Мне стало не по себе, когда незнакомка направилась ко мне. Походка ее выглядела странной – она словно летела над асфальтом.

Виляя бедрами, девушка подошла ко мне и улыбнулась.

– Гуляешь?

Я напряглась, но сделала дружелюбный вид.

– Типа того. А что ты здесь делаешь?

Незнакомка усмехнулась.

– Я бы хотела спросить то же самое. Первый раз вижу здесь человека.

Я рассмеялась:

– Да ладно!? Здесь постоянные экскурсии. Неужели ты об этом не знаешь?

Незнакомка проигнорировала мой выпад.

– Меня зовут Роди. Я живу здесь уже нескольких лет. – Девица смерила меня пристальным взглядом. – А ты кто? И как сюда попала?

– Человек, как видишь. – Роди фыркнула от смеха. – Попала сюда как обычный турист. Решила остаться. – Я нагло врала. Доверять этой сумасшедшей не стоило. – Тем более город меня очень привлекает. Здесь нет людей. Что может быть лучше?

Роди понимающе хмыкнула. Она внезапно начала отходить, чувствуя что-то. Бросив на меня внимательный взгляд, девица растворилась.

Реальность начала меняться. Город возвращался к истокам. К прошлому.

Центральная площадь снова ожила, расцветая всевозможными красками. Летнее солнце больно ударило по глазам. Здесь по-прежнему царила жара, но уже не такая невыносимая, как раньше, а вполне терпимая.

Гул машин и различные звуки заполняли Припять.

Я медленно побрела по улице. После разговора со странной девицей самочувствие ухудшилось. Кружилась голова, в горле першило. От голода скрутило желудок – после “дикой” ночи на станции я ничего не ела.

Применить Дар оказалось невозможным – что-то блокировало его.

Я старалась держаться подальше от людей. Наловив косых взглядов, шла по теньку. От многочисленных звуков и голосов разболелась голова. Я забрела в жилой квартал – здесь находились многоэтажные дома и обширные дворы.

В одном из дворов громко орала музыка. Невыносимый шум заполнил улицу. Бабушки, сидевшие на лавочках в тени, возмущались. Прохожие поднимали головы, пытаясь понять, откуда идет звук.

Я присела на пустующую лавочку. Расстегнула куртку и задрала рукава. Помахала рукой перед лицом. Невероятная духота сводила меня с ума. Погода не собиралась меняться. Я откинулась на спинку. Грохот музыки мне не мешал. Наоборот, вызывал улыбку. Затуманенный взгляд заметил человека – полного мужчину в обтягивающей серой майке. Он возмущенно пытался найти причину шума. Рядом находилось распахнутое окно, из которого и гремела музыка.

– Выруби свою адскую музыку, идиот! – пробасил мужчина, заглушая грохот. На удивление сразу же наступила тишина, среди которой слышалось пение птиц.

Невысокий юноша выглянул из распахнутого окна и взглядом встретился со своим соседом.

– Я пришел с ночной смены и собирался поспать, а тут какой-то недоумок врубил свои сатанинские звуки! – возмущенно орал мужчина. – И с этим уродом я живу уже второй год! Каждый раз ты врубаешь эту хрень, не давая мне спать, чертов бездельник!

– Не надо спать посреди дня, товарищ! – голос юноши выглядел жалким писком на фоне баса соседа. – Пока другие пашут, вы глушите водку! То же мне!

– Имею право! – раздалось в ответ.

Люди снизу откровенно смеялись. От сильного крика у меня еще больше разболелась голова. Я бросила уничтожительный взгляд на орущего мужика. Начала что-то бормотать, едва разлепив губы. Мрак касался уст, обвивая их тонкими струйками.

Это возымело действие.

Мужчина, сославшись на внезапный недуг, исчез в квартире. Наступила тишина. Правда, мне от этого не полегчало: кашель забивал легкие, а голова еще больше закружилась. Я кое-как поднялась и поползла куда глаза глядят. Настолько мне было хреново, что уже не различала людей. Я бы упала, если бы внезапно меня не подхватили. Изумление заставило прийти в себя.

Больную девицу на себе тащила молоденькая незнакомка. Каре из черных волос. Я заметила взгляд бледно-зеленых глаз. Девчонка была худенькая, но сильная – тонкие руки держали меня, не давая упасть. Ветер развевал цветастое платье из льна, подол которого едва доходил до икр. На талии платье держал черный пояс. Рукава прикрывали предплечья. На ногах у незнакомки были черные туфли.

Девушка донесла меня до ближайшего сквера, где спокойно гуляли припятчане – кто-то катался на велосипеде, женщины гуляли с колясками, дети игрались на небольших полянках.

Девчонка посадила меня на лавочку и достала из черной сумки небольшой термос.

– Выпей. – В крышке, напоминавшей стакан, она протянула горячий напиток. Я осторожно взяла ее, стараясь не обжечься. – Не бойся, напиток давно остыл. Он приведет тебя в чувство.

Я сделала глоток. Это оказался самый обыкновенный чай со вкусом шиповника. На удивление мне полегчало. Головокружение отступило. Глотать стало легче.

Незнакомка присела рядом со мной, убирая термос в сумку.

– Его делает моя бабушка. Она травница, – объяснила она, заметив мой удивленный взгляд. – Второй раз тебя вижу. Меня зовут Елена. Я здесь учусь и живу.

– Настя. – Я неодобрительно посмотрела на новоиспеченную знакомую. Заметив мой взгляд, она улыбнулась. – Что-то мне везет с новыми знакомыми… – пробормотала.

– Ты давно здесь? – поинтересовалась Лена.

– Второй раз. Пытаюсь выжить, как видишь, – фыркнула я.

Девушка пожала плечами.

– Я тебя не напрягаю? Просто ты не очень хочешь общаться.

– Нет, нет, что ты! – поспешно извинилась я. Мне необходимо было как можно больше узнать об этом месте. – Послушай… Ты ничего не знаешь об катастрофе?

– О какой катастрофе? – Лена удивленно взглянула на меня.

– Извини за идиотский вопрос, какой сейчас год?

– Восемьдесят четвертый. – Лена пожала плечами. Я схватилась за голову – катастрофа-то произошла в восемьдесят шестом!.. – Сразу заметно, что ты нездешняя, – хихикнула девушка. Она потрепала меня за куртку. – И наряд диковинный. Неужели в вашем городе такое носят?

– Ну да. – Я одернула рукав. Солнце сильно припекало. – Что это за город? И давно он построен? Расскажи пожалуйста.

– Припять – город атомщиков. Он построен рядом с атомной электростанцией. Она дает нам всем свет. Внутри нее реакторы, работающие на ядерном топливе… Сложно для понимания, знаю. Я несколько раз была там. Ты не представляешь… – Лена тяжело вздохнула, – но я хочу там работать. На станции работает мужчина, который мне очень нравится. Он обещал меня устроить после окончания учебы. Жду не дождусь. Это моя давняя мечта.

Я фыркнула. Никогда не понимала смысл влюбленности. Ну, чувствуешь ты что-то к человеку, но разве он стоит твоего внимания, а тем более – времени? Я обычный человек, но чувства далеки для меня. Возможно, причина в моем прошлом. Кто знает?

Лена светилась от счастья, когда рассказывала про атомную станцию.

Я снова фыркнула. Обыкновенное строение. Только очень большое. Однако стоит прислушаться к словам девушки. Может, узнаю, наконец, причину покинутости Припяти.

– Припять построена приблизительно недавно. У нас даже праздник есть – день города, – пояснила Лена. – В семидесятые здесь уже жили работники станции и строители города. В семьдесят девятом запустили электростанцию.

– Получается, ты знаешь историю этого города?..

– Нас учат этому. – Лена развела руками. – Рано или поздно мы сами будем работать на станции. Это вопрос времени.

– Интересно… – протянула я. Получается, что город предназначен для работников станции. И катастрофа на ней приведет город к заброшенности. Неужели была необходима столь радикальная мера?..

– А ты сама откуда? И как сюда попала?

– Ты лучше расскажи о себе.

– А что рассказывать-то? Я закончила восьмой класс. Учусь в первой школе в четвертом микрорайоне. Мне четырнадцать лет. Мама моя работает библиотекарем. Библиотека находится в первом микрорайоне. Не беспокойся, Припять не очень большой город. Пару часов туда и обратно, – улыбнулась Лена. – В летнее время я работаю лагере “Сказочный”. Я шла оттуда, пока не увидела тебя. Решила, вот, помочь.