Мысли о работе, конечно, пытались просочиться в голову. Митя отгонял их так же упорно, как назойливую осу, которая тоже нацелилась на лимонный шарик. Нет уж.

Рядом прогуливались нарядные дамы с кавалерами, степенно катили коляски дородные няньки в сарафанах. Пробежали мимо девушки — гимназистки или студентки — стрельнули глазами в Митину сторону и захихикали. Проехал почтальон на велосипеде. Тоже, что ли, такой купить? На работу можно ездить, на свежем воздухе. Сослуживцы засмеют, наверное. А не всё ли равно?

Митя встал, отряхнул крошки и решил спуститься к набережной. Возле воды ощущалась приятная прохлада, а ещё тут обнаружился второй «прогульщик» — светловолосый мальчуган лет пяти, в отглаженном синем матросском костюмчике. Ребёнок из богатой семьи — и без присмотра? Пацан исподлобья взглянул на сыщика, поднял камень и сообщил с вызовом: «Смотри, как я умею». После чего бросил окатыш в воду. Бульк!

— Впечатляет, — оценил Митя. — А я тоже умею камни кидать, но по-другому.

— Покажи, — требовательно попросил малец.

Митя присел, выискивая среди гальки подходящий экземпляр. Вот этот плоский подойдёт.

— Смотри, — сыщик размахнулся и пустил по реке «блинчик». Раз, два, три, четыре — камушек «пропрыгал» по воде и исчез.

Мальчуган разинул рот и распахнул глаза.

— Ух ты! Я тоже так хочу! Научишь?

— Легко, — рассмеялся Митя. — Но нужен подходящий камень, очень плоский.

— Такой подойдёт?

— Вполне. А теперь отведи руку и бросай не сверху вниз, а вбок.

— Не выходит!

— Попробуй ещё раз, не торопись.

Пацан закусил губу, примерился и кинул очередной окатыш, который один раз отскочил от поверхности.

— Получилось!

— Молодец. Тренируйся ещё, и он будет прыгать дальше и дальше. А где, позволь узнать, твои родители?

— Арсений! — раздался крик сзади, и к ним подбежала запыхавшаяся девушка. — Боже мой, нельзя так убегать! А если бы ты совсем потерялся?

Митя отметил румяные щёчки, растрепавшиеся русые с рыжиной волосы и простое белое платье, облегающее ладную фигурку барышни. Ей лет двадцать — для мамы нового приятеля, пожалуй, слишком молода. Скорее, нянька или гувернантка. А, может, сестра?

— Ты меня так напугал, — девушка присела перед мальчиком, достала салфетку и вытерла испачканные землёй маленькие ладошки. — Не сбегай больше. С кем же я буду играть? Он вам не досаждал? — спросила, повернув голову к Мите.

Серые глаза, пушистые ресницы. Симпатичная. Барышня дунула на локон, который выбился из причёски и загораживал обзор. Её пухлые губы и этот безыскусный жест вдруг показались сыщику очень милыми.

— Нет, всё в порядке, мы пускали «блинчики» по воде, — улыбнулся Дмитрий.

— Я теперь тоже умею! — вмешался Арсений.

— Ух ты, настоящие «блинчики»! Покажешь?

Малец продемонстрировал. Митя ему подмигнул и показал большой палец.

— Ты мой герой! — восхитилась девушка. — За такой успех полагается мороженое, как думаешь?

— Да!

— Спасибо вам, что присмотрели. Он хороший ребёнок, но очень шустрый, не уследишь. Пойдём, Арсений.

Девушка слегка замялась, как будто хотела продолжить разговор, но потом всё же взяла мальчика за руку и направилась прочь. Арсений обернулся и помахал Мите ладошкой, тот помахал в ответ.

«Милая, — размышлял Дмитрий, глядя вслед барышне. — К детям добра, лёгкий характер. Может, догнать и познакомиться? Кажется, она была бы не против. И волосы красивые, с рыжиной, почти, как у Сони. Интересно, а Соня детей любит? Наверное, она и с ними так же легко сходится».

Митя неожиданно представил себе, как они с Соней могли бы пускать «блинчики» по воде и есть мороженое. И вместе с ними — мальчик, похожий на Арсения, только рыжий. Ох, придумается же. Сыщик встряхнул головой, прогоняя отчётливое видение. Но Соня из воображения исчезать не хотела. Может, пригласить её в кинематограф или театр? Или на прогулку? Не ради обсуждения дел, а просто так?

Свидание?

Самарин тут же себя одёрнул. Ну, какое свидание? Где ты, а где она? Ей просто интересно расследование, а не ты сам. Она из хорошей семьи, конечно, ей уже подобрали подходящего по статусу жениха, который потом станет мужем. И отцом маленьких рыжеволосых арсениев. Нет, Самарин, ты в эту схему никак не укладываешься. Что ты ей можешь предложить? Съёмную квартиру и скромное жалованье полицейского? Не думай даже. Завершится дело — и завершится это нечаянное и приятное знакомство.

Но какая же она очаровательная была на балу, с этими незабудками! И как убедительно сыграла стенографистку у Франка!

Так. Всё. Забудь. Работать.

* Шарлот глясс — десерт из замороженных сливок и бисквита

* Маседуан — способ приготовления фруктов и ягод в желе

* Take it easy (англ.) — успокойся

— Галь, смотри, что сейчас будет! — Клава толкнула подругу в бок и указала на грузовичок, стоящий посреди улицы.

На высокую платформу, установленную в кузове, трое мужчин как раз помогали забраться спортивного вида барышне в странном наряде. Девушка придерживала руками непонятные валики, прикреплённые к талии. «Готова? Отпускай!», — крикнули снизу. Барышня разжала руки, и во все стороны цветным водопадом брызнули длинные и широкие атласные ленты. Люди внизу подхватили каждый по одной и выстроились вокруг автомобиля.

— Клава, как красиво! Она же как майское дерево!

— «Голутвинская мануфактура», — прочитала Клавдия на капоте грузовика. — Надеюсь, девица не свалится, вон, как высоко стоит.

— Может, останемся, а? Тут так интересно, — Галя умоляюще сложила на груди руки с крохотной бисерной сумочкой.

— И что? Все на шествие будут смотреть, и зачем мы с тобой тогда наряжались? Нет уж, поедем в Сокольники, там тоже будет весело. Пошли, нам ещё на трамвай успеть надо, пока народу не очень много.

— Давай хотя бы по Тверской пойдём? Посмотрим, кто ещё чего придумал.

— Пойдём, — Клава подхватила подругу под руку, и они неспешно двинулись вдоль улицы, где готовились к предстоящему параду коллективы московских фабрик и заводов.

Барышни и вправду наряжались не зря — выглядели обе прелестно и ловили на себе немало восторженных взглядов. Блондинка Галя — в палевом платье с двойной юбкой, расшитой красными бабочками, брюнетка Клава — в наряде из белого муслина в мелкий синий цветок, с синей же окантовкой по краю. Обе — в соломенных шляпках и с маленькими сумочками в руках.

Да, не зря служащих самого известного торгового дома Москвы ласково называли «мюрмерилизочками» — туда брали лишь самых миловидных и приветливых. А Галина и Клавдия как раз работали у «Мюра и Мерилиза». Одна — в отделе дамских шляпок, другая — в секции французского белья. И сегодня у обеих случился вакантный день, который было решено провести в парке. Но вот попалось же по пути это рабочее шествие! Страсть как интересно. А людей-то! Наверное, не меньше, чем на народных гуляньях. Даже Тверскую для транспорта преградили. Оставили только одиночные автомобили и упряжки, которые участвовали в параде. Как раз к нему все и готовились.

Клава и Галя осторожно пробирались между суетящимися людьми, лошадьми и фургонами.

— Ой, что это? — робкая Галя отдёрнула ногу в белой туфельке от растекающейся по тротуару пены.

— Поберегись! — весело кричал крепкий здоровяк, обильно заливая пеной из шланга нутро очередного грузовика. Посреди кузова красовалась гигантская кружка, из которой наполовину торчал кудрявый парень.

— Просто мыло, — принюхалась Клава. — Это он пивную пену изображает. Видимо, какое-то пивоваренное товарищество.

— Трёхгорка лучшая! — крикнул парень из кружки, зачерпнул немного пены и бросил в приятелей, стоящих внизу. Те, в свою очередь, радостно начали швыряться хлопьями в ответ.

— Пойдём быстрее, — Клава потянула подругу. — Не ровен час, заляпают ещё. Поосторожнее, пивовары, тут дамы!