Девушка погрозила пальцем, заставляя замолчать.

– Но я не могу молчать! Человек затащил меня к себе домой, поимел в разных позах, а сейчас называет девушкой легкого поведения! – взорвалась я. Злость разогревала лучше любого алкогольного напитка. – Ты бы сама хотела подобного отношения к себе?

– Оглянись, девочка. На протяжении тридцати лет я терплю одиночество и скуку. Я не жалуюсь… В любом случае я умираю от тоски. Так же, как и у тебя, у меня нет тех людей, которые бы любили меня и хранили воспоминания обо мне. – Девушка закинула голову. Туманным взглядом посмотрела в небо. Проследила, как грозные облака проплывают над городом. – Я везде. От меня нигде не спрятаться. Свои кошмары я держу на замке. Чувство собственного отвращения живет во мне уже давно. Ты знаешь, зачем ты здесь?

– Знаю. И о тебе знаю. И об катастрофе. Но это не дает тебе право подкладывать меня под первого встречного!

– Я дала тебе все, кров, новую жизнь, любовь… Пока ты здесь, ни один твой враг о тебе не вспомнит. Но ты плюешь мне в лицо. Что стоило тебе еще вчера простить этого человека? Мешает чувство собственной гордости? Или не хватает ума признать, что другие люди тоже совершают ошибки?

– Но ты сама пострадала от ошибки…

– Прошу, поверь мне, ты обязана его простить! Одной тебе будет очень плохо! Здесь давно живет монстр, который не дает мне покоя. Прошло много лет, но он по-прежнему здесь. Он продолжает пожирать меня. В любом случае, – Бестия положила свои тонкие кисти на мои плечи, – у тебя нет другого выхода. Прости его. – Я увидела, как навернулись слезы в ее голубых глазах. – Пока ты здесь, ты будешь счастлива.

Наш разговор был прерван странным звуком.

Бестия улыбнулась и поспешно покинула площадь.

Среди пустых зданий я осталась совершенно одна.

На меня нахлынули эмоции. Слезы ручьем потекли по замерзшим щекам. Все оказалось намного сложнее и запутаннее, чем я думала. Моя жизнь и так разрушена. С приходом Владимира она начала усугубляться еще больше. Неужели этому месту важнее мои отношения, чем собственная скорая смерть? В любом случае мне нужно принять единственное решение – либо расстаться с мужчиной, либо продолжать отношения. Последнее будет для меня настоящей пыткой. Лучше порвать все, чем впустую надеяться.

– Настя?

Я обернулась.

За моей спиной стоял Володя. В той же куртке. В том же костюме.

В правой руке он сжимал мою мантию.

Вова подошел ко мне и накинул на мои плечи мантию. Хотел поцеловать, но я отошла как можно дальше от него. Слезы текли по щекам. Нос был забит соплями. Приходилось дышать ртом, сдерживать тяжелые всхлипы.

Мне было очень больно и обидно. Между нами все закончилось, и он наверняка об этом знал.

Пауза. Она настолько долгая, что разрывает с каждой минутой сердце.

Было слышно, как завывает ветер в пустых домах.

– Нам нужно поговорить. И не убегай, пожалуйста. Ты ведешь себя как ребенок.

– Я и есть ребенок, – сквозь слезы сказала я. Рукой размазала сопли по лицу. Владимир слышал мои всхлипы, но не решался подойти, зная, что все его слова будут отвергнуты. – Несчастный ребенок! Родная мать меня бросила, как котенка. Чужие люди надо мной издевались. А тут, оказывается, я еще и гулящая девка. Зашибись, ничего не скажешь!

Володя тяжко вздохнул.

– Видимо, мои слова окажутся бесполезными. Ты слышишь только себя. Я столько раз пытался до тебя донести, что сказал глупость, что я не хотел тебя обидеть, что ты дорога мне, и я очень сильно люблю тебя. – Он терпеливо ожидал моей реакции. Я не смела повернуться и посмотреть ему в глаза. – Молчишь? Такое ощущение, что ты и знать меня не хочешь.

– А сам ты как думаешь? – зло ответила я. – Это все – глупая случайность. Припять, ты сам… Это ошибка. Я не хотела ничего подобного. С каждым днем я мечтаю умереть, чтобы мои страдания прекратились. Я больше так не могу.

– Самоубийство грех.

– А трахаться с малолеткой не грех?! – воскликнула я. – Не надо мне ничего говорить! Я виновата. Теперь уже ничего не исправишь. И я приняла единственное решение. Мы расстаемся. Ты меня не знаешь. Я тебя не знаю. Все кончено. Ты можешь быть свободен.

– Не делай глупостей! Дай мне еще один шанс, прошу! Я обещаю, что и слова плохого тебе не скажу. Только не делай этого!

– Делай, что хочешь. Отныне ты свободен. Чао.

И, развернувшись, я пошла куда глаза глядят.

В спину летели всевозможные ругательства. Владимир еще долго кричал мне вслед. Затем покинул площадь.

Он еще долго будет приходить в себя после наших неудачных отношений.

Елена отработала последний день в пионерском лагере и вернулась домой. Мама все еще оставалась в библиотеке. Погода резко сменилась – теплое солнышко спряталось за грозовые тучи, с неба начинали срываться дождевые капли. Девушка едва успела забежать в подъезд, как начался ужасный ливень. Поправив сумку, она взлетела на нужный этаж. Достала из-под коврика ключи и отперла дверь.

Полумрачная квартира встретила своего жильца гробовой тишиной. Даже часы не тикали. Лена сняла с уставших ног черные лакированные туфли и содрала носки.

Ступни коснулись холодной поверхности.

Несмотря на последний летний день, все прошло отлично. Детей забрали родители.

С завтрашнего дня снова начнется обучение. Нужно собрать учебники. Приготовить школьную форму. Начистить туфли, чтоб блестели. Принять ванну.

Елена посмотрела на часы.

Обеденный перерыв подходил к концу. До вечера оставалось всего пять часов.

Лена достала из шифоньера свою школьную форму и смахнула пылинки. На нижней полочке отыскала туфли и понесла их в ванную. Влажной тряпкой протерла внутри. Она открыла кран. Под маленькой струей промыла черную поверхность обуви. Протерла сухой тряпкой и поставила на порог, рядом с дверью.

На подоконнике стояли свежие цветы. Девушка собиралась подарить букет своей любимой учительнице. Некоторое время она любовалась тонкими розовыми лепестками. Тяжело вздохнула и покинула комнату.

Лена щелкнула по выключателю. Небольшая люстра на потолке осветила комнату. Приятный мягкий свет аккуратно лег на мебель, отбрасывая замысловатые тени. Рядом с сервантом стоял книжный шкаф. На каждой полочке по несколько тяжелых томов, начиная с Александра Дюма до Льва Толстого.

Лена, взяв книгу, уселась на диван, укрытый тонким покрывалом с цветочным узором. Дождь не прекращался. Девушка потянула за шнурок, включая настольную лампу. Перевернула титульный лист и полностью погрузилась в чтение.

Зеленые ветви стекали по тонкому стеклу. Мерное постукивание вызывало дрожь. Словно статуя, Елена сидела в своей привычной позе – закинув ногу под пятую точку и держа дрожащими руками книгу, – и боялась сходить в туалет по малой нужде.

И тут раздался звонок в дверь.

Полдевятого вечера. Мама придет с работы только рано утром. Лене стало не по себе. Хоть она и не верила в суеверия, однако нехорошее предчувствие не давало мыслить объективно.

Собрав волю в кулак, Лена встала с дивана и решительно подошла к двери, отперла тяжелый замок, и страх сменился удивлением.

На пороге стояла незнакомка. Длинные красные волосы на плече. Спортивные брюки, кроссовки, топ с большим декольте, из которого выпячивала грудь.

Елена присмотрелась внимательнее.

И обомлела.

– Настя?..

Девица кивнула.

– Это я. Не бойся.

Лена поспешно провела давнюю знакомую внутрь. Заперла дверь и все так же с изумлением продолжила:

– Ничего себе! Ты так сильно изменилась! Столько времени мы не виделись, что я тебя не сразу узнала! Где ты пропадала? Я тебя повсюду искала!

– Это долгая история, – Настя с мрачным видом сняла кроссовки и без разрешения прошла в зал. Заметила пуфик и присела на него, разглядывая квартиру. – Никогда не думала, что так быстро запомню твой адрес. В Припяти столько многоэтажек, свихнуться можно.