Во время Третьей англо-голландской войны (1672–1674 гг.) в не менее грандиозной битве при Солбейе (1672 г.) герцог Йорк также руководил сражением, где он командовал центром британских сил. Бой был столь кровопролитным, что во время него погиб близкий соратник Якова адмирал граф Сандвич и граф Монтегю, командовавший арьергардом, а сам герцог Йорк был вынужден покинуть палубу под градом пуль и ядер противника и дважды менял свои флагманские корабли. Это сражение было проиграно, хотя британцы считали себя победителями, поскольку вынудили нидерландского флотоводца де Рюйтера отойти к своим берегам. Однако последнему все же удалось уйти в полном порядке. Следует учитывать и то, что потери обоих противников были примерно одинаковыми. Герцог Йорк потерял 4 корабля и 2,5 тыс. моряков убитыми и раненными. Потери де Рюйтера составили 2 судна и 2 тыс. человек. Сражение было столь ожесточенным, что с обеих сторон большинство кораблей были серьезно повреждены[242].
Деятельность Якова на посту лорда верховного адмирала не ограничивалась сугубо военной сферой. Герцог Йорк располагал определенным влиянием в парламенте, и у него была своя фракция в палате общин[243]. Лорд верховный адмирал активно вмешивался во внешнюю политику, подталкивая осторожного Карла II к более решительным действиям. В частности, по мнению П. Сьюарда, герцог Йорк был одним из инициаторов Второй англо-голландской войны 1665–1667 гг.[244]
Поскольку в этот период возможности влияния Якова на дела в Англии были все же ограничены, энергичный герцог активно занялся североамериканскими колониями Британии. В 1663 г. Карл II даровал ему права феодального сюзерена над обширной территорией, расположенной между реками Дэлавер и Коннектикут. Центром владений герцога Йорка в Северной Америке являлся Нью-Йорк (названный в его честь, как и город Олбани). Ключевыми направлениями колониальной политики герцога Йорка стали основание новых поселений, освоение природных богатств Новой Англии, ликвидация колониального самоуправления и усиление контроля центрального правительства, а также установление в колониях всеобщей веротерпимости[245]. В частности, Яков выпустил декларацию, даровавшую населению колонии Нью-Йорка, основную массу которого составляли пуритане, полную свободу вероисповедания[246]. С 1683 г. герцог Йорк стал управляющим компании Гудзонова залива. Кроме того, он возглавлял две компании, действующие на «Черном континенте»: Королевскую Африканскую кампанию и компанию по работорговле[247]. По всей видимости, герцог Йорк немало способствовал развитию торговли черными рабами между Африкой, Вест-Индией и колониями в Северной Америке.
1670-е годы стали периодом ослабления политического влияния герцога Йорка вследствие его перехода в католицизм. Неизвестны ни точное время, ни обстоятельства перемены им своих религиозных убеждений. По мнению большинства исследователей, это произошло на рубеже 1660-х — 1670-х гг., а главной причиной стало личное разочарование герцога Йорка в вероучении англиканской церкви. По-видимому, определенную роль в переходе Якова в католицизм сыграли его мать королева Генриетта-Мария и первая жена — Энн Хайд, дочь графа Кларендона, принявшая католицизм[248].
После этого шага герцог Йорк потерял все свои должности, в том числе лорда верховного адмирала Англии и генерала армии[249]. Масла в огонь подлила прокатившаяся в 1670-е годы по всей стране «волна антикатолической истерии», которая изначально была спровоцирована растущим могуществом Франции, однако быстро приобрела религиозную окраску[250]. Консолидации противников герцога Йорка способствовала его женитьба после смерти Энн Хайд на Марии Беатриче Элеоноре Моденской (1658–1718), происходившей из одного из знатнейших домов Италии, тесно связанного с Римской курией[251]. В связи с этим в среде английской политической элиты (учитывая отсутствие у Карла II законных наследников мужского пола) начали нарастать опасения, что после смерти царствующего монарха британский престол может впервые со времен Реформации занять католик, который попытается восстановить былые права своих единоверцев[252].
Поводом к началу открытой кампании против герцога Йорка стало раскрытие так называемого «папистского заговора», целью которого было якобы убийство Карла II, дабы его место мог занять младший брат-католик[253]. Последовавшие вслед за тем в 1679–1681 гг. в Англии события получили в британской историографии название «исключительного кризиса», поскольку оппозиция в течение трех лет пыталась провести через парламент билль «Об исключении герцога Йорка из права престолонаследия»[254]. С 1678 по 1681 г. Карл II несколько раз распускал или отсрочивал заседания парламента. Стюартам удалось преодолеть кризис благодаря тому, что оппозиция была плохо организована и не имела широкой социальной поддержки, а также используя противоречия внутри английской элиты и твердую поддержку, оказанную короне в Шотландии[255].
Дабы умерить накалившиеся страсти, Карл II в 1679 г. отослал герцога Йорка из Лондона сначала в Брюссель, а затем в Шотландию как своего представителя в парламенте этой страны[256]. Временное удаление из Англии Яков использовал, чтобы максимально укрепить свои позиции в северном королевстве. Будущий король был торжественно встречен шотландцами, которые всячески выражали ему верноподданнические чувства. На границе с Англией Якова встретили в полном составе члены Тайного совета Шотландии. В каждом городе, через который проезжал герцог Йорк, население приветствовало претендента на британский престол. В 1681 г. парламент в Эдинбурге принял закон, гарантирующий права Якова на наследование шотландской короны. В пику английским эксклюзионистам[257] шотландские парламентарии объявили любую попытку подвергнуть сомнению прямую линию наследования престола Шотландии актом государственной измены[258].
«Исключительный кризис» выявил основных оппонентов Якова в борьбе за британский престол: герцога Монмута (1649–1685), являвшегося старшим из незаконнорожденных детей Карла II (герцог, впрочем, обладал слабой политической поддержкой в Англии), и племянника правящего британского монарха — принца Вильгельма Оранского (1650–1702), занимавшего пост статхаудера Республики Соединенных провинций Нидерландов[259]. Последнего поддержали такие крупные представители английской политической элиты как министры Карла II графы Сандерленд и Эссекс, британский посол в Гааге Генри Сидни и один из первых английских просветителей Уильям Темпл[260]. Однако сам Вильгельм в тот момент проявил нерешительность и прибыл в Англию лишь в 1682 г., когда политический кризис миновал и подходящий момент был упущен. По мнению ряда историков, «исключительный кризис» 1679–1681 гг. стал прелюдией «Славной революции» и якобитских восстаний[261].
