— То есть вы живёте, не зная причины конфликта между людьми и Некромантами? — вопрос Иона был скорее риторическим. Ричард молча кивнул. — Вот как. Всё ясно. Это многое объясняет.

— Что именно вы имеете ввиду? — спросил Ричард.

— Опустим эту тему. Вы ведь совсем не об этом пришли говорить со мной. — выкрутился Ион пристально вглядываясь в глаза собеседника. Ричард ощутил, как по его спине пробежал холодок. Неужели Ион умеет читать мысли?

— Как… как вы поняли?

— У меня очень хороший слух. Я слышал разговоры в кустах. Кстати, с кем вы говорили? — Ричард был застигнут врасплох.

— С моим другом.

— У вас есть воображаемый друг?

— Нет, он настоящий. Его зовут Джон.

— Тогда почему я его не видел? — задал резонный вопрос Ион Сапфир.

— Он призрак. Прямо сейчас он стоит рядом с нами и может со мной говорить.

— Спроси, может у него есть способ сделать меня видимым для всех? Надоело что меня все игнорируют. — попросил Джон, понимая, что Некромант может знать несколько трюков в обращении с призраками.

— Вы не знаете, как сделать его видимым? Или чтобы он мог разговаривать не только со мной? — Спросил Ричард, выслушав пожелания друга.

— Каким образом твой друг стал призраком?

— Он умер незадолго перед приходом армии зла на границы Вертингера. Тогда на мою деревню напали скелеты, за несколько часов до этого Джон просто появился чтобы предупредить меня об опасности.

— С тех пор ваш друг говорил только с вами? И в чём же проблема? — Ион плохо понимал чувства Ричарда, а также имел скудное представление о желаниях Джона.

— Я хочу понять, можно ли как-то помочь Джону?

— Другими словами, можно ли вернуть его к жизни? — перефразировал Ион конкретизировав пожелания собеседника. Ричард вопросительно взглянул на друга, а тот лишь развёл руками.

— Было бы замечательно, но я не верю в сказки.

— Джон говорит, что не верит в это. — передал Рич слова призрака и свои собственные. — Я тоже не думаю, что вы способны на подобное.

— Верно. Я ведь говорил, что нежить — это уже не те люди, коими были при жизни.

— Тогда что мне делать? — спросил Ричард в отчаянии.

— Чего вы хотите для своего друга? — задал прямой вопрос Некромант.

— Хочу ему помочь. — твёрдо ответил собеседник, мельком задержав взгляд на друге.

— Чего хочет ваш друг, кроме того, чтобы вернуть всё как было?

— Вроде как тоже хочу помочь. Ты ведь без меня пропадёшь. — немного подумав ответил Джон.

— Он тоже хочет мне помочь. — передал слова друга Ричард.

— В таком случае ничего менять не нужно. — твёрдо заключил Некромант. — Пока у вас есть общая цель, не вижу никакого смысла пытаться всё изменить.

— Но ведь Джон не может навсегда остаться призраком! — воскликнул Ричард, услышав, что Некромант не желает им помогать.

— Рич, успокойся. — попробовал унять друга призрак, но тот не обратил на Джона никакого внимания.

— Это он вам сказал? — вопрос Иона загнал мужчину в тупик. — Может и не мне судить, на вы, смертные, отчаянно цепляетесь за жизнь. Такое поведение вполне оправдано. Тем не менее любая жизнь рано или поздно заканчивается. В случае Джона всё даже лучше, чем у большинства умерших. Он больше не умрёт, а благодаря своей незаметности другие маги не смогут на него повлиять. Вы правда считаете, что в вашем случае необходимо что-то менять, уважаемый Джон? — последнее предложение Некромант адресовал призраку, посмотрев на то место, где по заверениям Ричарда находился неосязаемый друг. Призрак замолк, размышляя над вопросом Иона какое-то время. Ричард ждал ответа Джона с замиранием сердца.

Всё это время мужчина беспокоился за жизнь Джона. С самого начала, как только Рич остался без семьи, совершенно один в большом мире именно Джон пришёл на помощь и спас ему жизнь. С того момента подрастающим юношей двигало скрытое желание отплатить другу.

Чувство долга теперь толкало мужчину в порыве вернуть всё как было до прихода армии зла. Если жену и ребёнка Ричарду было уже не вернуть, то с Джоном всё могло быть иначе. Как оказалось это эгоистичное желание по-настоящему никто с ним не разделял.

— Нет. Меня всё устраивает. — Сказал Джон из-за чего товарищ ощутил необъяснимую горечь в сердце. — Пускай больше и не выпью с тобой, Рич, всё же так куда лучше, чем стать слугой какого-то психа или превратиться в безмозглого трупака.

— Я понял. — повесив голову едва слышно ответил друг. — Он не хочет ничего менять. — пересказал ответ призрака Рич, после чего Некромант удовлетворённо кивнул.

— В таком случае давайте перейдём к главному вопросу. Вы хотите узнать мои истинные мотивы, но уверяю, вы в безопасности. У меня нет причин вредить ни вам, ни другим людям в сложившихся обстоятельствах.

— Что за обстоятельства могут заставить Некроманта пойти против своих? Тем более заручившись поддержкой врагов. — Спросил Джон, помогая Ричарду с верной формулировкой. Как бы там ни было Ион всё ещё был Некромантом. Даже обычные разговоры с ним давались с большим трудом. Ричард ощущал постоянное давление и страх, тогда как Джон не чувствовал ничего подобного.

— Объясните, что это за обстоятельства? — спросил Ричард. Ион не спешил отвечать, и мужчина понял, что подобный вопрос затрагивает определённую тему, которая была для собеседника неприятна. — Я не знаю, что с вами произошло, но вы можете мне рассказать. Если хотите, больше никто не узнает о деталях, даже мои спутники. — после подобного посыла Ион Сапфир долгое время молчал, не моргая глядя на Ричарда и словно взвешивая каждое произнесённое им слово. Мужчина настойчиво и терпеливо ждал ответа. Рич не преследовал цели уличить собеседника во лжи, он просто хотел разобраться в происходящем. Непонимание раздражало его сейчас больше всего.

— Без этого вы никак не сможете мне довериться? — спросил Ион наконец прервав затянувшееся молчание.

— Не-а. Выкладывай всё подчистую. — язвительно сказал Джон.

— К сожалению, да. У вас нет выхода, Ион. Если хотите идти с нами, вам придётся всё мне рассказать. — Ричард был твёрд. Спустя ещё минуту молчания Ион согласился.

— Хорошо. Вам нужно объяснение, почему я вдруг решил предать других командующих армии зла? Я скажу почему. Меня предали. Предали и продали моим врагам. Те, кого я считал друзьями на протяжении сотен лет отвернулись от меня. Вот почему я готов пойти на сотрудничество с людьми. Мною движет желание увидеть лицо каждого из них, а затем собственноручно расправиться с предателями. Я хочу, чтобы они познали боль и отчаяние, чтобы самые слабые существа, которых они всегда презирали окончательно уничтожили и сравняли их легионы с землёй. Я хочу остаться последним Некромантом, чтобы никто и никогда больше не мог посягнуть на мою жизнь и свободу.

Ион говорил едва слышно, но Ричард ощущал каждое слово как удар молота по ушам. Огромная сила и жажда крови просачивалась сквозь кожу Ричарда проникая холодом в самое сердце. Мужчина забыл, как дышать. Только когда Ион замолчал Ричард смог вздохнуть с облегчением.

— За что его предали? — спросил Джон как ни в чём не бывало. Товарищ нахмурился, но всё же задал ещё один вопрос. Ему это далось непросто.

— Почему с вами так поступили?

— Им не понравилось, что я ебал трупы. — сказал Ион совершенно серьёзно. Собеседник моментально потерял дар речи.

— Вопросов нет. — обронил Джон, прежде чем залиться громким смехом. Ричард почувствовал себя максимально неловко, находясь перед озлобившимся Некромантом и гогочущим во весь голос призраком, изо всех сил подавляя предательское желание поддержать друга заливистым смехом. В течение нескольких минут, показавшихся вечностью, Ричард старался держать сочувствующее выражение лица, сквозь которое волнами пробивался едва сдерживаемый порыв гогота.

Генри плавил золото неотрывно наблюдая за уровнем пламени. Это стоило мужчине больших усилий так как Жозефина то и дело прижималась к нему. Женщина полностью изменила своё отношение к Генри. Дама сама шла на близкий контакт. Занимаясь важным и ответственным делом Генри проклинал свою удачу. Калеке очень хотелось наброситься на Жозефину и наконец выплеснуть накопившуюся похоть, однако процесс переплавки занимал всё внимание.