И в тот момент, когда их муки, казалось, подошли к концу и они достигли наконец вожделенной цели, их ослепили ярко вспыхнувшие в ночи лучи прожекторов. Все 17, согнанные в кучу агентами Пограничного патруля США, были уложены лицом в песок. Перевозчик, ставший свидетелем этой сцены, круто развернул свою лодку и на полной скорости помчался назад, к мексиканской границе.

Подобные сцены разыгрываются все чаще вдоль берегов Южной Калифорнии. Контрабандисты переправляют нелегалов и наркотики в таких количествах и с такой частотой, какие никогда прежде не наблюдались, в среднем – раз в три дня. За один год 867 нелегальных иммигрантов и контрабандистов были арестованы в море или на побережье Калифорнии. (А сколько их прошли незамеченными?)

Многие из перебежчиков гибнут, так и не добежав или не доплыв до заветной цели. Один из перевозчиков, 50-летний рыбак Фернандо Фигера, откровенно признался на суде: «Я зарабатываю на креветках порядка $140 в месяц. А у меня семья, дети. Бедность способна загнать вас в такую ситуацию, какую вы никогда бы себе не позволили при других обстоятельствах.»

Бывает, на берег выносит небольшие рыбацкие лодки, на которых нет никого, ни рыбаков, ни пассажиров. Все лодки с нелегалами, как правило, переполнены сверх меры. Стремясь улизнуть от патрульных служб, перевозчики вынуждают последних преследовать их на высоких скоростях, а то и могут заставить весь свой двуногий груз выпрыгнуть в воду. Подобные ситуации и на воде, и на земле нередко заканчиваются трагедией.

А поскольку большинство перебежчиков не имеет при себе документов, их тела остаются неопознанными и невостребованными. В пограничной зоне со стороны Калифорнии, в Холтвилле, имеется кладбище таких бедолаг. Скромных белых крестов там уже несколько сотен. И число их с каждым годом растет.

Массированное проникновение в страну с моря началось с 2007 года, в ответ на ужесточение пограничных мер и блокирование традиционных наземных маршрутов.

После того как власти США увеличили количество патрульных катеров, морские перевозчики людей и контрабанды начали применять всевозможные изощренные маневры, чтобы обмануть их бдительность. Они надолго застывают, например, дрейфуя в открытом океане, а потом движутся под покровом ночи медленно, крадучесь, на малых оборотах, с потушенными огнями, иногда под самым носом у патрульных катеров.

Как бы не ужесточали американские, да и мексиканские власти меры по охране границ, организаторы всей этой системы перевозок никогда не откажутся от своего ремесла, потому как оно приносит им огромные прибыли. Система отлажена и запущена. Еще недавно за перевозку морем на неустойчивой рыбацкой лодке с подвесным мотором операторы брали с каждого $900. За три последние года, в связи с резким увеличением спроса, с одной стороны, и ужесточением контроля, с другой, цена выросла до 4,5–6 тысяч долларов. Финансовая выгода от таких операций очевидна – люди, вовлеченные в этот преступный бизнес, за одну ночь имеют в несколько раз больше, чем они могут заработать тяжелым изнурительным трудом за год.

В борьбе с нелегалами и наркотрафиком мексиканские пограничные морские службы сотрудничают с американскими, но они более ограничены в своих возможностях. И те, и другие убеждены, что в этой, хорошо организованной и отлаженной системе принимает непосредственное участие самая могущественная преступная группировка Мексики – наркокартель Sinaloa. Отсюда и изощренность используемых методов, и быстрое гибкое реагирование на постоянно меняющиеся условия.

Помимо того, что сам этот бизнес крайне выгоден, картель имеет возможность использовать сухопутные и морские каналы для доставки наркотиков на территорию США. Картель сам договаривается с хозяевами ботов, как правило – рыбаками, и за каждый рейд с нелегалами платит им от 2 до 10 тысяч долларов.

Все возрастающая волна контрабанды понуждает власти США постоянно увеличивать количество патрульных катеров, вертолетов и пограничников на своих тихоокеанских границах. Но ничто не может в полной мере гарантировать надежность этих границ. «Раньше я думал, что граница это забор. И вдруг оказалось, что это линия фронта», – заметил совсем не в шутку один из офицеров береговой охраны.

Здесь и вправду все, как на войне или… как на охоте. Пограничники на катерах осматривают поверхность воды сквозь очки ночного видения, прочесывают океан радиолокаторами. «Крылатыми ищейками» сами они называют коллег, обозревающих пространство вдоль берега с воздуха, с вертолетов. Если противник разрабатывает хитроумные планы, как проскользнуть незамеченным, то морской патруль занят разгадкой этих планов и охотой. Охотой за двуногой дичью.

Если им удается запеленговать нарушителей на лодке, можно считать, что для последних игра окончена. Пограничники лучше обучены, лучше вооружены и оснащены, в их распоряжении новейшая аппаратура, под ними быстрые, маневренные катера, машины, вертолеты. «Это игра в кошки-мышки, говорит начальник берегового патрулирования. Мы следим за ними, они – за нами. Кто кого.»

Есть такой полнометражный художественный фильм, созданный новичком в кино, мультипликатором по профессии, мексиканцем по национальности – Серхио Арау. Фильм называется A Day Without a Mexican (День без мексиканца). В комедийно-саркастической форме в нем рассказывается о том, как в один прекрасный день, словно по мановению волшебной палочки, в Штатах разом исчезают все мексиканцы, и к чему это приводит. Магазины – без продавцов, дети – без нянь, рестораны – без официантов и посудомоек, зажиточные американцы – без слуг и уборщиков, улицы – без дворников, сады – без садовников. Некому стало вывозить мусор, разгружать товары, строить дома, ремонтировать дороги. В стране наступил хаос и мусорный армагеддон.

Мексиканцам идея понравилась. И когда в 2006-м в стране начались массовые демонстрации протеста в связи с принятым Штатами законом о нелегальной иммиграции (в одном Лос-Анджелесе тогда в них приняло участие около миллиона латинос), 1 мая был провозглашен ими «Днем без мексиканца» – 12 млн нелегальных иммигрантов объявили бойкот Америке, наглядно продемонстрировав, что значит их труд и участие в экономике и в активной жизни страны в целом (только в кинотеатрах США, согласно статистике, они ежегодно оставляют $1 млрд.)

Латиноамериканцев в США 45,5 млн, около 80 % из них проживает в пяти южных штатах: в Калифорнии, Техасе, Аризоне, Нью-Мексико, Флориде. Одна треть из них обосновалась в Калифорнии. Причем есть города (Майами, Лос-Анджелес, Сан-Антонио, Хьюстон), в которых они составляют уже либо абсолютное, либо относительное большинство, вытесняя и замещая собой англосаксонское население («англос» – как они, в пику за пренебрежительное «латинос», окрестили белых американцев).

Тенденция эта идет по нарастающей и с необычайной быстротой. По численности испаноязычного населения Лос-Анджелес уже стал третьим городом в мире – после Мехико и Мадрида. Три города Калифорнии грозят в самом ближайшем будущем превратиться в 100-процентное мексиканское сообщество: Анахайм, Санта-Ана и Пико-Юнион.

«Это процесс двойного, взаимообусловленного перемещения: заселяющиеся латинос и выселяющиеся нелатинос», – говорит Де Зипио, профессор UC Irvine, специалист по данной проблеме.

Моя семья имела сомнительное счастье увидеть воочию, как это происходит на практике. Лет 20 назад мы купили (в кредит разумеется) townhouse в великолепном тихом районе Большого Лос-Анджелеса – на склоне горы, в изолированной Home Association. Восемь бассейнов с джакузи и сауной, теннисные корты, клуб с бильярдной и банкетным залом, небольшой дикий парк в расщелине между гор. Кругом только белые американцы. На тенистых зеленых улицах и драйввеях (driveway) под cоснами и оливами ни души – ни взрослых, ни детей. В бассейне тоже можно было поплавать в гордом одиночестве. Ну может одна-две девушки с книжками загорают у воды в шезлонгах. Не жизнь, а идиллия.