Чтобы добраться до него, лайнер вышел в свое последнее, 1001-ое плавание, провожаемый слезами многочисленных англичан, собравшихся в порту Саутхэмптона, пересек Атлантику, обогнул Южную Америку у мыса Горн (поскольку Панамский канал не был рассчитан на его габариты) и поднялся вдоль Тихоокеанского побережья обеих Америк до Лонг-Бич.

В третий раз «Куин Мэри» радикально меняла свой облик, на сей раз ей надлежало превратиться в корабль-музей. На полное переоборудование (сняли все лишнее, модернизировали коммуникационные системы) ушло 20 миллионов долларов, плюс еще 10 – на строительство подъездных путей к пристани и автостоянок. И «Куин Мэри» снова блещет королевской роскошью, выдержанной в стиле 30-50-х годов прошлого века, снова служит человеку, правда уже совсем в ином качестве. На ее борту функционирует отель на 365 мест с номерами разного класса на трех палубах, рестораны, бары, сувенирные магазины. В ее залах проводятся презентации, собрания и съезды, различные шоу и выставки. На всех ее палубах, включая машинное отделение, не иссякает поток туристов.

А несколько лет назад лайнер-пенсионер получил в компаньоны небольшую по размерам, но когда-то очень воинственную советскую подводную лодку «Скорпион». И теперь бывший британский лайнер и советская военная субмарина мирно бок о бок соседствуют в одной бухте, принимая на борт одних и тех же туристов.

В дни Хэллоуина (с 29 октября по 2 ноября) на Queen Mary организуется шоу ужасов Dark Harbor.

«Это самое страшное сплетение самых жутких лабиринтов, когда-либо существовавших в трюме корабля, – зазывают любителей острых ощущений рекламные проспекты туристической компании. – Петляющие бесконечные мрачные коридоры приведут вас к жутким монстрам, мутантам и маньякам, затаившимся в темных закоулоках и углах и выжидающих удобного момента, чтобы напасть на очередную жертву.»

Реклама не обманывает. Побывавшие там и отведавшие хэллоуинских ужасов «Королевы Мэри» рассказывают, что было по-настоящему страшно. Даже зная заранее, что тебя будут разыгрывать и пугать, говорят они, то и дело вздрагиваешь и взвизгиваешь от неожиданности, когда из темноты к тебе вдруг тянутся чьи-то скользкие холодные руки… А «нечисти», прячущейся по углам трюмов, там действительно хватает. Ее роль берут на себя штатные «вампиры», «монстры», «покойники», не обманывающие ожидания посетителей, выстоивших длинные очереди ради того, чтобы их попугали.

Почему именно Queen Mary была избрана для такой роли на Хэллоуин? В чем секрет? В ее преклонном, располагающем к мистическим фантазиям возрасте? В старомодном убранстве ее кают? В длинных тёмных и глухих коридорах? Или в сообразительности ее владельцев, сумевших даже из списанного судна извлекать прибыль? Безусловно, все это работает на идею и было учтено. Но есть аргумент и повесомее. Благородный, изрядно потрудившийся на своем веку лайнер попутно заработал славу самого загадочного судна в мире.

Что тоже не очень понятно. Ведь за всю свою долгую историю Queen Mary ни разу не тонула, не терпела кораблекрушения, за ней не числится насильственных смертей. Хотя… есть на ее совести одна трагическая, не делающая ей чести история.

Это случилось во время войны, в октябре 1942 года. Лайнер перевозил очередную партию солдат к Суэцкому каналу и налетел в Атлантическом океане на крейсер флота Ее Величества Curacoa, не успевший вовремя увернуться от идущего полным ходом гиганта. По уставу лайнер не имел права останавливаться или сбавлять скорость ни при каких обстоятельствах, поскольку это могло стоить жизни всем его пассажирам и экипажу.

Крейсер был протаранен лайнером и практически мгновенно ушел на дно. В открытом море оказались 364 тонущих, которым некому было протянуть руку помощи. Лайнер же, не замедляя хода, промчался мимо, что, честно говоря, трудно понять и принять с позиций законов человечности. 338 несчастных, совсем как при крушении «Титаника», погибли от холода в ледяной воде океана, в живых остались лишь 26 человек.

Так или иначе, а согласно молве, нигде в мире нет другого такого корабля, так густо нашпигованного призраками, как Queen Mary. Загадочные постукивания, покашливания и прочие звуки здесь зачастую сопровождаются самым настоящим полтергейстом, пишут и рассказывают очевидцы. Самопроизвольно начинают вдруг двигаться предметы, неизвестно откуда возникают ледяные сквозняки или тянется туман… Особенно много духов обитает в районе спасательных шлюпок. Уж не души ли это тех несчастных с крейсера, которым шлюпки так и не были спущены?

Летом 1966 года 18-летний юнга во время учебной тревоги по задраиванию дверей был насмерть раздавлен дверью номер 13. С тех пор члены экипажа часто видели призрак юноши в голубом комбинезоне (а погибший был именно так одет), который скользил по коридору и, дойдя до двери номер 13, исчезал. Призрак корабельного кока, убитого осколком снаряда, время от времени появляется на кухне, чтобы погреметь посудой. А из бывшей детской третьего класса по ночам иногда явственно доносится детский плач. В этой детской когда-то скончался новорожденный ребенок, которого судовые врачи, как ни бились, не смогли спасти.

В «Салоне Королевы», который раньше был кают-компанией пассажиров первого класса, несколько посетителей корабля, независимо друг от друга, описывали один и тот же призрак – танцующую прекрасную молодую женщину в белом вечернем туалете. Кем могла быть при жизни эта женщина – неизвестно.

Но самое, пожалуй, удивительное происходит вокруг судового плавательного бассейна для пассажиров первого класса. Чаще всего привидения появляются именно там. Туристы видели женщин в старомодных купальных костюмах, слышали оживленные голоса и всплески воды, явственно видели мокрые следы босых ног от бассейна к раздевалкам. Парадокс заключается в том, что оставить эти следы никто не мог по той простой причине, что в бассейне давно уже нет воды. Версия, что это души некогда утонувших здесь пассажиров исключается, поскольку в этом бассейне никто никогда не тонул. Парапсихологи считают, что район бассейна стал своеобразным порталом, лазейкой между двумя мирами, сквозь которую духи из тонкого мира проникают в наш мир – физический.

Прокомментировать данное явление непросто, да и вряд ли нужно. Однако, основываясь на этакой цикличности одних и тех же явлений (идущий по коридору и исчезающий у двери юнга; танцующая дама в белом; гремящий посудой кок и т. д.), можно применить одну из версий парапсихологии: Возможно энергетика лайнера обладает особыми свойствами запоминать и фиксировать некогда происходившие там события, и выдает время от времени визуальные и звуковые голографические образы, как бы прокручивая их снова и снова, что, в принципе, не имеет отношения к миру духов.

Парапсихологов и прочих экспертов по аномальным явлениям на Queen Mary хватает, их туда как магнитом тянет… А в местах, где чаще всего появлялись призраки или были слышны потусторонние голоса, установлены видеокамеры круглосуточного наблюдения. Более того, эти камеры подключены к Интернету и работают в режиме реального времени.

Вот и разберись тут, что это – «честная» мистика или бесчестная рекламная уловка.

На Хэллоуин – один из самых мистических и древних праздников в мире – американцы тратят около 2,5 миллиардов долларов, из которых только ньюйоркцы – 40 миллионов. Хэллоуин, так и не ставший официальным (это обычный рабочий день) обожают и взрослые, и дети. За что? За право раз в году раскрепоститься и повалять дурака, вырядившись во что-нибудь непотребное?

За такую заманчивую возможность превратить свой двор в скопище духов, покойников и всякой нечисти? Но ведь достаточно взглянуть на всю его загробно-триллеровскую атрибутику и становится ясно, что это праздник злых сил.

В Глендейле, на Маунтин стрит (Калифорния), живет один такой суперэнтузиаст. Каждый год он превращает палисадник перед своим домом в миникладбище, расставляя на нем пенопластовые надгробья. Подсвечивает их зеленоватым светом и пускает туман. Из скрытых динамиков доносятся леденящие душу стоны и завывания. С деревьев, густо оплетенных паутиной, свешиваются привидения и скелеты. Со всего Глендейла съезжаются в ночь Хэллоуина любопытные – поглазеть, как из-под раскачивающегося надгробья вылезают костлявые руки, как откидывается вдруг крышка метрового гроба, «забытого» за изгородью у тротуара, и восстает из него полуистлевший покойник – посидит, повертит серо-зеленой головой, и снова на покой, до следующего зеваки.