Как ни удивительно, в засушливой и знойной Калифорнии, где дожди иногда случаются даже не каждый год, а пустые русла рек зарастают деревьями, насчитывается около 8 тысяч озер – глубоких и мелких, больших и маленьких, отороченных густыми лесами или голыми скалами, высоко в горах или ниже уровня моря. И каждое уникально по-своему. Но сейчас я хотела бы остановиться лишь на трех из них, в судьбу которых самым роковым образом вмешался человек.

Многие, мало-мальски знакомые с географией Америки, слышали о существовании большого калифорнийского озера-моря Salton Sea, однако о том, что возникло оно совсем недавно и по вине человека, наверняка знает не каждый. Лет сто назад американские гидростроители сооружали крупную оросительную систему в долине Импириал, на границе с пустыней Мохаве. Но могучая и своенравная река Колорадо, в ответ на первые попытки обуздать ее, прорвала дамбу.

Вода устремилась широким потоком в глубокую тектоническую впадину посреди пустыни, дно которой на 72 метра ниже уровня моря, и бесконтрольно заполняла ее на протяжении нескольких лет. Так нежданно-негаданно рядом с плодороднейшими землями и цитрусовыми плантациями возник гигантский водоем, площадью 984 кв км, ставший с годами калифорнийским вариантом Мертвого моря.

Водоем не имеет природного стока. По мере того, как вода на пустынной жаре испарялась, в ней появлялась соль. Чем больше испарялось воды, тем выше становилась концентрация соли. С полей и плантаций вместе с ирригационными водами в озеро стекают удобрения, которыми питаются сине-зеленые водоросли, поглощающие растворенный в воде кислород. В период бурного «цветения» эти водоросли интенсивно выделяют ядовитые вещества.

Воодушевленные таким «подарком судьбы», жители окрестных городков и ферм понастроили на берегах озера курорты и приезжали семьями купаться и отдыхать. Но притягательность его испарялась вместе с пресной водой, распространявшей запах химии. В озере-море постоянно гибнет рыба, зараженная какими-то неизвестными науке микроорганизмами, гибнут от отравления и птицы, ею питающиеся. Люди обходят теперь ядовитое озеро стороной, а правительство пытается решить проблему: что делать с таким количеством бесполезной воды – осушать или оздоравливать.

В конце концов был разработан и утвержден проект санации озера – на берегах Salton Sea решили установить испарительные системы с многочисленными прудами. Из прудов будут собирать осаждающуюся соль, а опресненную воду закачивать обратно в озеро. И так до тех пор, пока уровень солености не придет в норму. Пока специалисты по экосистеме будут «лечить» больное озеро, другие специалисты, ихтиологи, займутся отловом зараженной и ослабленной рыбы.

Весь процесс, рассчитанный на 30 лет, обойдется федеральному правительству в $1 млрд. Уже выделено $5 млн на предварительные исследования. Если намеченный план оправдает себя, эта экологическая акция станет одной из крупнейших в мире. Правда не очень понятно, на что рассчитывают ученые. Ведь Salton Sea, что называется, варится в собственном соку – без притока и стока, а следовательно процессы засаливания при испарении в нем не прекратятся.

Проблемы, связанные с другим озером – Оуэнс, долгие годы в Америке были у всех на слуху, поскольку стали в свое время причиной самых настоящих баталий, бунтов и даже кровопролитий со стороны местных жителей. В конце XIX века это бессточное озеро было одним из крупнейших естественных водоемов Калифорнии. Вокруг него процветало сельское хозяйство, а фермеры были самыми зажиточными в штате. Озеро питали снежно-ледниковые воды окрестных гор Восточной Сьерры-Невады через реку Оуэнс.

В 1913-м, из-за строительства лос-анжелесского акведука, воды реки Оуэнс были обманным путем отведены (я рассказывала об этом в главе о Малхолланде), в результате чего к середине 20-х гг прошлого века озеро Оуэнс практически полностью исчезло, обнажив пересохшее дно. В его похожих на рассол остатках обитают только солевые бактерии красного цвета, из-за чего озеро начали называть Кровавым. Вместе с водоемом умерло и сельское хозяйство в Оуэнской долине, а фермеры полностью разорились. Ветры, проносясь над песчано-солевой коркой сухого дна, вызывали сильнейшие, необычайно токсичные пыльные бури.

«Нет больше в Оуэнской долине ни озера, ни птиц, ни процветающей сельско-хозяйственной общины. Только ветер да насыщенная канцерогенами пыль. По принятым в стране нормам, воздух в долине опасен для жизни людей», – писали в те годы газеты.

Правительство США обязало Лос-Анжелес вернуть бывшему озеру воду и довести чистоту воздуха до общенациональных стандартов. Только в середине 2001 года Оуэн снова заполнили водой. Так, в результате масштабного вмешательства человека, экология огромного региона дважды подверглась кардинальным изменениям.

И, наконец, третье озеро-жертва. На Востоке Центральной Калифорнии, в 13 милях от парка Йосемити есть удивительное и загадочное творение природы – озеро Моно, притягивающее к себе последние годы умы ученого мира. Оно уникально абсолютно во всем – и по своей истории, и по своей геологии, и по химическим свойствам, сравнимым разве что с инопланетными, а главное – своей фантастически-сюрреалистической красой, заставляющей человека застыть в восхищенно-оторопелом изумлении.

Среди современных туристов выпестовалась особая их разновидность – когорта фотоохотников за пейзажами, вооруженных первоклассными диджитал камерами. Они готовы не есть, не спать, карауля наиболее выгодное и эффектное освещение, волшебную пластику разметавшихся по небу облаков. Эти одержимые ребята делают совершенно сумасшедшие видовые снимки, а потом запускают их в интернет, и сотни таких же увлеченных фанатов взахлеб обсуждают их на форумах, загораясь желанием собственными глазами увидеть то, что запечатлела камера. Mono Lake – прекрасная для них натура.

Являясь по сути «мертвым морем», оно одновременно служит этаким оазисом жизни посреди безбрежной пустыни для перелетных птиц.

Mono Lake – одно из древнейших озер американского континента. Фантазерка Природа украсила его «туфовыми башнями» – причудливыми сооружениями, торчащими из воды, будто остовы затопленных старинных крепостей. Чтобы понять, в чем секрет столь удивительного явления, нужно познакомиться с его историей.

Во-первых, это высокогорное, бессточное озеро, площадью 150 км #178;, поднятое на высоту 2 км над уровнем моря. Испокон веков его подпитывали тающие ледники с хребтов Сьерра Невады. В него впадает несколько речек, но ни одна не вытекает. Воды озера имеют только один выход – через испарение, что создает высокую концентрацию солей и минералов, в 2,5 раза превышающую соленость морской воды и в 80 раз щелочнее ее.

Во-вторых, оно занимает кратер древнего вулкана Моно-Иньо вулканической цепи Long Valley. Кратер образовался после извержения, произошедшего 780 000 лет назад. Однако, исследовав отложения, расположенные ниже слоя окаменевшего пепла, подстилающего дно озера, геологи пришли к заключению, что Моно – не что иное, как сохранившийся до наших дней остаток очень древнего внутреннего моря, более миллиона лет назад покрывавшего территорию Невады и Юты. Иными словами, Моно Лейк – озеро реликтовое.

Вулканическая активность под ним и вокруг него не затухает, о чем говорят сформированные магмой острова – Негит, возникший около 2 тыс лет назад, и молодой Кратер Пахоа, поднявшийся из центра озера 250 лет назад.

Лос-Анджелес отделяет от озера добрых 300 миль, что не помешало быстро разраставшемуся мегаполису вмешаться в судьбу и облик старожила планеты – с помощью все того же Малхолланда. Моно оказалось на пути его акведука. Четыре из пяти основных притоков были отобраны у озера.

Единственной впадающей в него рекой осталась Оуэнс. Но и из нее местные жители интенсивно отводили воду. В результате озеро начало катастрофически мелеть. Объем воды в нем уменьшился на одну треть, уровень поверхности упал на целых 15 м, а концентрация соли резко возросла, что повлекло за собой полное исчезновение рыбы, многих видов местных птиц и растений. Выжить в озере сумел лишь особый вид одноклеточных морских водорослей, которыми и питаются залетные птицы.