Ни слова не говоря, они нанесли мне первый удар по животу. Острая боль пронзила все тело. Я согнулась, перед глазами все помутнело. Удар, еще удар, затем еще удар. Изо рта потекла обильная кровь, окрасив губы и подбородок в бордовый цвет. Я сжала зубы и решила терпеть до конца. Если мне суждено умереть здесь и сейчас, то я, в принципе, к этому давно готова. Моя судьба напоминала наносимые нацистами точные удары ниже грудной клетки. Мне повезло, что один из них не раздел меня перед своим хозяином и не поимел, хотя по их лицам это вполне можно было предположить. Да и Геббельсу подобное неинтересно – он желает только своего дружка, пусть и давно умершего.

– Ладно, хватит! Aufhören! – повторил Йозеф, когда дружки его не услышали, продолжали наносить мне удары. Я все еще держалась, хотя чувствовала, как последнее мгновение ускользает, превращаясь в размытую реальность. – С нее и этого хватит. Если ты еще не поняла, с кем ты связалась, моя дорогая, то мне тебя очень жаль. У тебя был прекрасный потенциал стать одной из нас, превратиться из фиктивной жены в настоящую, но ты все просрала, billig! Я с тобой не прощаюсь, моя дорогая, так как уверен, что ты обязательно выживешь. Wir sehen uns, Mylady.

Бывшие немецкие фашисты отпустили меня и исчезли за ближайшими кустарниками, превратившись в мрачные силуэты. Я рухнула на промерзшую от ночных морозов землю и от боли прикрыла веки. Холод лизнул нежную кожу, оставляя темноватые пятна. Тело пронзила невыносимая боль.

Больше ничего не помню.

Володя сидел за маленьким журнальным столиком, когда в дверь его квартиры пару раз постучали.

– Кто?! – он подскочил от неожиданности и направился в прихожую.

Стучание тут же прекратилось.

– Какого хрена?! – на лестничной площадке никого не оказалось.

Но стоило ему прикрыть дверь, как снова постучали.

– Что за шутки, мать вашу?!

Бестия виновато склонила голову.

– Ты…?

Она коротко кивнула.

– Что случилось?..

– Припять. Девушка умирает. – Бестия взглянула на Владимира ясными голубыми глазами.

– Что?! – они пулей выбежали из дома.

Избитую кем-то девушку обнаружили в одном из заброшенных зданий первого микрорайона. Она лежала на холодном полу без сознания. Бестия подбежала к ней и осторожно положила ее голову себе на колени, пока Володя пытался прощупать пульс на тонком запястье. Когда стало очевидно, что несчастная еще жива, Владимир подхватил девочку на руки и понес в сторону выхода.

Спустя некоторое время я пришла в себя. Очнулась, нехотя вырвавшись из самого приятного и светлого закутка своего сознания, открыла глаза, медленно привыкая к освещению, и тяжко вздохнула. Я лежала на диване, прикрытая одеялом. На мне была надета короткая сорочка, едва прикрывавшая ягодицы. Мне пришлось повернуть голову и увидеть, что в небольшой комнате нахожусь совершенно одна.

Я едва не разрыдалась, когда поняла, что произошло. Все мое тело покрывали жуткие синяки, а длинные рубинового цвета волосы были коротко подстрижены. Но не это огорчило меня. Неужели мое желание не осуществилось? Когда дружки Геббельса избивали меня, я надеялась, что наконец-то умру, отправлюсь в самое лучшее место, где нет боли и страданий, несправедливости и обид. А в итоге снова оказалась среди простых смертных…

Я присела на постели и, опустив глаза себе на ноги, пыталась справиться с нахлынувшими на меня эмоциями. По щекам потекла соленая струйка. А затем еще одна, и еще, пока не давала волю рвущимися наружу чувствам и не расплакалась во всю силу. Слезы лились куда попало, и скоро края сорочки стали влажными и прилипающими к телу. В квартире стояла гробовая тишина, и никто не в силах был застукать горько плачущую девушку…

– Ты уже пришла в себя? – в комнате появился Володя, державший стакан воды в руке. – Я услышал, как ты плачешь, решил принести тебе воды. На, попей. – Он подошел ко мне и поднес стакан к моему лицу. – Ты расскажи, что с тобой случилось, может, так тебе станет легче.

Я обхватила дрожащими руками стакан и стала жадно пить воду.

– Геббельс напал на меня. – Когда на донышке осталась последняя капля, отдала стакан обратно Владимиру. – Подстерег в тот момент, когда я пребывала в морге…

Мужчина изумленно вытаращил глаза.

– А что ты там делала?!

– Воскрешала его, что же еще! – вспыхнула я. – В общем, Геббельс подстерег меня, напал со своими бугаями, избил и потребовал, чтобы я вернула к жизни его солдат. Я отказала ему. Меня избили до такой степени, что я отключилась… и подумала, что уже умерла…

– Мы тебя спасли. – Вова улыбнулся. Его глаза снова стали веселыми и немного насмешливыми. – Бестия нашла тебя, а потом пришла ко мне.

– Зря вы это сделали.

– Почему? – Володя был искренне удивлен.

– Я не хочу жить…

– Насть, мы уже говорили с тобой об этом. – Владимир поставил стакан на небольшую тумбочку и присел на краешек дивана. – Нельзя желать подобного, ни при каких обстоятельствах! Жизнь – самый ценный дар…

– Но не для меня!

– Почему?

– Ну какая это жизнь, скажи?! Я хожу, оживляю этих мертвецов, ваши заброшенные дома, а в ответ что? Меня чуть ли не убивают! И как после всего этого жить, скажи?! – чувства продолжали рваться наружу, разрывая сердце и раненую душу на мелкие кусочки. Из глаз брызнули слезы, и я вновь, не выдержав, разревелась.

– Ну, что я могу сказать… – немного помолчав, произнес Володя. Он нахмурился, его брови смешно свело к переносице, а былая радость в глазах сменилась грустью. Выпрямившись во весь рост, мужчина спрятал руки в карманы рабочих брюк и, отойдя к мебельной стенке, повернулся ко мне лицом. – То, что ты выжила, это действительно чудо. Твои способности это тоже своего рода чудо. Знаешь, родись ты во времена Иисуса Христа, все бы посчитали тебя его продолжателем. Ты бы могла облегчить жизнь многим людям. Вернуть их близких обратно на землю это большая и великая радость, но раз ты этого не хочешь… как не хочешь слушать меня и мою очередную проповедь про справедливость жизни и мое отношение к тебе.

Но я все-таки скажу.

Я против твоего возвращения в Припять. Я против того, чтобы ты продолжала оживлять давно заброшенные здания. Это дело мало того, что неблагодарное, так еще и рискованное. По городу бродят эти оживленные нацисты, они ищут то существо, о которым ты мне когда-то говорила, и я понимаю, что вся наша жизнь под большой угрозой, но если с тобой что-то случится, я этого не переживу. Мне придется взять тебя и всю эту ситуацию под контроль. И скажу более, я тебя больше никуда не отпущу. Ты будешь жить здесь, со мной. Куда бы я ни пошел – ты обязательно будешь рядом. Я знаю твою реакцию, поэтому возражения не принимаются. Чтобы не трепать нервы ни себе, ни мне, лучше отдохни. Я буду на кухне, если что-то понадобится.

Тепло наступило совершенно неожиданно. Весна хоть и радовала порой летними солнечными лучами, но время от времени приходилось одевать легкие осенние куртки и ботинки на толстой подошве. Ведь в самый неудобный момент начинает капать холодный дождь, постепенно превращающийся в настоящий ливень. Намокают легкие футболки, майки, джинсы – апрель иногда своей погодой напоминает середину жаркого лета, когда хочется раздеться до трусов, а то и без них ходить. Но в Чернобыле особо голым не походишь, везде радиация.

Но и темнеть начинает позже. Прибавляется лишний для светового дня час. Время медленно и верно становится летним: когда до позднего вечера светит яркое солнышко, заставляя природу цвести и пахнуть, а ночи, бывает, превращаются в продолжение – на ярком небесном фоне не видать луны, а облака напоминают белесые рваные тени. Когда на синем пятне сгущаются тучи, становится темно, словно ранним утром зимой.