня обвинили в препятствовании следствию.

— Буду вам крайне признателен.

Хранилище располагалось на втором этаже особняка месье Франка, куда все трое поднялись по широкой лестнице — голубой ковёр и золочёные балясины, фигурные львы на торцах перил.

Остановились у массивной стальной двери. Подобные Митя видел разве что в банках. К чему такие меры предосторожности? Ещё больше сыщик удивился, когда Жюль достал из шкафчика на стене три «спасайки» и протянул две из них Мите и Соне.

— Надевайте.

«Спасайки» начали массово выпускать к концу войны. Когда на фронте участились газовые атаки, а противогазов не хватало, был срочно налажен выпуск защитных масок, которые тут же метко окрестили «спасайками». Себестоимость копеечная — прочная ткань с резинкой, которая плотно прилегает к лицу, и капля магии, дающая запас воздуха на 10–15 минут. Митю на войне они не раз выручали. «Спасаек» наштамповали столько, что и после окончания военных действий остались солидные запасы. Пожарные ими часто пользуются. Да и в любом доме всегда найдётся пара штук — на случай утечки газа или задымления. Но зачем они в хранилище?