— Я смогу его подчинить. — спустя долгие минуты молчания наконец сказал Ион.

— Ты тёмный маг? — сразу спросил Ричард.

Тёмные маги были редким явлением. Они не поступали на службу к знати и были своевольными бродягами, делающими что им заблагорассудится. У них не было хозяев из-за чего они могли использовать запрещённую в королевстве магию.

Ричард не знал всех тонкостей, но по многочисленным слухам понимал некоторые правила, которым подчиняются светлые маги. Им непозволительно было изучать заклинания, контролирующие, или влияющие на сознание простых людей. Знать боялась, что их в любой момент могли подчинить и лишить свободы воли. Если Ион говорил про магию подчинения, это значит, что у него не было господина, которому он служил до того, как попал в темницу.

— Можно и так сказать. — опять начал говорить загадками пленный маг. — Не всё ли равно, кто я? Важно то, что я могу вас спасти.

— Угу. — промычал Генри посылая товарищу знак что он согласен со словами тёмного мага. Ричарда терзали сомнения. Если поведение светлых магов всегда можно было предсказать, то тёмные всегда вызывали подозрения не только у знати, но и у простых людей.

Маги вообще не вписывались в общество по своей природе, их боялись и сторонились. Небезосновательно. По одной только прихоти мага могли пострадать сотни и тысячи простых людей. Сделку тёмного мага и крестьянина можно было воспринимать как договор ястреба и гусеницы. Никаких гарантий.

— Какие у нас гарантии? — спросил Ричард, когда взвесил все за и против. — Как только мы освободим вас, то станем более не нужны. Что вам помешает и нас убить?

— Резонный вопрос. — согласился маг. — Ничто. — после этого Ричард нахмурился. — Мне ничего не стоит прикончить вас обоих, но в данный момент я хочу расквитаться с другим человеком. Свою ненависть я старательно сберегу для него. Других гарантий у вас не будет.

Вспомнив этот разговор, Ричард ужаснулся собственной мысли. Ион Сапфир не говорил, что он является тёмным магом. Он лишь уклончиво отвечал, давая Ричарду и Генри самим додумать наиболее привычное определение. Но то, что сделал маг не укладывалось в голове.

Из ямы высунулись костлявые пальцы, оставляя борозды на голых камнях. Шипение и щёлканье челюстями заставляло Ричарда вспомнить тот день, когда он наблюдал за расправой в родной деревне.

Один за другим зомби вылезали из ямы, волоча кишки за собой длинными гроздьями. За ними оставался след из смолянистой чёрной жижи. Они окружили Иона как свора верных псов, удерживаемых невидимой цепью. Стражники в ужасе осознали, что через секунду их жизни будут оборваны, но было уже поздно. Нежить рвалась с цепи.

— Взять. — бесстрастно сказал мужчина, после чего толпа живых трупов бросилась на стражников словно остервенелая стая диких животных. Они прыгали по стенам, лезли по потолку впиваясь пальцами в камень без особого труда.

— Назад! Гха! — не успел стражник обернуться, как зомби оказался у него за спиной и снёс одним ударом голову с плеч. Та пролетела несколько метров и врезалась в каменную стену, превратившись в кровавое пятно.

— Бежим! — остальные стражники не были дураками. Они поняли, что не смогут тягаться с таким количеством зомби, поэтому сразу захлопнули дверь темницы.

Бум!

Такое препятствие было бы ни за что не преодолеть обычному человеку, но толпе мертвецов ничего не стоило выломать тяжёлую дверь за несколько мощных ударов. Нежить высыпала в узкий коридор и набросилась на стражников, что скопились там в боевом построении. Пламя множества факелов задрожало, когда зомби хором издали утробный крик.

— Нам их не сдержать! — заметив, как твари ползут по стенам и потолку с пугающей прытью закричал один из стражников.

— Ни шагу назад! — закричал командир, обливая клинок маслом, а затем поджигая его пламенем факела. То же самое сделали остальные храбрецы, готовые защищать замок Лорда до последнего. — Мы уничтожим их!

— Ки-и-и-и-и!!! — радостно взвизгнув зомби набросились на людей. На стены тут же брызнула кровь, а на пол повалились тела стражей, больше не подавая признаков жизни. Запах крови заполнил подземелье. Началась настоящая бойня, в которой смельчаки рубились насмерть, а нежить без страха пёрла на людей, не щадя ни себя, ни их. Струсившие тут же бросились бежать прочь. Один за другим стражи падали духом и в панике начинали взбираться по витой лестнице.

Ион Сапфир вышел в коридор, где зомби вгрызались в глотки остаткам храбрецов. Все стены и потолки были покрыты кровью людей, некоторые были всё ещё живы, но лишь до момента пока челюсти зомби не смыкались на их плоти, сдирая искажённые болью лица с костей.

— Nin-lam-eriu.

Мужчина шёл по трупам, его ноги были по щиколотку испачканы в тёплой крови. Руки мага были раскинуты в стороны.

— Anu-in-ashdudu!

Зомби добили последнего смельчака и запрыгали над телами убитых, щёлкая челюстями и шипя на сбежавших. Им хотелось поскорее сорваться, получить приказ следовать за людишками по всей крепости, убивая направо и налево любого, кто попадётся им на глаза.

— Nammu-na-belibit.

Из тела Иона полился тёмный туман. Он растёкся в разные стороны проникая в свежие трупы, истекающие кровью. Тела плохо воспринимали тёмную магию мужчины, дрожа и извиваясь, словно сама жизнь, недавно теплящаяся в теле, отвергала злую магию. Но всё это было тщетно перед словами Иона. Он потребовал свет оставить прежнее пристанище и освободить место для тёмной магии и новой жизни.

— Shara-du-nisugurru!

Мёртвые начали оживать. Их глаза закатились настолько, что была видна только молочно-белая пелена. Несмотря на травмы, энергия переполняла новых слуг. Отсутствие конечностей и даже головы ничего не меняло, трупы оживали один за другим, а когда орда пополнилась новыми членами, Ион отдал новый приказ.

— Ступайте, дети мои. Заберите у них самое бесполезное. Возьмите их никчёмные жизни.

Ричард не мог пошевелиться какое-то время. Действие обезболивающего заклятия затянулось, но постепенно мужчина начал чувствовать зуд под кожей в некоторых местах. С трудом переместив взор на Генри, который валялся неподалёку мужчина увидел, как раны на культях и ногах вора пульсируют, покрываясь толстой коростой. Это было похоже на мираж, но на самом же деле было последствием действия заклинания. Генри всё это время смотрел на дверь, где минуту назад исчезли восставшие из мёртвых стражи. Даже на его парализованном лице можно было увидеть глубинный ужас.

— Ричи. Он… он… — задыхаясь, зашептал вор.

— Некромант. — сказал Ричард, осознавая, что его власть над телом понемногу прибывает. — Ион не тёмный маг. Он Некромант. — мужчина был поражён не меньше товарища.

Ричард ни разу в жизни не видел командиров армии зла. Про них ходило множество легенд и сказок. Более того, не каждый Герой мог видеть Некромантов так как зачастую они прятались глубоко в тылу, окружённые множеством сильных слуг. Кто-то описывал их как огромных скелетов со множеством рук и голов; кто-то рассказывал, что видел людей с крыльями и рогами; что они летают по небу и раздают приказы своим армиям. Отдельные личности вовсе утверждали, что Некроманты не стареют и живут вечно, безумцы предполагали, что командиры армии зла бессмертны.

Вот он здесь, перед ними. Самый обычный человек с безволосым худощавым телом и белыми глазами. Издалека его было не отличить от простого нищего, что сидит у городских ворот с протянутой рукой. Он и Генри, простые люди разговаривали с Некромантом! Ричард даже пытался с ним торговаться! Неслыханно. За подобное обращение любой аристократ бы велел казнить наглеца, что же мог сделать Некромант? Сложно представить, насколько Ричарду и Генри повезло остаться в живых.

— Рич! Отзовись! Рич! — из коридора послышался знакомый голос Джона.

— Здесь! Сюда! — сквозь хрип закричал Ричард, обрадовавшись, что призрак всё-таки пришёл. Скорее всего другу помог беспорядок, учинённый нежитью.

— Ну ты даёшь! Я тебя обыскался! — пролетев сквозь стены Джон склонился над другом и осмотрел его раны. — Хреново выглядишь. Что с вами здесь делали?